< img src="https://mc.yandex.ru/watch/112991170" style="position:absolute; left:-9999px;" alt="" />
  • Книга Чудо-доктор читать онлайн, Автор: Hollow Breeze

    Книга Чудо-доктор читать онлайн, Автор: Hollow Breeze

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Алиса любила Александра десять лет, и даже пожертвовала карьерой врача, чтобы стать для него идеальной женой.

    Он же в ответ разбил ей сердце, женившись на другой в день их третьей годовщины.

    Униженная и преданная, Алиса подала на развод, но в ответ получила лишь насмешки и была вынуждена уйти ни с чем.

    Однако женщина, которую они ни во что не ставили, когда-то была одарённым хирургом. Стоило ей снова взять в руки скальпель, как о ней заговорил весь мир.

    Пока влиятельные семьи боролись за её благосклонность, Александр осознал, кого он потерял, и умолял дать ему второй шанс.

    К тому времени рядом с ней уже был другой мужчина: «Тот, кто позволил тебе уйти, должно быть, полный глупец. Отныне для меня нет ничего важнее тебя».}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Чудо-доктор Глава 1 Мой муж собирается жениться на моей подруге по переписке

    Накануне того дня, который должен был стать их третьей годовщиной свадьбы, Дарина Смирнова заботливо подготовила сюрприз для своего мужа, Дмитрия Смирнова, надеясь на настоящий праздник.

    Однако он сообщил ей, что зарубежные дела требуют его немедленного внимания. Он примчался домой из офиса, а затем поднялся наверх, чтобы собрать вещи для поездки.

    С разбитым сердцем Дарина села на диван и открыла чат с подругой по переписке, с которой общалась уже три года, ни разу не встречаясь лично, в поисках возможности излить боль, скопившуюся в груди. Вместо этого на её экране появилось электронное приглашение на свадьбу.

    На фотографии были изображены симпатичная женщина и профиль мужчины. Эту яркую багровую родинку возле его носа Дарина могла бы узнать мгновенно, даже в многотысячной толпе.

    Всё её тело оцепенело.

    Совершенно не подозревая о потрясении по ту сторону экрана, Кристина продолжала отправлять радостные сообщения одно за другим в быстрой последовательности.

    «Агата, я наконец-то выхожу замуж за мужчину, которого любила всё это время!»

    «Если бы тебя не было рядом и ты не выслушивала мои проблемы все эти последние годы, я честно не знаю, как бы я справилась. Ты просто обязана прилететь за границу на церемонию, хорошо? Я лично организую тебе билет на самолёт и отель. Приезжай на несколько дней раньше – ты даже сможешь стоять рядом со мной в качестве подружки невесты!»

    Дарина сжала телефон так сильно, что её костяшки пальцев одеревенели, а из дрожащих рук ушло всё тепло. Агата было её псевдонимом в сети; она не говорила Кристине своего настоящего имени.

    Ей отчаянно хотелось верить, что она перепутала его с кем-то другим, но как она могла не узнать эту отметину возле его носа?

    Что сломило её ещё больше, так это вид запонок, украшавших его манжеты на фотографии – дорогой пары, сделанной на заказ, на которую она копила годами, чтобы подарить ему на день рождения всего два месяца назад. Его инициалы безошибочно блестели на полированном металле.

    Сокрушительная боль жестоко скрутила её грудь, наконец-то выведя её из оцепенения. Борясь с дрожью в руках, она медленно набрала сообщение Кристине.

    «Разве ты не говорила мне когда-то, что у мужчины, которого ты любишь, уже есть жена? Он наконец-то расторг свой брак?»

    Крошечное слово «Печатает…» замелькало на экране. После мучительного периода молчания сообщения от Кристины наконец-то пришли.

    «Нет, он всё ещё не развёлся с ней. Но страна, где мы проводим свадьбу, не проверяет записи о браке с родины. Я тоже никогда не ожидала предложения, но сейчас я ношу его ребёнка. Он сказал, что нашему малышу нужно присутствие обоих родителей, поэтому сегодня вечером он летит сюда, чтобы жениться на мне».

    «Честно говоря, мне иногда жаль его жену. Даже прожив в браке несколько лет, он ни разу к ней не притронулся. И знаешь, что самое невероятное? Дата свадьбы, которую мы выбрали, на самом деле выпадает на их годовщину».

    «Кажется, я уже упоминала тебе об этом раньше, не так ли? Если бы его семья тогда не разлучила нас, я бы никогда не уехала из страны. Он женился на той женщине только потому, что она спасла его дедушку, и старик заставил его. Вот почему он намеренно выбрал для церемонии годовщину наших отношений».

    Каждая строчка, появлявшаяся на экране, ощущалась как лезвие, вонзающееся прямо в сердце Дарины.

    Её дружба с Кристиной началась совершенно случайно. Вскоре после свадьбы с Дмитрием она узнала, что он увлекается коллекционированием перьевых ручек, и захотела удивить его той, которой он бы по-настоящему дорожил. Просматривая интернет, она случайно наткнулась на пост, где Кристина с энтузиазмом демонстрировала свою собственную коллекцию.

    Кристина терпеливо провела её через бесчисленные бренды и дизайны, тщательно объясняя каждое преимущество и недостаток. Когда Кристина обнаружила, что нужную ей модель невозможно купить на месте, она даже приложила все усилия, чтобы найти зарубежного продавца. С тех пор их общение постепенно углублялось, пока они не стали близкими подругами, которые делились друг с другом почти всем.

    Она знала, что Кристина безнадёжно влюблена в мужчину, на которого никогда не сможет заявить права публично. Она знала, что они выросли бок о бок, но были разлучены по воле семей, и знала, что все эти годы они тайно оставались преданы друг другу.

    Поскольку Кристина была той, кого она считала подругой, она не думала, что вправе её осуждать. Она просто тихо слушала и утешала Кристину, когда это было необходимо. Иногда она даже откровенничала с Кристиной о холодной пустоте собственного брака и постоянной эмоциональной отстранённости своего мужа.

    Она осознавала, что Дмитрий носит в своём сердце другую женщину – детскую любовь, которую он так и не смог по-настоящему отпустить. Она также знала, что эта женщина в отчаянии сбежала за границу до того, как он женился. Но она никогда не подозревала, что тайный возлюбленный Кристины и её собственный муж – это один и тот же человек.

    Ледяная волна прокатилась по телу Дарины, заставив её неудержимо дрожать. Её мысли были в полном хаосе, а слова совершенно покинули её.

    Должна ли она разоблачить Кристину за то, что та разрушила её брак? Должна ли она проклясть Кристину за то, что та бесстыдно стала чужой любовницей? Или ей следует немедленно сесть в самолёт, ворваться на эту свадьбу и потребовать объяснений от двух людей, которые так жестоко её унизили?

    Она была законной женой во всех смыслах, но в этот момент чувствовала себя величайшей дурой на свете, не в состоянии даже найти в себе силы, чтобы дать отпор светящимся перед глазами сообщениям.

    Очевидно, не замечая странного молчания на другом конце, Кристина продолжала взволнованно писать. «Агата, пришли мне свои паспортные данные и полное имя. Мой жених так счастлив, что ты готова стать частью нашей свадьбы. Я забронирую тебе место в первом классе».

    «Он арендовал целый пляжный курорт для церемонии, и это просто захватывает дух. Как только ты приедешь, обещаю, я позабочусь о том, чтобы ты наслаждалась здесь каждой секундой».

    Дарина смотрела на сообщения целую вечность, её пальцы неподвижно зависли над клавиатурой. Наконец она заставила себя напечатать ответ. «Прости, но недавно у меня возникло важное дело, поэтому я не смогу присутствовать на твоей свадьбе. И всё же я надеюсь, что вы вдвоём обретёте счастье. Возможно, скоро вы наконец станете законными мужем и женой».

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Скрыть Любой Ценой читать онлайн, Автор: Pixie

    Книга Скрыть Любой Ценой читать онлайн, Автор: Pixie

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Екатерину Попову все знали как «Мисс Совершенство». Она была настоящей красавицей с прекрасным характером и успешной карьерой. К несчастью, одна-единственная ночь навсегда изменила её жизнь: её обвинили в измене, она лишилась работы, а жених её бросил.

    Тот высокомерный мужчина, с которым она переспала, совершенно не желал брать на себя ответственность. Он даже угрожал ей расправой, если они когда-нибудь встретятся вновь. Хуже того, Екатерина оказалась беременна двойней, но всё же приняла решение родить.

    Спустя четыре с половиной года Екатерина вновь вышла на работу, устроившись в крупную компанию. В должности секретаря ей предстояло часто сталкиваться с их генеральным директором, пользовавшимся весьма дурной славой.

    Она полагала, что это не станет проблемой, но, как выяснилось… генеральный директор и был отцом её двойняшек!}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Скрыть Любой Ценой Глава 1 Ты меня подставила!

    «Боже!»

    Александр Новиков ахнул, увидев растрёпанный вид девушки рядом с ним. Доказательства бурной ночи были слишком очевидны.

    Всё ещё с открытым ртом Александр уставился на лицо девушки. Её помада и тушь были неряшливо размазаны. Осознав, что натворил, Александр бросился за своим мобильным телефоном.

    «Ты и эти девять телохранителей абсолютно бесполезны! Вам не кажется, что я плачу вам достаточно?» Александр выругался, как только на звонок ответили.

    «Простите, господин. Разве вы не велели нам отдохнуть? Вы сказали, что хотите отпраздновать годовщину со своей невестой».

    «Невестой? Я даже не знаю эту девушку!»

    Александр пронзительным взглядом уставился на девушку. Ненависть выжигала его душу.

    Каждый раз, когда его невеста пыталась соблазнить его, его самообладание никогда не давало сбоев. А теперь? Как он мог разрушить свой идеальный образ с незнакомкой?

    «Проверьте бар! Прошлой ночью с моим напитком было что-то не так. И выясните, где сейчас Алиса! Раньше она никогда не отменяла встречи без предупреждения».

    «А как же девушка, которая с вами, господин? Мне нужно навести о ней справки?»

    Александр стиснул зубы. Как эта девушка могла всё ещё спать, когда внутри него бушевала буря?

    «С ней я разберусь сам».

    Положив мобильный телефон на стол, Александр поспешил одеться. Затем, без тени колебаний, он плеснул стакан воды в девушку.

    «Ммм!»

    Екатерина рефлекторно закрыла лицо руками и подскочила. Как только она увидела красивого мужчину с растрёпанными волосами, она остолбенела. «Вы кто?»

    «Это я должен спрашивать. Кто ты такая?»

    Александр приподнял бровь. Его лицо было совершенно недружелюбным. Его серые глаза излучали пугающий холод.

    «Подождите-ка! Это мой номер. Почему вы ведёте себя так, будто это ваш номер?» Екатерина ответила на повышенных тонах. Она не осознавала, что на её теле больше нет одежды.

    «Ты не знаешь, кто я?» Александр пробормотал это, прижав пальцы ко лбу. Секунду спустя он фыркнул. «Это мой отель, и этот номер… Я специально подготовил его для своей невесты. Так что хватит выдумывать!»

    «Это вы всё выдумываете! Моя команда сняла три номера в этом отеле Новиковых ещё вчера днём. Смотрите, мой чемодан…»

    Екатерина ахнула, когда обнаружила свою одежду, разбросанную у ног мужчины. Как только всплыли воспоминания о вчерашнем сне, её глаза расширились.

    «Вы!.» Екатерина натянула на себя одеяло с выражением ужаса. «Что вы со мной сделали?»

    Засунув руки в карманы, Александр шагнул вперёд. «Это у меня должна быть истерика. Как я мог прикоснуться к такой жалкой, уродливой и безмозглой девице, как ты?»

    Наклонившись вперёд, он улавливал каждое изменение в её поведении. Ему казалось, что она переигрывает. Эти янтарные глаза дрожали слишком неистово.

    «Тц, даже самоедская собака куда благороднее тебя».

    Мужчина смотрел на неё так, словно она была чем-то совершенно ничтожным. Екатерина потеряла дар речи.

    «Прекрати этот фарс! Ты должна радоваться, что переспала со мной. Миллионы женщин жаждут такой возможности. Ты должна быть благодарна, в то время как я…» Александр фыркнул и пожал плечами. «Прошлая ночь была худшим кошмаром в моей жизни».

    «Вы явно воспользовались мной. А теперь считаете, что я вас недостойна?»

    По щекам Екатерины потекли слёзы. Её отчаяние достигло предела.

    «Ты – ничто. Ты как пятнышко на безупречной дорогой картине. Ты не заслуживаешь того, чтобы находиться на моём холсте. Поэтому забудь о том, что между нами произошло, и никогда не попадайся мне на глаза! Если я увижу тебя за пределами этого номера, не вини меня за то, что я с тобой сделаю».

    «Думаете, я хотела, чтобы вы ко мне прикасались? Это вы настоящий преступник! Вы отняли права моего жениха! Вы должны понести ответственность!» Екатерина выкрикнула эти упрёки дрожащим голосом. Её силы действительно были на исходе, но гнев заставлял её не молчать.

    Тем временем Александр прищурился. «Эта девчонка всё ещё цепляется за этот жалкий спектакль? Она ещё смеет давить на меня своими требованиями?» Он саркастически фыркнул.

    «Я не прошу вас жениться на мне», – поспешно объяснила Екатерина. «Вам просто нужно объяснить свой проступок моему жениху».

    «Разве я выразился недостаточно ясно?» Александр спросил это недовольным тоном. Всё так же держа руки в карманах брюк, он приблизил своё лицо на несколько сантиметров к лицу Екатерины. «Я… больше… не хочу… иметь с тобой… никаких дел».

    Тон мужчины говорил о том, что он не шутит. Екатерина едва не вздрогнула, но продолжала держать подбородок высоко поднятым.

    К сожалению, прежде чем она успела заговорить, мужчина уже ткнул её в лоб указательным пальцем. Секунду спустя он отошёл, вытирая руку шёлковым платком, вышитым золотыми нитями.

    «Эй!»

    Екатерина бросилась вдогонку. Однако, как только ей удалось схватить мужчину за руку, он тут же прижал её к стене.

    «Думаешь, я шучу?» Александр впечатал её в стену, не заботясь о том, что она задыхается.

    «Я не хочу видеть твоё раздражающее лицо, не говоря уже о том, чтобы терпеть твои прикосновения. Приблизишься ко мне ещё раз, и всему, что ты ценишь в своей жизни, придёт конец».

    Александр ушёл. Екатерина тут же осела на пол и закашлялась. У неё больше не было сил бежать за ним. Сжимая в руках одеяло, она могла лишь смотреть на дверь и безудержно плакать.

    Внезапно перед ней снова появилась пара мужских туфель. Екатерина подняла голову. Увидев мужчину с покрасневшими глазами, она ахнула.

    «Дмитрий?»

    Мужчина недоверчиво вздохнул. «Значит, вот как ты ведёшь себя за моей спиной?»

    Екатерина моргнула. Её язык онемел. «Нет… Всё не так, как ты думаешь, Дмитрий».

    Стиснув зубы, Дмитрий бросил ей телефон. От просмотра видео на нём тело Екатерины сильно задрожало.

    «Зачем ты это делаешь, Екатерина? Я ведь правда люблю тебя. Ты просила меня подождать до свадьбы. Я согласился. Но ты сделала это с Романом? За месяц до нашей свадьбы? Ты нарочно причиняешь мне боль? Или ты стала высокомерной из-за того, что все называют тебя Мисс Совершенство?»

    Горло Екатерины сжалось. Её сердце разрывалось при виде слёз Дмитрия.

    «Пожалуйста… поверь мне, Дмитрий. Я не спала с господином Михайловым».

    «Хватит, Екатерина! Каждое твоё слово ощущается как тысяча игл, вонзающихся в моё сердце. Ты разрушила моё доверие, мои мечты, мои надежды. С этого момента я не хочу видеть тебя рядом с собой, даже в нашем городе».

    «Но…»

    «Ты пожалеешь о том, что предала меня! Куда бы ты ни пошла, я позабочусь о том, чтобы ты страдала. Не найдётся ни одного места, где бы приняли такую девушку, как ты».

    Дмитрий хлопнул дверью и вышел.

    «Подожди… Дмитрий!»

    Екатерина попыталась догнать его, но её колени всё ещё были слабыми. Она снова рухнула на пол. Единственное, что ей оставалось делать, – это оплакивать свою судьбу.

    В тот же день пришло электронное письмо об увольнении. Её социальные сети были переполнены гневными комментариями. Все удалили её из друзей. В мгновение ока мир Екатерины погрузился во тьму.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Гадкий Утёнок читать онлайн, Автор: Ashveil Cinderfall

    Книга Гадкий Утёнок читать онлайн, Автор: Ashveil Cinderfall

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Для всех Анастасия была лишь сиротой, спасённой Алексеем: глухой, покрытой шрамами, потерявшей память и полностью от него зависящей.

    И всё же, когда он переспал со своей приёмной сестрой, Анастасия обо всём узнала, но промолчала. На их свадьбе она вышла замуж за его дядю – Александра.

    Александр, незаконнорожденный сын, лишённый права на семейное состояние, прослыл ленивым бабником.

    «Ты выходишь за этого неудачника?» – сорвался Алексей.

    Она лишь улыбнулась: «Он красив, щедр и куда лучше в постели».

    Все ожидали, что после свадьбы начнётся сплошной фарс. Но к Анастасии вернулся слух, она преобразилась в ослепительную красавицу, а восстановившаяся память раскрыла её гениальный талант врача и другие выдающиеся способности.

    А что до так называемого «бабника»? Он души в ней не чаял – а его репутация оказалась сущей ложью!}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Гадкий Утёнок Глава 1 У меня есть к вам предложение

    «Лёша…»

    Тихие стоны доносились через приоткрытую дверь в коридор, достигая ушей Анастасии Лебедевой.

    Она слышала, как Алексей Демидов и его приёмная младшая сестра, Зоя Демидова, целуются, а также его приглушённые стоны.

    «Тшш. Потише», – пробормотал Алексей.

    «Почему? Настя нас не слышит. Ты женишься на ней через два дня, и я не могу этого вынести. Мне нужно было, чтобы ты был моим здесь, в постели, в которой она будет спать после свадьбы».

    Алексей тихо хмыкнул и снова заговорил дразнящим тоном: «Ты ревнуешь? Ты же знаешь, что я люблю только тебя. Просто из-за того, кто мы такие, дедушка никогда бы не позволил нам быть вместе. Как ты думаешь, зачем я разыгрываю весь этот спектакль?»

    Он добавил: «И мы договорились, что ты займёшь её место на свадьбе, помнишь? Всё, что тебе нужно сделать, это притвориться невестой. Она уродлива, ничего не слышит и никуда не ходит. Она никогда ни о чём не догадается. Я согласился жениться на ней только потому, что она может вылечить головные боли моей матери. А теперь давай, обопрись о дверь и наклонись».

    Анастасия замерла как вкопанная в коридоре. Она не могла поверить в то, что только что услышала.

    Три года назад она попала в автомобильную аварию, и Алексей спас её во время бури. Когда она очнулась, то потеряла память, её лицо было изуродовано, и она ничего не слышала. Она по крупицам восстановила своё имя из того немногого, что смогла вспомнить.

    Он привёл её к себе домой, потому что ей больше некуда было идти. Алина Демидова, его мать, страдала от сильных мигреней, которые не мог вылечить ни один врач.

    Каким-то образом она знала, что делать: облегчила боль Алины с помощью одного сеанса точечного массажа, и Демидовы позволили ей остаться.

    Она была благодарна Алексею за то, что он для неё сделал. Он заботился о ней так нежно, что она влюбилась в него.

    Её слух наконец вернулся, и большая часть повреждений на лице зажила. Она также пыталась преодолеть своё отвращение к прикосновениям, чтобы быть с ним близкой в их первую брачную ночь.

    Однако всё это время он спал с Зоей, приёмной дочерью его родителей. Он планировал использовать её, чтобы скрыть их роман, думая, что её будет легко одурачить.

    Нол потеря памяти не сделала её глупой.

    Теперь, когда могла слышать, она знала одно наверняка: голос Алексея не принадлежал тому человеку, который спас её из разбитой машины.

    Дверь перед ней ритмично застучала. Лицо Анастасии посуровело: она подняла ногу и изо всех сил ударила по ней.

    Двое людей, опиравшихся на неё, потеряли равновесие. Оба вскрикнули.

    Она не стала ждать, пока они бросятся за ней. Просто развернулась и ушла.

    Автомобильная авария оставила ей не только изуродованное лицо и потерянные воспоминания. С тех пор в её теле оставался странный яд.

    Она годами держала его под контролем с помощью лекарств, которые делала сама, но не могла от него избавиться.

    Чтобы навсегда вывести яд, ей нужно было заняться сексом с мужчиной, иначе он так и останется в её организме.

    Она ожидала, что освободится от яда после свадьбы с Алексеем. Но теперь не могла вынести даже мысли о том, что он к ней прикоснётся.

    Однако время истекало. Если она в ближайшее время не переспит с кем-нибудь и не очистит свой организм от яда, следующая вспышка убьёт её.

    Она мысленно перебрала всех знакомых мужчин, ища того, к кому могла бы обратиться.

    Одно имя постоянно возвращалось к ней: Александр Демидов. Дядя Алексея был старше его всего на шесть лет.

    Она знала не так много людей, и Александр был единственным неженатым мужчиной среди них. К тому же он был Демидовым.

    Алексей выставил её дурой. Брак с его дядей дал бы ей возможность поквитаться.

    Она поменяет женихов на свадьбе и заставит этого лживого ублюдка называть её тётей.

    Впрочем, у Александра были свои проблемы. Лев Демидов выделял его среди других своих внебрачных детей, но Александр имел репутацию бабника и транжиры.

    По крайней мере, Александр не скрывал, каким он был: он встречался с таким количеством женщин, что она не могла бы их сосчитать, и всё же каждая из его бывших отзывалась о нём хорошо.

    Об этом она могла побеспокоиться позже. Её выбор был ограничен, и она хотела посмотреть, что же делало дядю Алексея таким особенным.

    Анастасия достала телефон и поискала на местном форуме сплетен.

    Через несколько минут она узнала, где находится Александр.

    Он был в лаунже «Багровый», самом печально известном месте Сводограда для растраты денег. Траты там начинались от десяти миллионов рублей на человека.

    ВИП-зал был набит богатыми молодыми людьми, которые наслаждались жизнью.

    Хостес клуба в откровенных нарядах развалились на диванах, пока мужчины трогали их так, как им заблагорассудится.

    Один мужчина сидел отдельно от остальных на диване. Он закинул ногу на ногу, и никто не смел к нему приблизиться.

    Он держал между пальцами сигару. Дым поднимался мимо его лица всякий раз, когда кончик тлел, на мгновение скрывая его резкие черты.

    Одна из хостес всё же попыталась подобраться к нему поближе. Он прижал зажжённый конец своей сигары к тыльной стороне её ладони.

    До него донёсся слабый запах обожжённой кожи, и он улыбнулся её крикам.

    Богатый молодой человек поблизости отмахнулся от неё: «Убирайся отсюда, идиотка. Александр только что с кем-то расстался. Он сейчас не хочет видеть женщин рядом с собой».

    Александр вздохнул и взял свой виски. Он медленно покрутил стакан, хотя ничуть не выглядел расстроенным.

    «Скажи мне кое-что, Дмитрий, – прошептал он. – Я любил её. Зачем ей понадобилось просить меня жениться на ней?»

    Дмитрий Смирнов знал Александра с самого детства. Он прекрасно знал, каким бессердечным мог быть его друг. И всё же этот вопрос застал его врасплох: «Александр, она хотела выйти за тебя замуж, потому что любила тебя».

    Тот посмотрел на него краем глаза: «Я не связываю себя обязательствами. Я никогда не женюсь».

    Оба женатых мужчины поперхнулись и выплюнули свои напитки.

    По залу прокатился смех, и шутки становились всё грубее по мере того, как продолжали приносить напитки.

    Все решили, что Александр не в настроении для новой интрижки.

    Затем кто-то толкнул тяжёлую дверь. В ВИП-зал вошла женщина в вуали, простом белом платье-рубашке и белых кроссовках.

    Она выглядела там неуместно. Её глаза сузились в тусклом свете, когда она оглядела комнату и нашла Александра.

    Никто не успел отреагировать. Она подошла прямо к нему, уселась к нему на колени и обвила руками его шею.

    «Господин Демидов, – позвала она. – У меня есть к вам предложение. Мы можем поговорить наедине?»

    Книга Гадкий Утёнок Глава 2 Сначала ты можешь посмотреть, что получаешь

    Анастасия говорила с такой спокойной вежливостью, что никто не ожидал подобного эффекта от её слов. Бокал с вином едва не выскользнул прямо из руки Дмитрия.

    «Твою мать, девочка, тебе лучше слезть с него прямо сейчас, – выпалил Дмитрий. – Иначе, если Александр в итоге разорвёт тебя на куски, не жди, что я вмешаюсь и спасу тебя».

    В комнате разило дешёвыми духами и алкоголем. Затем Александр уловил сквозь всё это другой аромат – лёгкий, сладкий и удивительно свежий.

    Его глаза сузились, когда он медленно поднял руку, до этого небрежно закинутую на спинку дивана.

    Все в отдельной комнате затихли. Они уже ждали, чтобы посмотреть, как сильно эта женщина пожалеет о том, что спровоцировала Александра. Вместо этого он обхватил её за талию и дразняще сжал, почти так, словно проверял качество вещи, которую ему только что вручили.

    «Достаточно мягкая, – пробормотал он. – Совсем неплохо».

    Дмитрий и все остальные могли лишь ошеломлённо смотреть на него.

    «Саша, серьёзно? Тебе уже снова интересно? – воскликнул Дмитрий. – Чувак, а ты быстр».

    Александр посмотрел на него, и на его губах играла лёгкая усмешка, но глаза оставались холодными: «Разве ты не слышал, что она сказала? Она хочет поговорить со мной наедине. Так что нас ждёт приятная приватная беседа. Если только вы все не планируете остаться и посмотреть?»

    Комната тут же наполнилась смехом и насмешливыми выкриками. Дмитрий понял намёк и быстро начал выпроваживать всех к двери.

    Их голоса постепенно стихли в коридоре, пока в отдельной комнате не воцарилась тишина.

    Александр всё ещё не отпускал Анастасию. Его рука медленно скользнула по её талии, прежде чем пальцы сомкнулись на её затылке. Затем он притянул её к себе, пока между ними почти не осталось свободного пространства – достаточно близко, чтобы она могла наблюдать за каждым движением его губ.

    «Итак, Анастасия, – пробормотал он, – расскажи мне, о чём ты пришла сюда поговорить».

    Его голос стал ниже: «И, что ещё важнее, как именно ты планировала провести со мной эту маленькую беседу?»

    Слухи явно не сильно преувеличивали. Даже поняв, кто она такая, Александр всё равно не счёл нужным сдерживаться.

    Анастасия осталась сидеть на месте. Удобно устроившись у него на коленях, она наконец воспользовалась возможностью как следует изучить сидящего перед ней мужчину.

    Александр и Алексей были в чём-то похожи благодаря чертам лица, унаследованным обоими от Льва, но на этом их сходство заканчивалось.

    Что касалось внешности, Александр играл в совершенно иной лиге.

    Любовь не имела ничего общего с тем, чего она хотела, поэтому, на её взгляд, он почти идеально подходил на эту роль. Не было причин тянуть время.

    «Я прекрасно тебя слышу, так что тебе вовсе не обязательно быть так близко, – ответила она. – И я больше не выхожу замуж за Алексея. Он спит с Зоей, и после этого я даже смотреть на него не могу без отвращения».

    Она выдержала взгляд Александра: «Я слышала, твой отец не перестаёт давить на тебя по поводу женитьбы, но ты не хочешь, чтобы какая-то женщина цеплялась за тебя и требовала больше, чем ты готов дать. Так что вот моё предложение. Женись на мне. Я ничего у тебя не попрошу, а через год мы разведёмся. Твой отец отстанет от тебя, а когда всё закончится, ты уйдёшь без каких-либо обязательств. Интересно?»

    Затем она подняла руку и сняла вуаль.

    Перед тем как прийти сюда, она нанесла ровно столько макияжа, чтобы скрыть большую часть бледного шрама на своём лице.

    Её кожа выглядела безупречной, а тонкие черты лица придавали ей мягкую, почти невинную красоту. В то же время в ней было что-то скрыто соблазнительное, что было трудно игнорировать.

    «Считай это доказательством того, что я настроена серьёзно, – продолжила она, позволив ему как следует рассмотреть её лицо. – Я не уродлива, так что нельзя сказать, будто ты останешься внакладе».

    Александр совершенно затих. Игривое выражение, не сходившее с его лица, исчезло в тот момент, когда упала вуаль. Его кадык дрогнул, когда он сглотнул.

    Когда он наконец ответил, его голос оставался холодным, хотя в нём проскользнули более хриплые нотки: «Так ты просишь меня вступить с тобой в фиктивный брак?»

    Он годами знал, что Алексей – тот ещё подонок, поэтому известие об измене ничуть его не шокировало. Что действительно застало его врасплох, так это женщина, сидевшая у него на коленях и спокойно просившая его жениться на ней.

    «Можно сказать и так, – произнесла Анастасия, на секунду задумавшись. – Но у меня тоже есть одно условие. Если мы поженимся, я хочу, чтобы мы вели себя как настоящие муж и жена. У вас нет репутации человека, избегающего секса, господин Демидов. Не думаю, что эта часть окажется для вас слишком сложной».

    Во рту у Александра сразу пересохло. Что-то в его взгляде изменилось, когда он посмотрел на неё, и напряжённость в его глазах стала глубже: «Когда ты говоришь, что хочешь, чтобы мы вели себя как настоящие муж и жена, что именно ты имеешь в виду?»

    «Секс, очевидно. Но пока мы женаты, ты не спишь ни с кем другим. Это моё единственное условие. Мне не нужны твои деньги, и я не попрошу у тебя ни копейки», – тон Анастасии оставался спокойным и деловым. Серьёзное выражение её глаз ясно давало понять, что она не бросает слов на ветер.

    Это лишь сильнее разожгло любопытство Александра.

    Его глаза слегка сузились, пока он изучал женщину, сидевшую у него на коленях.

    Её лицо выглядело почти невинным, и всё же в ней было нечто неоспоримо манящее. Услышать столь смелые слова из её уст стало бы испытанием для самообладания любого мужчины.

    Он не был исключением.

    Он приподнял её подбородок и провёл слегка шершавым большим пальцем по её мягким розовым губам.

    Они были пухлыми и влажными, и при одном взгляде на них было трудно не думать о поцелуе.

    «Не верю, что это вся правда, – пробормотал он. – Посмотри на себя, Анастасия. Ты могла бы выбрать любого мужчину. Ты всё это время пряталась за вуалью, позволяя всем считать тебя уродливой, а теперь я должен поверить, что ты пришла ко мне только потому, что хочешь моё тело?»

    Его намёк был предельно ясен: он ей не доверял.

    Анастасия не обиделась. Они пересекались несколько раз, но до сегодняшнего вечера никогда толком не разговаривали. Окажись она на его месте, тоже не стала бы слепо ему доверять. Такое доверие нужно было заслужить.

    «Я не притворялась уродливой. Шрам зажил совсем недавно. Слух ко мне тоже вернулся только что. В моём теле всё ещё остался яд, и переспать с мужчиной – единственный способ от него избавиться. И да, поквитаться с Алексеем – тоже часть моего замысла».

    Взгляд Анастасии скользнул к его животу. Затем она вспомнила кое-что, прочитанное на форуме сплетен ранее тем вечером, когда пыталась выяснить, где находится Александр.

    Кто-то создал целую ветку, гадая о размерах его мужского достоинства. Одна женщина, утверждавшая, что испытала это на себе, настаивала, что он весьма щедро одарён природой.

    Сама того не желая, она посмотрела ниже. В вырезе его частично расстёгнутой рубашки виднелся живот, и рельефные мышцы было просто невозможно не заметить. Её взгляд скользнул ещё ниже.

    Прежде чем она успела одуматься, она протянула руку. Её тёплые пальцы скользнули по твёрдым линиям его живота, хотя лёгкая дрожь в прикосновении выдавала её неопытность.

    «Мне нужно это сегодня ночью, – прошептала она. – Как насчёт того, чтобы поступить так, господин Демидов? Сначала вы можете посмотреть, что получаете. Я знаю, что у меня хорошая фигура, поэтому сомневаюсь, что у вас возникнут жалобы. Просто постарайтесь тоже меня не разочаровать».

    Книга Гадкий Утёнок Глава 3 Твоя очередь

    Тепло кожи Анастасии, соприкоснувшейся с кожей Александра, пронзило его соблазнительной дрожью.

    Александр не предпринял попытки отстраниться. Скорее наоборот, напряжение в его глазах лишь возросло: «Ты не боишься, что я расскажу Алексею?»

    «Не расскажешь».

    Едва заметная улыбка тронула губы Анастасии. Она впервые пыталась соблазнить мужчину, но в её поведении не было ни капли нерешительности. Когда она подняла лицо, её длинные ресницы нежно дрогнули, а в ясных глазах читалась почти обезоруживающая невинность.

    Она продолжила: «Вы с Алексеем никогда не были близки. И для человека с твоей репутацией странно, что я ни разу не слышала, чтобы хоть одна женщина отзывалась о тебе плохо, даже на этих пошлых сайтах сплетен. Это говорит мне о том, что ты, вероятно, будешь неплохим партнёром в постели. Что было раньше, не имеет для меня значения. Но с этого момента мне нужно, чтобы ты перестал спать с кем попало».

    Её вызов был очевиден. Отступить означало бы выставить себя трусом.

    Александр наклонился, подхватил её на руки и направился прямо к двери: «Хорошо, – сказал он вполголоса.

    – Пойдём в другое место и посмотрим, что я получу».

    К тому времени в коридоре уже столпилась кучка людей.

    Дмитрий буквально прилип к двери, вытягивая шею и прижимаясь к ней ухом в попытке услышать, что происходит внутри. Дверь резко распахнулась, из-за чего он повалился навзничь на пол. Его глаза расширились, когда он заметил Александра, несущего на руках женщину в вуали. Он тут же вскочил на ноги.

    «Твою мать, Саша! Что происходит?» – воскликнул Дмитрий.

    Остальные переглянулись, прежде чем на их лицах расплылись озорные ухмылки.

    «Серьёзно, Дима? Сам не догадываешься? Ему сегодня перепадёт. Эта девушка, должно быть, не на шутку его зацепила!»

    «Я же вам всё время говорил. Самый быстрый способ забыть о расставании – найти кого-то нового. Свежее тело заставит эти старые воспоминания исчезнуть!»

    В коридоре раздался взрыв смеха, мужчины начали улюлюкать и свистеть.

    Лицо Александра стало ледяным. Без предупреждения он ударил ногой мужчину, отпустившего эту грязную реплику: «Проваливайте. И не портите мне вечер».

    Его взгляд скользнул по остальным: «И вам лучше проявить к ней уважение».

    Он шагнул в лифт, нажал кнопку самого верхнего этажа и оставил своих ошеломлённых друзей стоять там.

    Какого чёрта сейчас произошло?

    Александр никогда не был из тех мужчин, которые бросают друзей ради женщины. Что ещё важнее, ему никогда не было настолько не плевать ни на одну женщину, чтобы требовать от друзей уважения к ней.

    Осознание этого медленно дошло до них, и по группе пробежала тревожная дрожь.

    Если подумать, несмотря на бесчисленное множество женщин, с которыми, по слухам, спал Александр, женщины вокруг него всегда вели себя прилично. Ни одна из них никогда не осмеливалась прикоснуться к нему без разрешения. И они уж точно никогда не видели, чтобы он нёс кого-то из них, тем более на руках, как невесту.

    Неужели Александр наконец-то в кого-то влюбился? Кто вообще такая эта женщина?

    Верхние этажи лаунжа «Багровый» были переоборудованы в эксклюзивный роскошный отель, где каждый из состоятельных мужчин содержал частный люкс для долгосрочного использования.

    Номер Александра был особенно экстравагантным. Каждая деталь, казалось, была создана для соблазнения. Бутылки вина, цветы, различный реквизит и костюмы – всё это было под рукой. Даже шторы, мягко развевающиеся со стороны балкона, имели нежно-розовый оттенок, который придавал всей комнате безошибочно чувственную атмосферу.

    Он и раньше приводил женщин наверх отдохнуть, но впервые сам перенёс одну из них через порог на руках.

    Анастасия чётко знала, чего хочет, в то время как в нём уже бушевало желание. И всё же, когда этот момент наконец настал, его разум опустел. Он вдруг понял, что понятия не имеет, что должен делать дальше.

    Впервые его импульсивная самоуверенность показалась ему ужасным решением.

    Анастасия с лёгкостью выскользнула из его объятий и скинула туфли. Пока Александр стоял там с совершенно растерянным видом, она взяла его за руку и повела вглубь люкса.

    «Мы займёмся этим прямо сейчас?» – спросил Александр, прежде чем успел себя остановить.

    «Ещё нет, – выражение лица Анастасии оставалось невозмутимым. – Покажи мне свою медицинскую справку».

    Сначала она достала свою справку и вложила ему в руку: «Это моя. Я абсолютно здорова. Если у тебя есть какие-либо инфекционные заболевания, то наш уговор на этом заканчивается».

    Уголок губ Александра дрогнул. Спустя мгновение он достал телефон и открыл свою последнюю медицинскую карту.

    Как вовремя.

    Он прошёл обследование буквально вчера.

    Анастасия быстро пробежалась глазами по результатам. Всё было чисто, и напряжение на её лице заметно спало.

    Раз уж он здоров, у неё не было причин возражать.

    «Хорошо, – сказала она. – Ты знаешь, что делаешь, так что позволю тебе взять инициативу в свои руки».

    Она переместилась на середину кровати и вытянулась на спине, а затем подняла свою маленькую ручку и поманила его пальцем: «Иди сюда».

    Лицо Александра мгновенно окаменело. Он знает, что делает?

    Странное смущение нахлынуло на него. Теперь он ни за что не мог признаться в правде, поэтому всё, что ему оставалось, – это заставить себя подыграть: «И кем я должен быть? Какой-то живой секс-игрушкой?»

    Анастасия замерла, а секунду спустя на её лице отразилось понимание. Она приподнялась на локте, потянулась к пуговицам своего платья-рубашки и медленно расстегнула их одну за другой. Всё больше её гладкой кожи открывалось взгляду, пока белая майка под платьем не обнажила нежные изгибы её фигуры.

    Она подцепила бретельку одним пальцем и плавно спустила её с плеча. Наверняка этого было достаточно, чтобы считаться соблазнением.

    «Твоя очередь», – сказала она.

    Слова были самыми обычными, но в этой напряжённой тишине они прозвучали как прямой вызов.

    Никто из них теперь не мог позволить себе отступить.

    Последние остатки самообладания Александра рухнули. Его челюсти сжались, а во взгляде появилась дерзость. Он упёрся одним коленом в матрас, наклонился к ней и впился в её губы яростным, импульсивным поцелуем.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником, Автор: FLORA PLUME

    Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником читать онлайн, Автор: FLORA PLUME

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Мы стояли на террасе у ледяного пруда в Королевском лунном саду. Моя младшая сестра Диана с усмешкой прошептала, что мой жених Евгений предназначен ей судьбой.

    Не успела я осознать её слова, как она отклонилась назад, устремляясь в черную ледяную воду, и намеренно выпустила когти, намертво вцепившись в моё запястье.

    В прошлой жизни я в панике попыталась её удержать, оставив багровые синяки на её коже. Когда мы обе оказались в воде, мой жених проплыл прямо мимо меня, умоляющей о помощи, чтобы первой спасти Диану. Опираясь на синяки, весь двор обвинил меня — «калеку без волка» — в покушении на убийство. Мой собственный отец избил меня до полусмерти на глазах у короля, а Евгений с праведным отвращением разорвал нашу помолвку. Меня лишили имени и обрекли на позорную смерть, пока эта парочка предателей праздновала свой триумф.

    Я до самого конца не могла понять эту жестокость. Почему родная кровь и человек, которому я посвятила жизнь, сплели такую мерзкую паутину лжи? Зачем нужно было уничтожать меня ради своей тайной, грязной похоти?

    Снова открыв глаза, я почувствовала, как морозный ветер бьет в лицо. Я вернулась в ту самую секунду, когда Диана начала падать в пруд.

    На этот раз я не стала кричать или вырываться. Я холодно посмотрела в её расширенные от ужаса глаза и позволила утащить нас обеих на дно, точно зная, как именно я разоблачу их мерзкую связь и заставлю самого жестокого Альфу севера назвать меня своей Луной.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 1

    От лица Алисы:

    «Евгений Лебедев предназначен мне судьбой, – прошептала моя сестра Диана Волкова, и её голос ядовитой нитью скользнул сквозь ледяной ветер Королевского лунного сада. – Такой калеке без волка, как ты, стоит уползти обратно в сточную канаву, где тебе самое место».

    Её янтарные глаза блестели от злобы.

    Прежде чем я успела даже осознать жестокий укус ледяного воздуха на своём лице, Диана отклонилась назад, направляя своё тело к чёрным водам королевского ледяного пруда.

    Она устраивала точно такую же ловушку, как и в моей прошлой жизни.

    Она хотела, чтобы весь двор увидел её падение, услышал её крики и посмотрел, как я возьму на себя вину за попытку утопить любимую младшую дочь стаи Волковых.

    В той прошлой жизни всё складывалось в её пользу. Я в панике закричала и бросилась, чтобы схватить её, мои пальцы крепко сомкнулись на её запястье, оставив на коже багровые синяки от хватки.

    Когда мы упали, я барахталась и умоляла Евгения спасти меня, поэтому, когда он проплыл прямо мимо меня, чтобы первой поднять Диану, зрители назвали это справедливостью – Чемпион спасает жертву от её обидчицы.

    Целители нашли мои следы на ней, и ни одного её следа на мне. Этого оказалось достаточно для обвинения в покушении на убийство.

    Теперь всё иначе. Терраса заполнена высокопоставленными дворянами, и я точно знаю, куда вонзятся её ногти.

    Я уже полностью разгадала её игру. Я подыграю – и обращу её собственную ловушку против неё.

    Я не дрогнула. Вместо этого я спокойно протянула к ней левую руку, подставляя свободный серебристо-голубой манжет на запястье, словно пытаясь её поймать. Диана, уже падая назад, чтобы сымитировать несчастный случай, инстинктивно выпустила когти и крепко схватила меня за запястье, чтобы всё выглядело правдоподобно, её ногти глубоко впились в мой рукав.

    Самодовольная ухмылка Дианы мгновенно застыла.

    Её глаза расширились от шока, когда она поняла, что схватила меня первой. Прежде чем она успела отпустить, я перестала сопротивляться. Я подалась навстречу её рывку и позволила её собственной инерции падения назад стащить нас обеих с мраморного края.

    Хор пронзительных вздохов вырвался у знатных зрителей, выстроившихся вдоль припорошенной снегом террасы.

    Затем последовал оглушительный всплеск ледяной воды.

    Шок от ледяной воды пруда ударил мне в грудь, выдавив из лёгких каждую каплю воздуха.

    Тяжесть наших бархатных зимних платьев потянула нас прямо в тёмные глубины.

    Диана дико барахталась, размахивая руками, как умирающая птица, пока её шёлковые юбки путались вокруг ног.

    Даже барахтаясь, её правая рука оставалась сомкнутой на моём левом запястье, а ногти неистово рвали мой шёлковый манжет.

    Её рот открылся в безмолвном крике под водой, пузырьки лопались вокруг её перепуганного, искажённого лица.

    В отличие от себя прошлой, я не кричала, не умоляла, не оставила на ней ни единого следа. Я смотрела на неё сквозь мутную синеву, холодная и совершенно неподвижная.

    Боль пронзала мои конечности, но мой разум был яснее, чем когда-либо за обе мои жизни.

    Над поверхностью сквозь воду вибрировали приглушённые крики.

    «Кто-нибудь, помогите! Леди Волковы упали в воду!»

    Сквозь рябь на поверхности я увидела, как знакомый силуэт на берегу срывает с себя тяжёлый бархатный плащ.

    Евгений Лебедев.

    Недавно коронованный Рыцарь-Чемпион Великих Королевских Испытаний и мой жених.

    Он нырнул в воду чистым, мощным прыжком.

    Его глаза сканировали глубины в отчаянных поисках.

    Он посмотрел прямо сквозь мою тонущую фигуру.

    Не бросив в мою сторону ни единого взгляда, Евгений яростно поплыл к Диане, обхватив её за талию сильными руками, чтобы вытащить к свету.

    Горький, беззвучный смех заклокотал в моём горле.

    По королевскому указу он должен был стать моей обещанной парой, но его тело отреагировало исключительно на инстинктах, чтобы спасти мою незаконнорождённую единокровную сестру.

    Я позволила своим конечностям обмякнуть, позволяя тьме пруда тянуть меня вниз.

    Мне это было нужно.

    Мне было нужно, чтобы каждый высокопоставленный дворянин на этой террасе увидел, как он предпочёл её мне.

    Тьма начала заползать на края моего зрения.

    Мои лёгкие горели от нехватки кислорода.

    Затем вода позади меня взорвалась.

    Мощная ударная волна пронеслась сквозь ледяные глубины, подняв бурное течение, которое разметало водоросли в стороны.

    Тень двигалась с пугающей, хищной скоростью.

    Прежде чем я успела даже осознать звериную силу, рассекающую воду, пара обжигающих, мозолистых рук сомкнулась на моей талии.

    Хватка была непреклонной, словно из чистой стали.

    Меня резко дёрнули к широкой, твёрдой как камень груди.

    Даже в ледяной воде ошеломляющий запах терпкого кедра и сырого, дикого мускуса затопил мои чувства, пронзая прямо сквозь ледяную пелену в моём разуме.

    Это была аура доминантного Альфы высшего уровня.

    И всё же в тот момент, когда его кожа коснулась моей, удушающее давление его приказа чудесным образом смягчилось, окутав моё замерзающее тело, словно невидимый щит.

    Я заставила свои тяжёлые веки открыться.

    Сквозь искажённую воду я посмотрела прямо в пару пронзительных, золотисто-янтарных волчьих глаз.

    Глеб Соколов.

    Печально известный молодой лорд стаи Соколовых, наследник северных железных легионов, которого во всей столице боялись как неуправляемого, жестокого Альфу-изгоя.

    В его взгляде не было жестокости.

    Только тёмная, неистовая напряжённость, граничащая с безумием.

    В тот момент, когда моё мокрое плечо прижалось к его ключице, резкий электрический разряд пробежал от его ладони прямо вниз по моему позвоночнику.

    Мои замёрзшие мышцы задрожали под абсолютным жаром его прикосновения.

    Челюсти Глеба сжались.

    Его рука обвилась вокруг моей талии с собственнической силой, прижимая меня вплотную к себе, пока его мощные ноги отталкивались от течения, устремляя нас к поверхности, словно стрелу.

    На другой стороне пруда Евгений уже прорывался сквозь поверхность, крепко прижимая Диану к своей груди.

    Ледяной воздух яростным порывом ударил мне в лицо, когда Глеб вытащил меня из воды, его длинные пальцы инстинктивно обхватили мой затылок, чтобы защитить меня от зазубренного мраморного края.

    Оглушительный рёв королевского двора накрыл нас в одно мгновение.

    Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 2

    От лица Алисы:

    Глеб вытащил меня на покрытый инеем каменный берег одним лёгким рывком.

    Я рухнула на четвереньки, откашливая горькую прудовую воду, пока ледяной ветер хлестал меня по лицу промокшими волосами.

    В нескольких шагах от меня Евгений, спотыкаясь, выбрался на траву, неся на руках плачущую Диану.

    Диана цеплялась за промокшую тунику Евгения, впиваясь пальцами в его грудь, и указывала дрожащей бледной рукой прямо на меня.

    «Она толкнула меня! – заголосила Диана, и её голос эхом разнёсся по двору, чтобы услышал каждый благородный лорд и леди. – Алиса пыталась меня убить! Она затащила меня под лёд!»

    Евгений прижал Диану к себе ещё крепче, его красивое лицо исказилось от праведного отвращения, когда он свирепо посмотрел на меня сверху вниз.

    «Алиса, ты совсем из ума выжила! – рявкнул Евгений, и в его голосе прозвучала вся весомость благородного рыцаря. – Диана – твоя сестра! Как твоё сердце может быть таким злобным?»

    Окружающие дворяне тут же начали перешёптываться, их осуждающие взгляды обжигали мою кожу, словно крапива.

    «Посмотрите на неё… калека без волка, не имеющая внутреннего волка, а сколько в ней злобы».

    «Она знает, что не сможет удержать такого рыцаря, как лорд Лебедев, вот и нападает на собственную родню».

    Я поднялась с холодных каменных плит.

    С моих изодранных юбок капала вода, но я стояла с прямой спиной, отказываясь дрожать под их презрением.

    Я не стала приводить слёзных оправданий.

    Я не стала умолять Евгения посмотреть на меня.

    Вместо этого я сделала три спокойных, размеренных шага по мокрому гравию, остановившись прямо перед Дианой, которая сидела, прижавшись к груди моего жениха.

    Диана подняла на меня взгляд, и в глубине её влажных глаз плясал огонёк торжествующей жестокости.

    Я подняла правую руку и размахнулась, вложив в удар каждую каплю силы в своём теле.

    Резкий звук удара плоти о плоть отразился от высоких каменных арок, словно щелчок кнута, пронёсшийся по саду.

    Голова Дианы резко дёрнулась в сторону.

    Она вывалилась из объятий Евгения на мёрзлую грязь, её волосы растрепались, а на бледной щеке расцвели пять ярких багровых следов от пальцев.

    Весь сад погрузился в абсолютную тишину.

    Никто и никогда не видел, чтобы тихая, покорная дочь семьи Волковых хоть раз в жизни кого-то ударила.

    «Алиса! – проревел Евгений, его рука мгновенно опустилась на серебряное навершие церемониального меча. – Ты в своём уме? Ты смеешь бить её на глазах у всего двора?»

    Я посмотрела в его яростные глаза, совершенно не испугавшись угрозы стали.

    «Я подчиняюсь законам Богини Луны и короля, – сказала я, и мой голос прозвучал чисто и твёрдо. – Если моя сестра настаивает, что я с силой столкнула её в пруд с намерением убить, то пусть королевские целители осмотрят её тело прямо здесь и сейчас».

    Евгений нахмурился.

    Диана замерла на земле, её рука метнулась к распухшей щеке.

    «Если её толкнули с применением грубой силы, – продолжила я, глядя на них обоих сверху вниз, – на её плечах, шее и руках останутся синяки от борьбы. Девушка без волка не может толкнуть здорового волка, не оставив сильных следов».

    Дыхание Дианы перехватило.

    Она быстро запахнула намокший воротник, её голос сорвался в панике.

    «Нет… в этом нет необходимости! Все это видели! Евгений, пожалуйста, уведи меня; я замерзаю…»

    «Отказ от осмотра – это признание во лжи, – резко оборвала я её, поворачивая голову к двум фигурам в белых мантиях, пробивавшимся сквозь толпу. – Целители королевского двора, исполняйте свой долг».

    Двое королевских целителей, связанные строгими клятвами короне, не колебались.

    Они прошли мимо нерешительных стражников и опустились на колени рядом с Дианой, игнорируя её отчаянные попытки вырваться.

    Слабый золотистый свет вспыхнул на кончиках пальцев главного целителя, когда он прижал ладонь к её ключице, шее и запястьям.

    Спустя несколько напряжённых секунд старший целитель поднялся и обратился к собравшемуся двору.

    «На теле леди Дианы нет ни защитных синяков, ни следов захвата, ни признаков удара тупым предметом в верхней части тела».

    Толпа заволновалась.

    Целитель поднял руку, демонстрируя несколько тонких нитей серебристо-синего шёлка, извлечённых из-под ногтей Дианы.

    «Однако шёлковые волокна под её ногтями совпадают с тканью на левом запястье леди Алисы. Физические улики показывают, что леди Диана первой протянула руку и схватила леди Алису».

    Волна резкого шёпота прокатилась по террасе.

    Насмешки, которые были направлены на меня, мгновенно переключились на девушку, съёжившуюся в грязи.

    Лицо Евгения приобрело уродливый багровый оттенок.

    Застигнутый врасплох неопровержимыми доказательствами, он медленно убрал руку с меча.

    Он тяжело сглотнул, шагнув ко мне с напряжённым, виноватым выражением лица.

    «Алиса… Диана просто испугалась воды. Она потеряла голову. Вот, позволь мне дать тебе мой плащ…»

    «Не прикасайтесь ко мне, рыцарь Лебедев, – сказала я, отступая назад, так что его пальцы схватили пустоту. – Если бы целителей здесь не было, вы бы с радостью смотрели, как палач отрубает мне голову за преступление, которое она выдумала».

    Низкий, насмешливый смешок раздался у меня за спиной.

    Глеб небрежно прислонился к резной мраморной колонне, выжимая прудовую воду из рукава своей чёрной туники.

    Его золотистые волчьи глаза горели неприкрытым презрением, когда он смотрел на Евгения.

    «Великий Чемпион Испытаний не может даже отличить нападение от отчаянной попытки уцепиться, – протянул Глеб, и его глубокий голос легко разнёсся по саду. – Похоже, корона вручила серебряный меч слепому глупцу».

    Евгений стиснул зубы, его костяшки побелели, но он не посмел обнажить клинок против наследника стаи Соколовых.

    Прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, со стороны большой колоннады раздался тяжёлый, синхронный стук бронированных сапог.

    Королевская стража раздвинула море дворян, их золотые волчьи знамёна развевались на ледяном ветру.

    Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 3

    От лица Алисы:

    Толпа мгновенно расступилась, когда Королева-Луна стремительно вошла в садовый павильон в сопровождении четырёх придворных фрейлин и дюжины королевских стражников.

    Её тёмно-сапфировое платье волочилось по камню, а абсолютная властность, исходящая от её высокородной крови Альфы, заставила окружающих дворян склонить головы в почтительном молчании.

    Диана увидела свой шанс.

    Она поползла по грязным каменным плитам, истерически рыдая, к ногам королевы.

    «Ваше Величество! Пожалуйста, сжальтесь! – плакала Диана, намеренно позволяя своей порванной, насквозь промокшей сорочке соскользнуть с плеча, чтобы подставить изгиб шеи холодному воздуху. – Моя добродетель была погублена на глазах у всего двора! Я упала в воду вместе с рыцарем Лебедевым… наши тела соприкоснулись на глазах у всех этих свидетелей! Древняя честь стаи требует, чтобы он взял меня в качестве своей истинной, законной пары!»

    Она пыталась использовать старые законы о скромности, чтобы принудить его к браку прямо здесь и сейчас.

    Из-за колонны позади меня послышалась сухая насмешка.

    «Бросилась в воду, провалила ложь, а теперь продаёт свою добродетель, как дешёвое мясо, – громко усмехнулся Глеб, скрестив на груди свои мускулистые руки. – Женщины стаи Волковых воистину умеют торговаться в грязи».

    Диана вздрогнула, словно от удара, а Евгений склонил голову в полном унижении.

    Королева-Луна посмотрела на Диану сверху вниз с холодным, непреклонным отвращением.

    «Королевские сады – это священная земля, – сказала королева, и её голос разрезал морозный воздух, как стальной клинок. – Ты смеешь использовать дешёвые уловки, чтобы соблазнить жениха своей сестры, и фабриковать ложь в нашем присутствии?»

    Королева взмахнула своим золотым складным веером, вынося вердикт без малейших колебаний.

    «Диана Волкова показала себя лживой и лишённой всякой чести. По королевскому указу она лишается права присутствовать на сегодняшнем Балу дебютанток и разжалуется в Опозоренного омегу, навсегда недостойную Связи истинных».

    Сдавленный вздох вырвался из горла Дианы.

    Она полностью рухнула в лужу.

    Получить клеймо Опозоренного омеги означало, что ей по закону запрещено когда-либо становиться признанной Луной стаи или законной женой рыцаря.

    Её грандиозные амбиции были уничтожены одной-единственной фразой.

    Прежде чем я успела насладиться выражением отчаяния на её лице, на мои плечи опустилась тяжесть.

    Глеб подошёл и встал рядом со мной.

    Не спрашивая разрешения, он укутал мою дрожащую фигуру своим массивным, сухим плащом из чёрного меха.

    От густой шкуры исходил сильный жар Альфы, пропитанный густым, пьянящим ароматом сосны и свежего кедра.

    Это в одно мгновение прогнало пробирающий до костей холод.

    Глеб слегка наклонился, его губы скользнули опасно близко к кончику моего холодного уха.

    «У тебя острые когти, пташка, – пробормотал он. – Жаль, что твоё тело сделано из стекла». Мой пульс подскочил, но я не стала сбрасывать плащ.

    Я заставила себя прошептать так, чтобы слышал только он: «Зачем помогать мне, лорд Соколов? Я лишена волка, всё ещё помолвлена и представляю собой проблему, которая обжигает любого, кто к ней прикоснётся».

    Глеб опустил глаза на мои замёрзшие руки, сжимающие его плащ.

    «Потому что я ненавижу мужчин, которые бросают свою пару, чтобы сохранить лицо», – тихо сказал он.

    Он взглянул на золотых стражников, которые гнали нас к тронному залу.

    «Иди за мной в этот зал, пташка. Даю тебе слово: если Ярослав сегодня снова тронет тебя, моё копьё ответит раньше, чем король. Сомневаешься во мне? Тогда смотри».

    Я уставилась на него. Я не до конца верила ему – я никому не верила на протяжении двух жизней, – но его жар был настоящим, и мне нужен был живой щит, чтобы пережить встречу с троном. Я решила один раз сделать ставку на этого бешеного пса.

    Я плотнее запахнула густой мех на груди, ответив на его горящий янтарный взгляд уверенным кивком.

    «Тишина!»

    Резкий голос старейшины Степана Морозова эхом разнёсся от арки.

    Личная золотая стража короля выстроилась в две ровные шеренги вдоль дорожки.

    «По королевскому повелению Короля-Альфы Александра, – объявил Морозов, разворачивая позолоченный свиток. – Дочери стаи Волковых, рыцарь Лебедев и лорд Глеб Соколов немедленно вызываются в Главный тронный зал!»

    Места для споров не было.

    Две служанки набросили грубое шерстяное одеяло на дрожащую Диану, и нашу группу повели по возвышающимся коридорам из чёрного железа к центральному дворцу.

    Мы вошли в огромный зал.

    Массивные колонны из чёрного камня, вырезанные в виде воющих лютоволков, поддерживали сводчатый потолок, освещённый тысячами железных люстр.

    Десятки верховных старейшин и могущественных Альф стай выстроились по обе стороны тронного зала, их тяжёлые ауры Альф пропитывали воздух удушающим напряжением.

    В дальнем конце, восседая на колоссальном троне из костей белого волка, находился Король-Альфа Александр в своих золотых боевых доспехах.

    А в центре зала стоял и ждал с мрачным, как грозовая туча, лицом мой отец – Ярослав Волков, Альфа стаи территории Волковых.

    Жестокие глаза Ярослава впились в меня в тот момент, когда я вошла.

    При виде меня, закутанной в плащ Глеба, в то время как Диана плелась позади в испачканных грязью лохмотьях, вены на его шее вздулись от ярости.

    Прежде чем я успела даже переступить мраморный порог, чтобы поклониться перед троном, Ярослав нарушил строй и бросился через весь зал.

    «Ты никчёмная, неблагодарная шавка! – прорычал Ярослав, и его аура Альфы среднего уровня взорвалась мощной ударной волной. – Ты позоришь наше имя и смеешь плести интриги против собственной сестры?»

    Он не стал ждать объяснений.

    Его тяжёлая рука в кожаной рукавице рассекла воздух с жестокой, сокрушительной силой.

    Удар пришёлся по лицу с такой силой, что меня отбросило в сторону, и я рухнула на ледяной мраморный пол.

    Моя голова ударилась о камень, и тёплый металлический привкус крови мгновенно наполнил мой рот.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя, Автор: Dorice Kadner

    Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя читать онлайн, Автор: Dorice Kadner

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    В течение трёх лет я держала наши отношения с Александром в тайне, чтобы защитить его карьеру, играя роль строгой и одинокой коллеги.

    Но сегодня я открыла внутренний корпоративный форум и увидела, как сотни людей с энтузиазмом делают ставки на то, когда он сделает предложение моей лучшей подруге Алисе.

    Я отправила ему скриншот, требуя объяснений.

    «Это просто офисные шутки. Можешь не быть такой ханжой? Это неловко», — пренебрежительно ответил он.

    Вместо того чтобы пресечь слухи, он упивался вниманием, позволяя всему офису открыто насмехаться надо мной.

    Коллеги обклеили мой стол издевательскими стикерами, называя меня жалкой и ревнивой неудачницей, пытающейся влезть в чужое счастье.

    Я оплачивала половину его ипотеки, выхаживала его после травм и пожертвовала своей молодостью ради его успеха.

    А он хладнокровно променял меня на восхищённые взгляды толпы и дешёвый флирт с моей же подругой.

    Глядя на слово «неловко» на экране, я до боли впивалась ногтями в ладони, осознавая жестокую правду.

    Он никогда не защищал наши отношения, он защищал лишь своё право быть свободным и обожаемым, а вся эта секретность была удобна только ему.

    Они ждали, что я сломаюсь и устрою истерику, но я не собиралась доставлять им такого удовольствия.

    Я спокойно собрала вещи, подписала документы о немедленном переводе в другой город и набрала номер лучшего адвоката по делам о клевете, чтобы камня на камне не оставить от их идеального фасада.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 1

    От лица Алины:

    Сегодня двести коллег запустили опрос в нашей внутренней корпоративной программе, делая ставки на то, сделает ли Александр предложение моей лучшей подруге, Алисе, на сегодняшней вечеринке на крыше.

    А мы с Александром Смирновым тайно встречались уже три года.

    Три года он твердил мне, что политика компании нас погубит, заставлял меня играть роль его строгой, одинокой коллеги и каждое утро вынуждал нас входить через разные вращающиеся двери с разницей в семь минут. До сегодняшнего дня, когда корпоративный социальный канал вывел на главную страницу опрос – «Команда Александр-Алиса: Официальный обратный отсчёт до вечеринки на крыше!»

    Под баннером шестьдесят восемь фотографий: Александр протягивает Алисе её ледяной латте на овсяном молоке в восемь утра; Алиса в его куртке Арктерикс в комнате отдыха; Александр склонился над её столом в дизайнерском отделе, пока она шепчет ему на ухо.

    «Алина, ты видела эту ветку? – Алексей подъехал на своём кресле, сунув мне в лицо телефон. – Все на четвёртом этаже делают ставки. Тысяча рублей на то, что Александр сделает всё официально сегодня вечером. Посмотри на это – он занял ей место рядом с собой и смахнул твоё предложение для клиента в мусорку вместе с папкой, сказав, что на столе слишком грязно и от этого у него болит голова».

    Это было предложение, над которым я работала для презентации на следующей неделе – на распечатанном черновике всё ещё оставались мои правки красной ручкой, сделанные в три часа ночи. Я спросила Александра об этом. Он сказал, что стол в переговорной был завален, а я слишком остро реагирую.

    «Они выглядят совместимыми», – сказала я, сохраняя ровный голос.

    «Совместимыми – это ещё мягко сказано! Одинаковые керамические кружки на кухне, Алиса приносит ему домашние маффины каждый вторник, они гуляют в два часа по району Приозёрный. В ветке почти пятьсот комментариев».

    В груди сжалось, но я сохранила невозмутимое выражение лица. Мы жили вместе три года – пока я задерживалась на работе до девяти, в одиночестве поедая холодный сэндвич из круглосуточного магазина, он сидел за столом Алисы, деля с ней коробку клубники. Он писал мне: «Сегодня нужно ещё немного последить за процессом, ешь без меня».

    Я спрашивала его об этом. Он отвечал: «Она только перевелась, я ввожу её в курс дела, не накручивай себя».

    «Введение в курс дела, – продолжалось уже шесть месяцев. С её первого дня и до сих пор это привело к одинаковым кружкам, маффинам по вторникам и прогулкам по району Приозёрный. А моим объяснением всегда было – не накручивай себя».

    Я верила ему безоговорочно. Я отказывалась от каждого командного ужина, на котором он присутствовал, никогда не осмеливалась взять его под руку в коридорах. Полгода назад, когда Алиса перевелась из Жаркограда, именно я познакомила её с Александром – она была моей соседкой по комнате в колледже. В её первый день я сказала ей: Александр – мой парень. Она взяла меня под руку и рассмеялась: «Расслабься, я не трогаю мужчин своих подруг».

    Я не стала сразу срываться. Сначала я долгим нажатием сохранила страницу опроса и шестьдесят восемь фотографий, сделала скриншоты аккаунта, который это опубликовал, комментариев и цепочки репостов, а затем отправила Александру: «Что это?»

    Пять минут. Десять минут.

    Александр: «Просто офисные шутки. Можешь не быть такой ханжой? Это неловко».

    Я закрыла ноутбук, взяла сумку и направилась к стеклянному надземному переходу.

    В пять часов транзитный вестибюль был забит толпой после работы. Впереди меня шли Александр и Алиса. На ней был пастельно-розовый вязаный свитер, она дрожала от холода. У него на левом плече висел его портфель, на правом – её холщовая сумка. На его шее был угольно-серый кашемировый шарф, который я купила ему на тридцать второй день рождения в Лучезарске.

    Я шагнула вперёд и преградила им путь.

    «Александр».

    Его зрачки слегка сузились, затем он переключился на вежливую, отстранённую корпоративную улыбку: «Привет, Алина. Идёшь домой?»

    «Здесь очень холодно, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – Верни мне мой шарф».

    Его челюсти сжались, и он сделал полшага назад: «О чём ты говоришь? Не устраивай здесь сцен».

    «Этот шарф мой. Я хочу его вернуть».

    Алиса ахнула и обхватила себя руками: «О, Алина, это шарф Александра. Он как раз собирался одолжить его мне».

    Александр тут же размотал шарф. Но он не протянул его мне – он накинул его на плечи Алисы и аккуратно заправил концы ей за воротник: «Надень. Ты простудилась на запуске на прошлой неделе. Ты не можешь позволить себе потерять голос перед завтрашним обзором».

    Трое инженеров у турникетов остановились, и один громко крикнул: «Вы только посмотрите! Смирнов, надень уже ей кольцо на палец!»

    По толпе прокатился смех.

    Алиса спрятала половину лица в шарф – он всё ещё хранил кедровый аромат моего любимого стирального порошка. Она взглянула на меня сквозь ресницы, уголок её рта едва заметно дрогнул, затем опустила голову.

    В тот момент я ясно всё увидела: он не защищал наши отношения. Он защищал своё право быть обожаемым. Секретность всегда касалась только меня.

    Александр взглянул на часы, его брови нахмурились от нетерпения: «Мы идём на парковку. Ты идёшь с нами или так и будешь стоять здесь, загораживая проход?»

    Я посмотрела на Алису, укутанную в мой подарок.

    Я сделала один шаг назад, установив между нами чёткую дистанцию. На моих губах заиграла спокойная улыбка.

    «Нет, – сказала я. – Идите вдвоём».

    Я не стала ждать его ответа. Я развернулась и пошла к эскалатору, идущему наверх.

    Вернувшись на восьмой этаж, я открыла систему отдела кадров и вывела на экран форму о намерении перевестись в Златогорск, которую оставила висеть три дня назад. В прошлом месяце региональный директор спросил, не рассмотрю ли я возможность возглавить новый центр расширения на Среднем Западе. Я колебалась из-за слов Александра: «Я бы никогда не смог покинуть Дальнеморский округ».

    Теперь в поле для комментариев я напечатала: «Прошу немедленного перевода в региональный офис в Златогорске. Пожалуйста, ускорьте процесс».

    Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 2

    От лица Алины:

    Я спустилась на подземную парковку. Мой телефон зажужжал – это был групповой чат «Обеденное трио», который Алиса создала три месяца назад.

    Александр: «Алина, что с тобой в последнее время? Требуешь вернуть одежду на публике? Алиса замерзала, и из-за тебя она почувствовала себя ужасно».

    Он не упомянул о наших отношениях. Его заботил только комфорт Алисы и его тщательно выверенный имидж.

    Я ответила: «Я просто забирала то, что принадлежит мне».

    Алиса тут же засыпала чат сообщениями: «Алина, пожалуйста, не злись на Александра! Это всё моя вина! Я понятия не имела, что этот шарф так много для тебя значит. Я постираю его сегодня вечером и положу тебе на стол завтра первым делом с утра! Александр для меня просто как старший брат!»

    Старший брат. В прошлую пятницу в полночь этот «старший брат» три часа массировал ей лодыжку на нашем диване, потому что она подвернула её на пилатесе.

    Я проигнорировала её и отправила Александру отдельное сообщение: «Приятной поездки».

    Групповой чат затих.

    Когда лифт спустился на парковку, из соседнего коридора раздались радостные возгласы. У выхода собралось около дюжины человек из проектной команды Александра и дизайнерской группы Алисы. Алексей сразу же заметил меня: «Алина! Во внедорожнике Анатолия для тебя приберегли место! Мы едем в рыбный ресторан на набережной праздновать успех Алисы!»

    «У меня планы на вечер», – я высвободила руку из его хватки.

    «Да ладно тебе, Алина! – Алиса стояла впереди всех, прижавшись к Александру и всё ещё сжимая край того самого шарфа, её голос звучал жалобно. – Если ты не пойдёшь, я подумаю, что ты всё ещё злишься на меня. Пожалуйста, хотя бы ради моего праздничного ужина, сделай мне одолжение?»

    Александр стоял рядом с ней, засунув руки в карманы, и бросал на меня холодные предостерегающие взгляды – давай, откажись на глазах у двадцати с лишним человек, заработай себе репутацию мелочной особы.

    «Садись в машину, – сухо сказал он. – Не задерживай всех».

    Я оглядела выжидающие лица. В их глазах я была чопорным, серьёзным менеджером по маркетингу; Алиса же была хрупкой маленькой любимицей, которая заслуживала того, чтобы её баловали.

    «Хорошо, – спокойно сказала я. – Поехали».

    Двадцать минут спустя мы были в фешенебельном рыбном ресторане на пирсе Лазурноморска. Александр сидел напротив меня, Алиса – справа от него, и их плечи соприкасались каждый раз, когда она тянулась за своим стаканом с водой.

    Анатолий поднял свою пивную кружку и подался вперёд: «Александр, когда ты уже признаешься нам? Кто вы двое друг другу на самом деле?»

    За столом повисла тишина. Несколько человек звякнули вилками о бокалы.

    Я смотрела прямо на Александра.

    Он слегка улыбнулся, взял свой сидр и сделал глоток: «У нас с Алисой отличная синергия в работе. Она для меня очень особенная коллега».

    «Особенная коллега? – рассмеялся Анатолий. – Да брось, чувак! В прошлое воскресенье ты проехал через полгорода в шесть утра, чтобы прикурить её Мини! Кто делает такое для “особенной коллеги” под проливным дождём?»

    Я смотрела на Александра. В прошлое воскресенье утром на кухне потёк кран. Я сидела под раковиной с гаечным ключом, позвонила ему, а он сказал: «Я занят, позвони управдому». Так вот чем он был занят – ехал через полгорода, чтобы прикурить машину Алисы.

    Алиса опустила голову, её щёки залились пунцовым румянцем. Она украдкой взглянула на меня, задержала взгляд на мгновение, а затем прижалась к руке Александра. «Анатолий, перестань нас дразнить. Александр сейчас смутится».

    «Я не смущаюсь, – усмехнулся Александр, похлопав её по плечу. – Ребята, полегче с Алисой. Она стеснительная».

    Стол взорвался понимающим смехом. Анатолий открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но коллега рядом с ним одёрнул его, и он с ухмылкой замолчал.

    Я опустила руку под стол и написала Александру: «Скажи им, что у тебя есть девушка».

    На другой стороне стола загорелся экран его телефона. Он взглянул на всплывающее уведомление, и его желваки напряглись. Он не стал открывать сообщение. Он перевернул телефон экраном вниз, взял щипцы для крабов, расколол фалангу и осторожно положил нежное белое мясо на закусочную тарелку Алисы.

    «Ешь. Ты почти ничего не ела за обедом».

    Мой телефон завибрировал в ладони.

    Александр: «Перестань устраивать драму на публике. Если я скажу им сейчас, все подумают, что я намеренно скрывал тебя и лгал им. Я всё объясню, когда придёт время. Можешь не вести себя как сумасшедшая?»

    Сумасшедшая.

    Три года. Я делила с ним ипотеку, каждое воскресенье гладила ему рубашки для презентаций, четырнадцать часов просидела на жёстком пластиковом стуле в отделении неотложной помощи, когда он порвал крестообразную связку во время футбольного матча, кормила его горячим супом по одной пластиковой ложечке за раз.

    Алиса не собиралась упускать такую возможность. Она хихикнула, слегка проведя пальцами по предплечью Александра, и крикнула через весь стол: «Алина, ты сегодня такая тихая! Разве ты не собираешься поздравить нас с Александром с завершением дорожной карты на третий квартал?»

    За столом снова повисла тишина. Все взгляды обратились ко мне.

    Александр спокойно налил себе ещё чая, его рука была тверда как скала, он был уверен, что я проглочу своё унижение, как делала это всегда.

    Я взяла свой стакан с водой, сделала глоток и со звонким стуком поставила его на стол.

    «Поздравляю с завершением дорожной карты». Мой голос звучал чисто и уверенно, прорезаясь сквозь ресторанный джаз.

    Затем я подалась вперёд, сверля Александра взглядом.

    «Кстати, Александр, – я повысила голос, чтобы весь стол из двадцати с лишним человек мог услышать, – ты свободен?»

    За длинным столом воцарилась мёртвая тишина.

    Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 3

    От лица Алины:
    Звон столовых приборов стих.
    Рука Александра резко дёрнулась. Кипяток из металлического чайника выплеснулся на белую скатерть. Он с шипением втянул воздух сквозь зубы, схватил салфетку и промокнул ошпаренные костяшки пальцев, метнув на меня взгляд, полный стыда и ярости от того, что его публично разоблачили.
    «Алина, что это за вопрос? Какое отношение моя личная жизнь имеет к сегодняшнему командному ужину?»
    Алиса тут же вскочила, выловила кубик льда из своего стакана с водой, завернула его в салфетку и прижала к его руке. «Александр, больно? – она наполовину перегнулась через него, загораживая меня от его взгляда, а когда повернулась ко мне, её глаза уже были на мокром месте. – Алина, зачем ты это делаешь? Если у тебя есть претензии к моему дизайн-проекту, ты могла бы сказать мне лично. Зачем устраивать Александру допрос на глазах у всех и портить настроение?»
    Алексей наклонился и понизил голос: «Остынь, а? Все знают, что они практически вместе. Зачем ставить его в неловкое положение, словно на проверке отдела кадров?»
    Анатолий махнул рукой Алисе: «Не принимай близко к сердцу. Алина умеет говорить только о деле. Она не понимает романтических шуток. Садись, давай принесём ещё льда».
    Александр встал, его лицо было напряжённым и холодным, одной рукой он прижимал лёд, а другая замерла возле локтя Алисы. «Мы уйдём первыми. Алисе нужно подготовиться к завтрашней презентации, а моей руке нужна мазь от ожогов. Алексей, запиши это на мою корпоративную карту».
    Он бросил свою чёрную карту на стол, ни разу не взглянув на меня, и повёл Алису к двери, наклонившись, чтобы прошептать что-то, от чего она подняла руку, вытирая глаза, и послушно кивнула.
    Следующие сорок минут никто не сказал мне ни слова. Когда принесли счёт, Алексей разделил чаевые на всех присутствующих, кроме меня. Я расплатилась за свой напиток наличными, вышла в прохладную ночь Лазурноморска и вызвала машину до квартиры.
    В половине десятого в квартире была кромешная тьма. Я сидела на диване, даже не сняв пальто, и смотрела, как свет фар скользит по потолку.
    Без двадцати одиннадцать пискнул электронный замок. Александр вошёл в прихожую, бросил ключи в керамическую миску. От него пахло дождём и едва уловимым ароматом лавандовых духов – фирменным запахом Алисы.
    Он включил верхний свет, сощурился, увидев меня, и нахмурился. «Теперь ты довольна? Ты унизила меня перед всей моей командой инженеров. Что это была за выходка за ужином?»
    Я посмотрела на его правую руку. Его костяшки были обмотаны аккуратным белым бинтом.
    «Ты отвёз её домой?»
    «Она плакала! – Александр зашагал к журнальному столику. – Она была в ужасе, думала, что ты её ненавидишь, думала, что ты пытаешься распустить слухи на рабочем ужине, чтобы выжить её! Я целый час успокаивал её в вестибюле её дома!»
    «Тебе пришлось её успокаивать? А как же я? Я прожила с тобой в этой квартире три года, а сегодня вечером ты сказал двадцати людям, что одинок».
    «Я никогда не говорил, что одинок! Я сказал, что она “особенная коллега”! Это была рабочая шутка! Ты ведёшь себя как сумасшедшая из-за безобидного комментария!»
    «Тогда скажи им завтра».
    Александр замер: «Что?»
    «На завтрашнем утреннем общем собрании выйди на сцену и скажи всем, что мы с тобой вместе уже три года, что мы живём вместе, а Алиса – просто коллега».
    Он издал горький, насмешливый смешок. «Ты в своём уме? Алиса только что закончила презентацию за третий квартал, а я должен пойти и объявить о своей личной жизни? Все подумают, что я ополчился на неё! Это будет выглядеть так, будто ты заставила меня публично унизить её, чтобы удовлетворить свою жалкую ревность!»
    «Ты предпочитаешь заботиться о её чувствах, а не о моём достоинстве».
    «Я забочусь о профессиональных границах! – прорычал он. – Ты нерациональна, помешана на контроле и параноидальна! Я не позволю твоей неуверенности в себе разрушить мою карьеру и репутацию Алисы!»
    Он схватил подушку с дивана и с силой захлопнул дверь гостевой спальни. Звук эхом разнёсся по коридору.
    Я стояла в центре гостиной. Мои руки не дрожали. На глазах не было слёз.
    Я вошла в главную спальню, заперла дверь и достала с верхней полки два чёрных чемодана на колёсиках. Я упаковала свои зимние пальто, дизайнерские платья, туфли, рабочее портфолио. Я оставила на тумбочке все до единого украшения, которые он мне когда-либо дарил.
    В семь утра из кухни донёсся смех.
    Я отперла дверь и пошла по коридору. На кухне пахло шкварчащим беконом и свежим кофе. Алиса стояла у мраморного островка в любимой бейсбольной джерси Александра с символикой бейсбольного клуба «Моряки Лазурноморска» со времён его учёбы в колледже, её волосы были собраны в небрежный пучок. Александр в спортивных штанах переворачивал блинчики на сковороде.
    Две белые тарелки на островке. Две дымящиеся кружки. Никакой третьей тарелки.
    «Доброе утро, Алина! – Алиса повернулась с лопаткой в руке. – Александр сказал, что вчера вечером ты была в стрессе и в плохом настроении, поэтому я приехала на раннем автобусе, чтобы приготовить для всех завтрак! У Александра слишком сильно болит рука, чтобы держать сковородку, так что я помогаю!»
    Она хихикнула и промокнула бумажным полотенцем пятно муки на щеке Александра. Он не отстранился. Он смотрел на неё сверху вниз, его взгляд был мягким и снисходительным.
    «Алина, – сказал он, не поднимая глаз, – достань апельсиновый сок из холодильника и разложи столовые приборы. Алиса с самого рассвета на ногах, чтобы всё это приготовить».
    Я стояла босиком на паркетном полу, глядя на кухню, дизайн которой я разработала, на сковороду, за которую я заплатила, на мужчину, который обращался со мной как с бесплатной домработницей в моём собственном доме.
    «Нет».
    Мой телефон зажужжал в кармане. Электронное письмо от Анны Петровой, моей бывшей подруги по колледжу из отдела инженерных операций. Приватная ссылка на Гугл Диск.
    Анна: «Алина, тебе нужно это увидеть. Кто-то выложил эту папку на анонимном рабочем форуме прошлой ночью».
    Я кликнула по ссылке. Папка называлась: «Архив Александра и Алисы».
    Более трёхсот фотографий в высоком разрешении за последние полгода.
    В нашу третью годовщину Александр и Алиса ужинали в уютном итальянском бистро в Светлореченске. В тот вечер он написал мне, что застрял в офисе из-за крупного сбоя на производстве.
    Во время длинных выходных в мае они были в домике на горнолыжном курорте «Снежная Вершина». В те выходные у меня был острый бронхит и температура под сорок, я провела четыре дня одна в этой квартире, в то время как он сказал мне, что должен присутствовать на обязательном саммите руководителей инженерных подразделений.
    Одно фото: пылающий огонь в каменном камине, Алиса сидит на коленях у Александра, оба держат кружки, её руки обвивают его шею. Отметка времени: 14 мая, 20:15. В тот же вечер в 20:12 он написал мне: «Саммит серьёзно затягивается. Ложись спать, не жди».
    Я уставилась на экран.
    Каждое проявление терпения, каждый компромисс, каждая одинокая ночь за последние три года кристаллизовались в одну ясную, пронзительную истину.
    Я не стала сразу закрывать папку. Сначала я долгим нажатием выделила всё и сохранила более трёхсот фотографий, отметок времени и скриншотов переписок на свой личный зашифрованный облачный диск. Я ответила Анне: «Не удаляй оригинальную ссылку. Сохрани её для меня».
    Затем я убрала телефон, вернулась в главную спальню за сумочкой и ключами от машины, открыла чат с Александром и напечатала три слова.
    Я: «Между нами кончено».

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы, Автор: Motivator

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы читать онлайн, Автор: Motivator

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Это был двадцать седьмой раз, когда мой муж привел свою любовницу в мою арт-студию.

    Он швырнул деньги моим клиентам, выгнал их и приказал мне немедленно нарисовать ее портрет.

    А когда работа была готова, любовница на его глазах соскребла мою подпись и написала свое имя, украв мои десять лет труда.

    Я потребовала развод, но в ответ он заморозил все мои счета и заставил снять купленную им одежду прямо на улице под ледяным дождем.

    Позже, чтобы угодить ей, он с силой толкнул меня на гранитный стол.

    Я упала на разбитое стекло, истекая кровью от выкидыша, а он заботливо на руках унес любовницу, у которой просто заныло плечо.

    «Если с моим ребенком что-нибудь случится, ты сгниешь в тюрьме!»

    Он даже отказался оплатить срочную операцию моей бабушки, поставив чудовищное условие: я должна позволить любовнице заживо выжечь кислотой татуировку на моей груди.

    В ту ночь я потеряла и своего нерожденного ребенка, и единственного родного человека.

    Десять лет брака, пережитая вместе нищета — все это закончилось для меня лужей крови и сожженной плотью, пока он бронировал бальный зал для их свадьбы.

    Я не проронила ни слезы.

    Я подписала отказ от всего имущества, оставила ему окровавленную справку о выкидыше и навсегда исчезла из его жизни.

    Пришло время показать им, как выглядит настоящая месть.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы Глава 1

    За шесть месяцев это был уже двадцать седьмой раз, когда мой муж привёл свою любовницу в мою студию.
    Виктор Волков толкнул стеклянную дверь арт-студии «Шиповник», и медный колокольчик над головой звонко звякнул. Он крепко обнимал за талию Алину Смирнову, а следом за ним плелись его дружки из хедж-фонда – трое мужчин, сжимавших в руках неоправданно дорогой кофе со льдом и бессовестно смеявшихся.
    Вся студия в одно мгновение погрузилась в мёртвую тишину.
    Майя, моя ученица, наносила карандашом набросок на холст. Её кисть замерла. Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза от беспокойства.
    Я не остановилась. Я сполоснула кисть в банке для мытья и продолжила набрасывать портрет на холсте. Щетина, набравшая смесь охры и титановых белил, уверенно скользила по льну. В воздухе пахло скипидаром и льняным маслом.
    «Посмотрите на неё, – пробормотал Юрий, друг Виктора, недостаточно тихо, чтобы этого не услышала вся комната. – Ставлю пятьдесят тысяч рублей, что сегодня она обольёт его целой банкой скипидара».
    «По рукам, – усмехнулся другой парень. – Ставлю на то, что она расплачется через две минуты. Она стерпела первые двадцать шесть женщин, но на этот раз Алина переехала в его пентхаус».
    Моё дыхание оставалось ровным, ритм не сбивался. Я нанесла последний чёткий мазок, соскребла мастихином излишки краски с холста и отложила кисть.
    Виктор направился прямо к моему мольберту. На нём был сшитый на заказ тёмно-серый костюм, стоивший как три месяца аренды этой студии, его волосы были безупречно зачёсаны, а челюсть сжата с невыносимым высокомерием.
    «Каролина», – сказал он. Он не спросил, как проходит моё утро, и не упомянул о тех четырёх неделях подряд, когда он возвращался домой на рассвете.
    «Виктор, – ровно ответила я, снимая испачканный краской холщовый фартук и вешая его на спинку стула. – Чем могу помочь?»
    «Алина хочет картину», – сказал он, притягивая её ближе. Ей было всего двадцать два, она утопала в одном из безразмерных кашемировых свитеров Виктора и смотрела на меня широко раскрытыми, обманчиво невинными глазами.
    «Не сегодня. У меня всё расписано до конца ноября».
    «Отмени их, – приказал Виктор. Его голос был ровным, но пропитанным презрением – та самая властность, с которой он требовал от меня абсолютного повиновения на протяжении десяти лет брака. – Нарисуй её. Сейчас же».
    «Я с клиентом».
    Виктор достал из кармана тяжёлый золотой зажим для денег, небрежно отсчитал несколько хрустящих купюр по десять тысяч рублей и бросил их на колени моему клиенту.
    «Убирайся, – сказал он клиенту. – Приходи на следующей неделе».
    Клиент посмотрел на деньги, затем на недружелюбные лица, загораживающие дверь, поспешно сполз со стула, схватил пальто и сбежал.
    Майя покраснела и шагнула вперёд. «Виктор, это переходит все границы…»
    «Майя, иди на обеденный перерыв», – мягко вмешалась я.
    Она помедлила, бросила на Виктора злобный взгляд, схватила сумку, хлопнула дверью и вышла под моросящий дождь района Заречье.
    Без спроса Алина запрыгнула прямо на мой отрегулированный по высоте кожаный стул для рисования. Она болтала голыми ногами и осматривала кирпичные стены, увешанные моими набросками, этюдами и наградами с международных выставок.
    «Виктор, здесь так темно, – надула губки Алина. – Нам нужно покрасить эти стены из красного кирпича в белый цвет и повесить несколько розовых неоновых вывесок. Мои соцсети выглядели бы гораздо лучше».
    Виктор одарил её нежной улыбкой. Эта улыбка когда-то принадлежала только мне – так он смотрел на меня, когда нам было по двадцать, и мы сидели на полу нашей первой пустой квартиры, деля еду навынос за две тысячи рублей.
    «Всё, что захочешь, милая», – с обожанием произнёс Виктор.
    «Что она хочет нарисовать?» – спросила я.
    Виктор моргнул. «Портрет в полный рост. Подписанный её именем. Для выставки начинающих художников в галерее квартала Живописцев в следующем месяце».
    «В каком стиле?»
    Алина подалась вперёд с приторной улыбкой. «В таком стиле современного искусства, который просто кричит о дороговизне. О, и напиши поперёк красивым шрифтом: “Девочка Виктора”».
    В комнате воцарилась мёртвая тишина. Его дружки вытянули шеи в ожидании, что я закричу, швырну палитру или разрыдаюсь.
    Я подошла прямо к шкафу с материалами, натянула свежий кусок льна на подрамник и выдавила титановые белила, ультрамарин и охру в ячейки палитры.
    «Иди садись сюда», – сказала я Алине.
    Она развалилась на подиуме для позирования, оттянула воротник кашемирового свитера, чтобы обнажить одно плечо, и приняла позу, которую явно считала соблазнительной. Я набросала контуры угольной палочкой, моя рука была тверда как скала – ни единого дрожания. Десять лет профессиональной живописи впечатали непоколебимую точность в мою мышечную память.
    Я взяла круглую кисть номер два, набрала краску и коснулась холста.
    Мазок за мазком, цвет нарастал и смешивался на льну. Алина трижды поправляла помаду, глядя в зеркало, и нетерпеливо ёрзала, меняя позы, в то время как Виктор прислонился к окну, наблюдая за мной с нечитаемым, оценивающим взглядом.
    Сорок минут спустя портрет был готов.
    Я отступила на шаг и изучила его. Изящная работа кистью, чёткие слои света и тени, линия ключицы Алины передана как нельзя лучше, складки кашемира несут в себе атмосферу томной роскоши. Отправленная на выставку начинающих художников в квартал Живописцев, эта картина имела реальные шансы получить приз.
    «Готово», – сказала я.
    Алина спрыгнула с подиума и наклонилась, чтобы посмотреть, уголки её губ поползли вверх, она была явно довольна.
    Затем её взгляд скользнул мимо холста на стену из красного кирпича рядом с ним.
    Стена была густо увешана моими наградами и сертификатами с выставок – отбор на Биеннале Уитни, премия начинающему художнику от Центра современного искусства «Авангард, – приглашение на групповую выставку в квартале Живописцев, рекорды весенних торгов аукционного дома – Наследие». Целая стена, каждый дюйм которой был резюме, которое я писала мазок за мазком с двадцати до тридцати лет.
    Улыбка медленно сползла с лица Алины.
    Она склонила голову и изучала сертификаты один за другим, плотно сжав губы. Её глаза надолго задерживались на наградах – от сертификата Уитни в бронзовой рамке до рекорда аукциона «Наследие», она внимательно прочитала каждый из них.
    «Это всё твоё?» – она обернулась, её голос ничего не выдавал.
    «Да», – сказала я.
    «Ты участвовала в Биеннале Уитни?» – она подняла на меня глаза, и впервые в этих широких, невинных глазах промелькнуло что-то настоящее – не кокетство, не сладость. Зависть.
    «Да». Во мне шевельнулось слабое покалывание тревоги. Почему она вдруг так зациклилась на мне?
    Алина помолчала несколько секунд.
    Затем она протянула руку, взяла мою круглую кисть номер два, лежавшую рядом с палитрой, вытерла щетину о свой фартук и подошла к холсту.
    Она взяла мастихин и соскребла слова, которыми я подписалась в правом нижнем углу – Каролина Волкова.
    На том же самом месте, мазок за мазком, она написала своё собственное имя – Алина Смирнова.
    «Что, по-твоему, ты делаешь?» – мой голос впервые дрогнул.
    «Это ведь мой портрет, не так ли? – Алина склонила голову, глядя на меня, само воплощение самоуверенности. – Так что, конечно же, он носит моё имя. Верно?»
    «Его нарисовала я».
    «Но лицо-то моё, – сказала она, хлопая своими большими невинными глазами, её тон был приторным. – Выставка начинающих художников принимает мою работу, так что, конечно, на ней будет моё имя».
    Я почувствовала, как что-то взорвалось у меня в груди.
    Десять лет. Я терпела десять лет. Двадцать шесть женщин – я стерпела их. Его ночи вне дома – я стерпела их. Привод любовницы в мою студию – стерпела. Швыряние денег в моих клиентов и изгнание моей ученицы – стерпела всё это.
    Но на этот раз то, что она собиралась украсть, было не деньгами, не студией, не домом.
    Она собиралась украсть мою картину.
    Моё имя. То, что я создавала мазок за мазком. Единственное в этом мире, что принадлежало мне и только мне.
    «Верни имя обратно». Я услышала, как дрожит мой собственный голос.
    Алина повернулась к Виктору и надула губки. «Виктор… она со мной груба».
    Виктор подошёл от окна, посмотрел на соскобленное и переписанное имя на холсте и нахмурился.
    «Каролина, – сказал он с тем снисходительным нетерпением, которое я знала слишком хорошо, – это всего лишь подпись. Ты написала так много картин – какой вред в том, чтобы позволить Алине забрать эту? Она только начинает. Ей нужен этот шанс. Считай, что ты ей помогаешь».
    Я резко повернула голову и уставилась на него.
    «Помогаю ей?» Мой голос дрожал – не от страха, а от того, что внутри меня что-то оборвалось.
    «Из-за чего ты устраиваешь сцену?» – лицо Виктора потемнело.
    «Сцену? – Я сделала шаг вперёд, мой голос наконец-то вырвался из-под контроля. – Я мирилась с тем, что ты привёл её сюда, прогнал моих клиентов, заставил меня рисовать её! Но теперь ты позволяешь ей украсть мою картину? Украсть моё имя как художницы?»
    «Украсть? – голос Виктора тоже повысился. – Она мать моего ребёнка! Что для тебя одна картина? Ты живёшь в моём доме, водишь мою машину, тратишь мои деньги – разве нарисовать для неё один маленький портрет – это не меньшее, чем ты обязана?»
    «Твоём доме? – Я рассмеялась, и этот смех был полон слёз – я даже не осознавала, что плачу. – Виктор, я арендовала эту студию, когда мне было двадцать, на деньги от продажи моей первой картины. В то время ты носил кофе в фирме своего отца. Ни одна награда на этой стене не была выиграна Виктором Волковым. Я трачу твои деньги? Ты был без гроша, когда я вышла за тебя замуж! Мои картины – единственное в этой семье, что когда-либо приносило деньги!»
    Юрий и двое других переглянулись, ошеломлённые разворачивающейся перед ними сценой.
    Алина стояла рядом с холстом, её лицо то краснело, то бледнело.
    «Ты… ты сумасшедшая! – взвизгнула она. – Это всего лишь одна паршивая картина! Виктор, посмотри на неё!»
    «Заткнись! – я набросилась на неё так громко, что сама испугалась. – Ты хочешь мою картину? Ты хочешь моё имя? Ты вообще можешь прочитать эту стену наград? Ты отличишь титановые белила от ультрамарина? Ты знаешь, сколько этапов нужно пройти, чтобы довести картину от наброска до покрытия лаком? Ты даже кисть ровно держать не можешь – что даёт тебе право присваивать моё имя?!»
    Алина отшатнулась на шаг под моим напором.
    Лицо Виктора побагровело. Он бросился вперёд и схватил меня за запястье хваткой, подобной железным тискам.
    «Хватит! – процедил он сквозь зубы. – Что с тобой не так? Устраиваешь из себя посмешище на публике!»
    Я посмотрела на руку, сжимавшую меня. Эта рука, когда мне было двадцать, нежно держала мою на полу нашей первой квартиры и говорила: «Однажды я позабочусь о тебе».
    Теперь эта рука держала меня так, словно я была врагом.
    Медленно, палец за пальцем, я оторвала его руку от себя.
    «Виктор, – сказала я, и мой голос внезапно стал спокойным – не тем спокойствием, подавляющим гнев, как раньше, а спокойствием, в котором ничего не осталось, – я хочу развода».
    Виктор замер.
    «Мой адвокат доставит документы на развод в твой офис в понедельник». Я подошла к шкафу с материалами, сняла только что законченный холст с подрамника, свернула его в рулон, завернула в крафт-бумагу и прижала к груди.
    Затем я подошла к Алине и сунула бумажный рулон ей в руки.
    «Оставь картину себе, – сказала я. – Но имя моё. Если ты посмеешь поставить свою подпись на моей работе и отправить её на какую-либо выставку, я найду способ навсегда покончить с твоим именем в мире искусства».
    Алина вцепилась в рулон, слишком напуганная, чтобы вымолвить хоть слово.
    Я развязала свой рабочий фартук и аккуратно повесила его на настенный крючок – всё ещё испачканный охрой и титановыми белилами, цветами моих десяти лет.
    Я взяла свою кожаную сумку через плечо и направилась прямо к двери.
    Виктор что-то крикнул мне вслед. Я не обернулась.
    Я толкнула дверь и вышла под ледяной дождь района Заречье. Я спустилась по бетонным ступенькам, направляясь к старой серебристой Хонде Цивик, припаркованной у обочины.
    Не успела я выудить ключи из кармана, как из-за угла выскочили двое головорезов в тёмных куртках, один из которых размахивал тяжёлым стальным ломом.
    Два жестоких удара. Моё лобовое стекло мгновенно разлетелось густой паутиной. Другой мужчина начисто сбил боковое зеркало с его пластикового корпуса ударом ноги.
    «Что вы делаете?!» – закричала я, бросаясь к ним.
    Виктор неспешно вышел из студии с Алиной, вцепившейся в его руку, а его друзья плелись следом, чтобы насладиться зрелищем.
    «Эта машина была куплена на деньги с совместного счёта, – сухо сказал Виктор, стряхивая потухший окурок сигареты на мой капот. – Раз уж ты настаиваешь на разводе, не рассчитывай прикоснуться к моим активам. Отдавай ключи».
    Юрий сорвал кожаную сумку с моего плеча, расстегнул её, выудил ключи от машины и швырнул сумку мне под ноги.
    Алина оглядела меня с ног до головы, её взгляд остановился на чёрном дизайнерском шерстяном пальто, которое было на мне.
    «Виктор, – пробормотала Алина, изящно ёжась на холодном ветру, – её пальто такое красивое. Это ведь лимитированная коллекция Барберри с прошлой зимы, да? Ты обещал купить мне точно такое же».
    Виктор взглянул на моё пальто, затем устремил на меня безжалостный взгляд.
    «Снимай его, Каролина», – приказал Виктор.
    Пять лет назад я бы закатила истерику. Я бы накричала на него, потребовала бы ответа, как он может унижать свою жену средь бела дня на оживлённой улице, и дралась бы с ним изо всех сил.
    Но сейчас всё, что осталось внутри меня, было глубоким, до самых костей, истощением.

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы Глава 2

    От лица Каролины:
    Мой взгляд случайно упал на золотой браслет на запястье, и на мгновение я перенеслась в прошлое – три года назад Виктор подарил мне этот браслет Cartier Love сразу после того, как я застала его с младшим аналитиком в номере отеля. В ту ночь он стоял на коленях на полу, умоляя о прощении, и клялся, что это была разовая ошибка, которая больше никогда не повторится.
    Вынырнув из воспоминаний, я без малейших колебаний расстегнула браслет.
    Я бросила его прямо к ногам Алины. Он ударился о мокрый асфальт с резким металлическим звоном.
    Лицо Виктора мгновенно потемнело. То, как я выбросила его подарок словно мусор, уязвило его высокомерную гордость куда сильнее, чем могло бы любое оскорбление.
    «Каролина, это ведь подарок от Виктора, не так ли? – вмешалась Алина, беря его под руку. – Если он тебе не нравится, ладно, но как ты могла бросить его на землю?»
    Виктор высвободил свою руку, а затем вместо этого вцепился в мою, его пальцы сквозь шерсть глубоко впились в мою плоть.
    «Ты слышала её, – сказал Виктор, его лицо было так близко к моему, что мы почти соприкасались, а голос звучал холодно, когда он отдавал приказ. – Снимай. Ничто из того, за что я заплатил, не уйдёт с тобой».
    Десять лет назад, когда мы ещё учились в колледже, трое вооружённых грабителей загнали нас в угол в тёмном переулке за небольшим рестораном. Без секунды колебаний Виктор закрыл меня своим телом от ножей и получил глубокую рану на предплечье – и всё это ради того, чтобы спасти меня. В отделении неотложной помощи он обнимал меня, пока я плакала, и шептал, что до конца своих дней будет защищать меня ценой собственной жизни.
    А теперь этот же самый человек сжимал мою руку под ледяным дождём, чтобы его любовница могла снять с меня одежду.
    Я вырвала руку из его хватки.
    Молча я расстегнула шерстяное пальто, сняла его и бросила на разбитый капот своей машины. Затем я расстегнула кожаные сапоги и вылезла из них, мои босые ноги в тонких носках погрузились в ледяную лужу, пока на мне не осталась лишь тонкая чёрная хлопковая майка.
    Холодный воздух резанул по обнажённой коже, покрыв мои руки мурашками.
    И там, под левой ключицей, прямо над сердцем, оказалась полностью открыта чёрная татуировка.
    Замысловатый, изящный круг из чисто чёрных шипов, сплетённых в форме обручального кольца, внутри которого крошечными римскими цифрами была выбита годовщина нашей свадьбы. Мы сделали их вместе в нашу брачную ночь, десять лет назад.
    Взгляд Виктора упал на мою грудь.
    Его зрачки резко сузились. Он застыл на месте, его дыхание оборвалось.
    «Каролина…» – пробормотал Виктор, его голос слегка дрогнул.
    «Доволен?» – холодно спросила я.
    Виктор отвёл взгляд, крепко сжав челюсти, изо всех сил пытаясь скрыть, насколько сильно он был потрясён. Он схватил пальто с капота и грубо сунул его в руки Алине.
    «Убирайся, – прорычал Виктор, и срыв в его голосе выдал дрожь в его руках. – Скройся с моих глаз. Немедленно!»
    Я не стала дожидаться других слов. Я развернулась и пошла по холодным, мокрым улицам района Заречье в насквозь промокших носках, сжимая в руках лишь влажную сумочку.
    Я поехала на метро обратно в пентхаус в Центральном округе, испуганные взгляды незнакомцев расплывались перед глазами. К тому времени, как частный лифт доставил меня на верхний этаж, мои ноги онемели от холода и были перепачканы уличной грязью.
    Я толкнула тяжёлую ореховую дверь.
    В квартире было по-весеннему тепло, воздух был пропитан густым ароматом ванили и дорогих свечей с запахом сосны. В гостиной на итальянском кожаном диване сидел Виктор, осторожно прижимая пакет со льдом к плечу Алины.
    «Всё ещё сильно болит, малышка? – в голосе Виктора звучала мягкая забота. – Я же говорил ей не наносить краску так густо».
    «Виктор, у меня так ноет плечо, – заныла Алина, прижимаясь к нему. – Мне кажется, она специально наносила краску толстым слоем, чтобы меня измотать. Смотри, я вообще едва могу поднять эту руку».
    При этих словах в памяти всплыла сцена восьмилетней давности. В нашей тесной съёмной квартире я случайно порезала ладонь канцелярским ножом. Виктор пробежал четыре квартала сквозь метель за антисептическими бинтами и мазью, не спал всю ночь и каждый час менял мне повязку, сидя у моей постели.
    А теперь, ради другой женщины, он суетился из-за обычной мышечной боли после одного сеанса позирования для портрета, словно это была смертельная рана.
    С ничего не выражающим лицом я прошла мимо них и направилась по коридору к главной спальне.
    «Каролина!» – взорвался позади меня яростный голос Виктора.
    Тяжёлые шаги последовали за мной в спальню. Он схватил меня за плечо и резко развернул к себе.
    «И куда это ты собралась?» – требовательно спросил он.
    Я выдвинула верхний ящик тумбочки и достала свой паспорт, свидетельство о рождении и медицинские карты бабушки.
    «Куда угодно, – сказала я. – Куда угодно, только не сюда».
    В дверях спальни появилась Алина, небрежно закутанная в один из шёлковых халатов Виктора; она потирала плечо, а её глаза были полны слёз.
    «Виктор, посмотри на моё плечо, – всхлипнула Алина. – Оно всё болит. Что, если это растяжение? Что, если это навредит ребёнку?»
    Виктор обернулся, заметил лёгкую красноту на её плече и шее, и его ярость вспыхнула с новой силой.
    «Ты сделала это специально, не так ли?!» – прорычал он, схватив оба моих запястья и заломив их мне за спину.
    «Я просто рисовала, – сказала я сквозь стиснутые зубы, превозмогая стреляющую боль в плече. – Она настолько изнежена, что не может высидеть один сеанс портрета – зачем вообще было приходить ко мне?»
    «Хватит оправдываться!» – рявкнул Виктор.
    «Виктор, пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня, – Алина робко шагнула вперёд, являя собой картину хрупкой беспомощности. – Я уверена, Каролина не хотела навредить нашему ребёнку. Ей просто грустно, потому что она так и не смогла родить тебе своего».
    Каждое слово, слетавшее с её губ, было клинком, отточенным и пропитанным ядом.
    Хватка Виктора на моих запястьях продолжала сжиматься, пока мои суставы не издали тихий, натужный хруст.
    «Извинись перед ней, – приказал Виктор, с силой толкнув меня к Алине. – Встань на колени и извинись за то, что ты сделала! Или можешь даже не пытаться выйти сегодня из этой комнаты!»
    Я пристально смотрела на его руки – руки, которые когда-то крепко держали мои в темноте, руки, которые когда-то так нежно гладили мои волосы, когда у меня была температура.
    «Я не сделала ничего плохого. Я не буду извиняться», – холодно сказала я.
    «Каролина, я даю тебе последний шанс, – прорычал Виктор, его лицо исказилось от ярости. – Опусти голову и признай свою вину – или я уничтожу тебя полностью».

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы Глава 3

    От лица Каролины:
    «Я жду твоего ответа», – Голос Виктора упал низко, леденящий до костей, пропитанный откровенной угрозой.
    Я взглянула на его разъярённое лицо, затем повернулась к Алине – фальшивые слёзы на щеках, но торжество сверкает в глубине глаз.
    «Мне жаль, – сказала я ей, чётко произнося каждое слово. – Надеюсь, галерея скоро подхватит твою картину».
    Виктор замер.
    Он ожидал, что я буду отбиваться. Он ожидал криков, проклятий, отчаянной защиты моего достоинства художницы.
    Девять лет назад его богатая мать навязала мне унизительный брачный договор, пытаясь гарантировать, что я уйду из брака ни с чем. Я не уступила ни на дюйм. Его семья выгнала нас и отрезала Виктору доступ к трастовому фонду, и мы пережили целую зиму в промёрзшем подвале.
    Я работала на трёх работах, руки трескались и кровоточили от холода, чтобы Виктор получил степень по финансам. Ни разу я не склонила голову под презрением его семьи.
    Тогда я могла позволить себе гордость, потому что верила, что он любит меня.
    А теперь моё извинение ничего не весило, потому что для меня он стал ничем.
    Я взяла холщовую сумку с документами, надела первые попавшиеся туфли, прошла прямо мимо Виктора и вошла в лифт. Он стоял неподвижно посреди коридора со странно пустым выражением лица, глядя, как закрываются между нами двери из нержавеющей стали.
    В ту ночь я заночевала в мотеле за две тысячи рублей в сутки недалеко от Заречной судоверфи.
    На следующее утро я пошла посмотреть пустующую маленькую торговую точку на Большом проспекте. Арендодателем оказался хрупкий пожилой поляк по имени Станислав Вишневский.
    «Она небольшая, – сказал господин Вишневский, показывая мне голое бетонное помещение с большим витринным окном. – Сто двадцать тысяч рублей в месяц. Два месяца депозита, первый месяц вперёд».
    «Я беру, – сказала я. – Могу внести депозит прямо сейчас».
    Я протянула ему свою дебетовую карту. Он провёл её через портативный терминал.
    Аппарат издал резкий сигнал ошибки.
    Транзакция отклонена: счёт заморожен.
    Я достала телефон и открыла банковское приложение. Каждый мой счёт – бизнес, сберегательный, текущий – показывал нулевой баланс, сверху ярко-красный баннер: Заморожено по запросу основного держателя счёта.
    На экране появилось текстовое сообщение от Виктора:
    «Когда закончишь капризничать, возвращайся домой как хорошая девочка и ухаживай за Алиной, и я разморожу карты. Каролина, тебе некуда идти».
    Я смотрела на экран три секунды, затем заблокировала его номер и удалила всю переписку.
    «Извините, господин Вишневский, – тихо сказала я. – Я вернусь в другой раз».
    В карманах было одна тысяча четыреста рублей наличными.
    Я прошла двенадцать кварталов против ветра, пока не добралась до таверны Макарова – дешёвого квартального бара с неоновой вывеской пива снаружи и тёмными деревянными кабинками внутри.
    Когда дверь скрипнула, хозяин, Филипп Макаров, протирал махагоновую стойку. Филипп вырос со мной в одном приёмном доме в Восточном округе. Он был густобородым и широкоплечим, с усталыми голубыми глазами, которые всё равно оставались добрыми.
    «Каролина? – Филипп сразу же бросил тряпку. Он заметил мою тонкую майку и синяки на запястье. – Что, чёрт возьми, с тобой случилось?»
    «Виктор заморозил все мои счета, – коротко сказала я. – Могу я поработать за стойкой сегодня вечером?»
    Филипп больше ничего не спросил. Он сразу же скинул свою тяжёлую фланелевую рубашку и накинул её на мои дрожащие плечи, отвёл меня в подсобку, нашёл пару толстых шерстяных носков и чистые кроссовки и поставил передо мной дымящуюся тарелку говяжьего рагу.
    «Оставайся столько, сколько нужно, – твёрдо сказал Филипп. – Я поставлю раскладушку в кабинете наверху».
    Следующие три дня я работала в таверне – разливала пиво из крана, мыла кружки, убирала со столов до двух ночи. Руки ныли от постоянного пребывания в воде, но внутри наконец появилось незнакомое спокойствие.
    В четверг днём, когда в баре почти не было посетителей, снаружи остановились три чёрных Cadillac Escalade.
    Шесть мужчин в тёмных костюмах вошли через деревянную дверь, а за ними появился Виктор в дорогом пальто из верблюжьей шерсти и кожаных перчатках для вождения.
    Несколько посетителей у стойки схватили куртки и выскользнули через боковую дверь.
    «Собирай вещи, Каролина, – сказал Виктор, подходя к стойке. – Ты едешь домой».
    «Я работаю», – холодно ответила я, протирая краны для пива.
    «Ты думаешь, я позволю своей жене вкалывать в этой грязной дыре? – рявкнул Виктор. – У Алины ужасный токсикоз. Ей нужен твой грибной суп. Ты возвращаешься готовить для неё».
    Я уставилась на него в полном недоумении. Он действительно ожидал, что его законная жена вернётся и будет играть роль личной няньки для его беременной любовницы!
    «Я не поеду», – сказала я.
    Лицо Виктора потемнело, челюсти крепко сжались. Он бросил взгляд на мужчин за спиной.
    «Разгромить», – спокойно приказал Виктор.
    «Эй! Все вон из моего бара!» – рявкнул Филипп, выхватывая из-под стойки деревянную бейсбольную биту и вставая передо мной.
    Двое нанятых Виктором громил бросились вперёд. Один вырвал биту из рук Филиппа и жестоко вывернул ему руку за спину; другой ударил толстым стеклянным бутылкой по виску Филиппа.
    Стекло разлетелось во все стороны. Филипп рухнул на деревянный пол, кровь хлынула по его лицу.
    «Филипп!» – закричала я, бросив полотенце и пытаясь перелезть через стойку.
    Виктор обхватил меня за талию и с лёгкостью оттащил назад.
    Остальные громилы принялись крушить полки с алкоголем. Сотни бутылок дорогого виски и водки рухнули на пол, и в помещении разлился резкий запах спиртного. Они выбивали ножки у деревянных барных табуретов и снова и снова топтали рёбра Филиппа. Он стонал от боли, кашляя кровью.
    «Прекратите! – всхлипывая, умоляла я, вцепившись в воротник Виктора. – Виктор, останови их! Пожалуйста!»
    Виктор смотрел на меня сверху вниз, в уголке рта играла тёмная удовлетворённая улыбка. Он поднял руку и с издёвкой нежно погладил меня по волосам.
    «И теперь ты поедешь домой и будешь ухаживать за Алиной?» – тихо спросил Виктор.
    Я посмотрела на Филиппа, лежащего в луже собственной крови.
    «Я поеду, – выдохнула я. – Я поеду! Скажи им остановиться! Пожалуйста!»
    Виктор поднял руку, и громилы сразу же прекратили.
    «Видишь? – подошва кожаного ботинка Виктора скрипнула по битому стеклу и крови Филиппа. Он поцеловал меня в щёку и пробормотал: – В конце концов ты всегда делаешь разумный выбор».
    Он бросил своим людям короткое указание покрыть ущерб, затем потащил меня к ожидающей машине.
    Escalade пронёсся сквозь потоки транспорта Центрального округа. Я повернулась и посмотрела в окно на реку Быстрицу. Семь лет назад на этих самых берегах Виктор взял меня за руку и поклялся, что никто никогда не причинит мне боль, пока он жив.
    А теперь на поводке держал именно он.
    Вернувшись в пентхаус, Виктор втолкнул меня на кухню.
    «Приготовь что-нибудь простое, – распорядился он. – И запомни – ни в коем случае без лука. Алина не переносит этот запах».
    Я провела на кухне целых три часа. Руки не переставали дрожать, но я чистила, мыла, тушила и выставила полный обед.
    Когда я внесла поднос в гостиную, Алина сидела прямо за стеклянным обеденным столом.
    В её руках был толстый портфель с картинами.
    Это был мой мастер-эскизник – с финальными этюдами маслом для предстоящей Нью-Йоркской международной биеннале искусств. Я потратила восемь месяцев, день и ночь, создавая монументальную картину феникса, увитого дикими розами, восходящего сквозь огонь.
    Алина подняла на меня взгляд, в руке у неё были тяжёлые кухонные ножницы, а улыбка – как у ангела.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью читать онлайн, Автор: Hamid Bawdekar

    Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью читать онлайн, Автор: Hamid Bawdekar

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Целых пять лет я разбивалась в лепёшку на трассах для мотокросса, ломала кости и терпела унижения, чтобы угнаться за одержимостью Александра.

    Но в ту самую ночь, когда я выиграла тяжелую гонку, он сидел в VIP-ложе и вслух зачитывал всем мой ставший вирусным любовный роман.

    Он и его новая девушка превращали каждую страницу моей пятилетней преданности в дешевую шутку.

    «Аврора, я всегда относился к тебе только как к младшей сестрёнке. Откуда в твоей голове взялись эти грязные мыслишки?»

    Моя разбитая нога всё ещё кровоточила, пока толпа мажоров покатывалась со смеху, называя меня бесхребетной собачонкой и требуя продолжения о моем отчаянии.

    Александр смотрел на меня с холодным презрением, уверенный, что я снова проглочу обиду и приползу к нему на коленях.

    Все они верили, что я до безумия люблю его, и что я сломаюсь от этого отвержения.

    Но никто из них не знал, что каждый раз, глядя в его глаза, я на самом деле искала взгляд мальчика, который исчез из моей жизни восемь лет назад.

    Александр был лишь пустой тенью, дешевой заменой с похожим лицом и копией чужого кольца на шее.

    Я подошла к нему, сняла черную серьгу, которую купила в пару к его кольцу, и швырнула ее прямо в грязь у его ног.

    Я без колебаний развернулась и ушла, больше ни разу не оглянувшись на его внезапно побледневшее лицо.

    Потому что моя настоящая первая любовь — гениальный мальчик, который теперь стал безжалостным миллиардером, — наконец-то возвращался домой, чтобы забрать меня.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью Глава 1

    От лица Авроры:

    Вчера инди-любовный роман, который я написала о своих пяти годах жалкой безответной любви, стал вирусным, возглавив чарты рекомендаций на моей издательской платформе.

    Читатели безжалостно смешивали героиню с грязью, называя её бесхребетной тряпкой, пресмыкающейся ради жалких крох внимания.

    Совершенно незнакомые люди требовали ответа, что за женщина станет разбиваться в лепёшку на трассе для мотокросса только ради привилегии быть замеченной богатым адреналиновым наркоманом.

    Я знала ответ, потому что каждое слово в этой книге было моими собственными кровью и слезами.

    А сегодня вечером – в ту самую ночь, когда я выиграла гонку по мотокроссу, – мужчина, за которым я гналась, сидел в VIP-ложе, вслух зачитывая самые унизительные отрывки перед тридцатью людьми.

    «Все, послушайте вот эту часть!» – крикнула Аглая на весь зал.

    «Она пишет: “Каждый раз, когда его двигатель с ревом оживал на грунтовой трассе, я стояла на трибунах, молча молясь, чтобы он посмотрел в мою сторону – даже если для этого приходилось дышать выхлопными газами три часа подряд”».

    Вся VIP-ложа взорвалась тошнотворными смешками.

    Аглая промокнула несуществующие слёзы, а затем повернулась к Александру.

    «Александр, я откопала для тебя эту маленькую золотую жилу, так что тебе лучше бы меня вознаградить, – самодовольно сказала она. – Наша милая маленькая Аврора целых пять лет писала любовный роман о себе, где ты был главным героем».

    Александр откинулся на спинку дивана, небрежно закинув одну руку на спинку позади Аглаи.

    На нём была приталенная чёрная рубашка с закатанными до локтей рукавами.

    На шее у него висела серебряная цепочка, отягощённая массивным чёрным вольфрамовым кольцом.

    Он сделал медленный глоток текилы и посмотрел на меня сверху вниз, его глаза были холодны от насмешки.

    «Аврора, я уже говорил тебе раньше: я всегда относился к тебе только как к сестре, – сказал Александр, повысив голос. – Как твои мысли стали такими грязными?»

    «Единственный человек, который может поспевать за моей жизнью и не заливается слезами каждые пять минут, – это Аглая».

    Очередная волна презрительного смеха прокатилась по компании богатеньких деток.

    Кто-то у барной стойки присвистнул и выкрикнул, чтобы я написала продолжение, целиком посвящённое моему собственному отчаянию.

    Аглая слезла с дивана и, надув губки, подошла к моему столику.

    «Не злись на нас, Аврора, – проворковала Аглая, похлопывая меня по плечу с фальшивым сочувствием. – Мы просто пытаемся помочь тебе взглянуть правде в глаза».

    «Такой девушке, как ты, место дома, а не бегать за нами, как собачонка».

    Я медленно поднялась и смахнула её руку.

    Алкоголь шумел в ушах, но мой разум никогда ещё не был таким ясным – ни разу за последние пять лет он не был настолько ясным.

    Я подошла прямо к Александру и остановилась между его разведёнными коленями.

    Я протянула руку и взяла чёрное вольфрамовое кольцо, болтающееся на его груди.

    Тяжёлый металл холодил кончики моих пальцев.

    «Александр, ты правда веришь, что каждое слово в этой книге было о тебе?» – тихо спросила я.

    Александр поднял бровь, его ухмылка стала шире.

    «А о ком же ещё, Аврора? – огрызнулся он. – Ты таскалась за мной на каждую гонку в штате Златокрай. На курорте Снежная гряда ты сломала руку, просто пытаясь угнаться за мной на склонах».

    Я склонила голову набок, затем отпустила кольцо, позволив ему упасть обратно на его чёрную рубашку.

    «Ты просто единственный мужчина в городе Светозарск с его лицом и его кольцом», – ровным голосом сказала я.

    Ухмылка застыла на лице Александра, а затем и вовсе исчезла.

    Его челюсти сжались, он резко выбросил руку вперёд и мёртвой хваткой вцепился в моё запястье.

    «Что ты только что сказала?» – Александр понизил голос, внезапно ставший ледяным.

    Я наклонилась ближе и посмотрела прямо в его тёмно-карие глаза.

    «Ты правда думаешь, что такой высокомерный ублюдок, как ты, стоил пяти лет моей боли?» – тихо насмехнулась я ему на ухо.

    Прежде чем он успел ответить, Аглая схватила меня за руку и отдёрнула назад.

    «Хватит позориться, Аврора! – провизжала Аглая, вставая между нами. – Выдумать воображаемого парня – это самый старый трюк на свете. Неужели так трудно признать, что тебя отвергли? Просто отступись, хоть раз сохранив каплю достоинства».

    Один из приятелей Александра по гонкам хихикнул у барной стойки и во всё горло выкрикнул своё согласие.

    «Вот именно!» – заорал парень.

    «Когда она узнала, что Александру нравится байкерский стиль, она вычистила весь свой шкаф и заменила всё на кожаные куртки».

    «Когда он разбился в долине Красные пески, она восемь часов просидела у дверей реанимации, вцепившись в его запасной шлем!»

    Аглая повернулась к Александру, скрестив руки на груди.

    «Слышишь? – сладко спросила Аглая. – Александр, хоть одна из её жалких выходок когда-нибудь тронула тебя, хотя бы раз?»

    Александр уставился на моё запястье, затем медленно поднял глаза на моё лицо.

    «Нет, – сказал Александр, выплюнув это слово, словно лёд. – Это всё было её барахтаньем в собственной односторонней драме. Я никогда не просил её ничего из этого делать».

    «К тому же, – он сделал паузу, – больше всего на свете я ненавижу эмоциональный шантаж».

    Он поднял руку и указал на выход из ложи.

    «Если ты не можешь смириться с ролью сестры, то больше не приходи на наши встречи», – добавил Александр.

    Острое воспоминание ударило мне в грудь, словно молот, – те самые слова, которые разрушили мою жизнь восемь лет назад, снова эхом отдались в ушах.

    Прежде чем я успела остановить её, одинокая слеза вырвалась на свободу и скатилась по моим ресницам.

    Александр заметил эту слезу, и на его лице промелькнула едва уловимая тень нерешительности.

    Он поставил свой стакан на стол и встал.

    «Пойдём, – вздохнул Александр, потянувшись за ключами от машины. – Давай я отвезу тебя домой, пока ты не устроила ещё большую сцену».

    Аглая тут же вцепилась в его руку, мягко прильнув к нему.

    «Александр, вечеринка только начинается, – надула она губки, запрокинув к нему лицо. – Просто закажи ей такси за счёт компании. Она взрослая, а не трёхлетний ребёнок».

    Вечеринка? Я мысленно усмехнулась. Что это за вечеринка, на которой нужно унижать собственного почётного гостя?

    Александр взглянул на Аглаю, затем сунул ключи обратно в карман.

    «Ладно, – сказал Александр, поворачиваясь ко мне. – Я распоряжусь, чтобы машина ждала у входа».

    Я резко развернулась и пошла прямо к тяжёлым бархатным портьерам на выходе.

    На втором шаге моё травмированное правое колено подкосилось, и я с силой ударилась голенью о латунный край низкого столика.

    Боль от старой травмы, полученной на мотокроссе, вспыхнула с новой силой, отдаваясь вниз по голени.

    Я судорожно вдохнула и опустилась на пол, схватившись за ногу.

    «Ой, смотрите, – хихикнула Аглая у меня за спиной. – Теперь она бросается на пол ради внимания».

    Александр только сделал шаг ко мне, когда Аглая схватила его за рукав и резко остановила.

    На его лице отразилось откровенное нетерпение.

    «Вставай, Аврора, – крикнул Александр с другого конца ложи. – У меня сегодня нет времени на эти игры».

    Я поднялась, опираясь о стену, не удостоив его ни единым взглядом.

    Прихрамывая, я протиснулась сквозь портьеры VIP-зоны и вышла в главный коридор рядом с лифтами.

    За двойными стеклянными дверями в конце коридора проходила высокая, статная фигура, закутанная в безупречно скроенное угольно-серое пальто.

    Резкая линия его профиля, то, как двигались эти широкие плечи, выбили весь воздух из моей груди.

    Я оттолкнулась от стены и рванула в конец коридора на своей искалеченной ноге.

    Позади меня у бархатных портьер раздалась пронзительная усмешка Александра.

    «Вы только посмотрите на неё, – пробормотал Александр, обращаясь к ложе. – Через десять минут она будет ждать у моей машины, как и всегда».

    Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью Глава 2

    От лица Авроры:

    Я поспешила к лифтовому холлу, сердце бешено колотилось о рёбра.

    Двери из матовой стали раздвинулись, открыв троих бизнесменов в костюмах.

    Ни один из них не был тем мужчиной из коридора.

    Я прислонилась к зеркальной стене холла и уставилась на своё отражение.

    Тушь размазалась, образовав тёмные круги вокруг глаз, а волосы всё ещё воняли застоявшимся сигаретным дымом из клуба.

    Женщина в зеркале выглядела ужасно – жалкая, опустошённая, измученная.

    Восемь лет назад, когда Алексей Смирнов смотрел на меня, в его взгляде читалось жгучее, абсолютное внимание, словно я была единственным, что имело значение во всей вселенной.

    Он был сыном главного садовника нашей семьи в поместье в городе Дубовая роща.

    Он всегда носил выцветшие фланелевые рубашки, но при этом входил в один процент лучших на каждой математической олимпиаде, в которой участвовал.

    Он был тихим и гениальным.

    В то время я специально делала ошибки в домашнем задании по математическому анализу, только чтобы мама наняла его заниматься со мной в садовой беседке.

    Я могла часами сидеть там, тихо наблюдая, как его длинные пальцы крутят карандаш, и слушая, как этот низкий, ровный голос объясняет мне формулы, которые я и так уже знала наизусть.

    А потом мама заметила, как мы смотрим друг на друга у розовых кустов.

    Она вызвала меня в большую столовую и холодно и ясно предупредила, что дочь из семьи Ивановых никогда не должна связываться с прислугой.

    Она сказала, что, давая бедному парню ложную надежду, я лишь разрушу его будущее.

    Накануне моего восемнадцатилетия Алексей и его отец за одну ночь исчезли из коттеджа в поместье.

    Их телефонные линии были отключены, а маленький кирпичный домик опустел до голых стен, не оставив и следа.

    Когда я сквозь слёзы потребовала правды, отец заморозил мой трастовый фонд и конфисковал мой телефон на три недели.

    Он холодно сказал мне, что такие люди, как Алексей, прекрасно знают, чего они стоят для таких, как мы; как только они сталкиваются с реальностью, то бегут быстрее всех.

    Это незавершённое исчезновение превратилось в яд в моих венах, гложущий моё сердце все последующие восемь лет.

    Через три года после отъезда Алексея я столкнулась с Александром на любительской трассе для мотокросса в городе Южная гавань.

    У Александра была точно такая же резкая линия подбородка, точно такие же тёмно-карие глаза – и на груди висело точно такое же чёрное вольфрамовое кольцо.

    Когда он впервые заговорил со мной, он усмехнулся, глядя на моё платье в цветочек, и сказал, что такие примерные, ухоженные наследницы его совершенно не привлекают.

    Чтобы вписаться в его мир, я выбросила все свои платья и облачилась в тяжёлую, неуклюжую кожаную экипировку для езды.

    Целых пять лет я заставляла себя кататься на кроссовых мотоциклах, вейкбордах и лыжных трассах двойной чёрной сложности, терпя одно ужасающее падение за другим, и всё ради того, чтобы ещё раз взглянуть на это знакомое лицо.

    На большинстве его гонок я пряталась за трибунами, содрогаясь от страха, пока его свита покатывалась со смеху.

    Но когда после каждой квалификации он бросал мне запасную бутылку воды, я позволяла себе верить, что всё это того стоило.

    Мой телефон яростно завибрировал в клатче, вытаскивая меня из болота воспоминаний.

    Звонил Александр.

    Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить, и прежде чем я успела что-либо сказать, в трубке раздалось хихиканье Аглаи.

    «Аврора, Александр говорит, что тебе лучше оставаться в зоне парковки, – невнятно произнесла подвыпившая Аглая. – Он не хочет, чтобы ты отключилась на улице и опозорила его».

    Затем у самой трубки раздался рассеянный голос Александра.

    «Садись в чёрный седан и поезжай домой, Аврора, – приказал Александр. – Аглая хочет ещё по порции текилы, и я остаюсь».

    Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.

    Я протиснулась через вращающиеся двери на холодный ночной воздух.

    Парковщик опустил взгляд на мои ноги, и его глаза расширились от тревоги.

    «Мисс, у вас кровь», – сказал парковщик, указывая на мою правую голень.

    Тёмно-красная полоса стекала по моей ноге, пачкая шнурки моих бежевых туфель на каблуках.

    Когда я ударилась о тот стол, боль настолько ошеломила меня, что я даже не почувствовала, как рассекла кожу.

    Мой телефон звякнул – новое сообщение в групповом чате.

    Аглая только что опубликовала фотографию: в свете неоновых ламп рука Александра обвивала её талию, и они оба высоко поднимали свои стопки.

    Подпись гласила: «За моего настоящего партнёра по адреналину».

    Я не стала печатать ответ. Я не стала – как всегда делала прежняя я – фотографировать свою окровавленную голень и отправлять в ответ, жалко напрашиваясь на каплю жалости Александра.

    Я погасила экран и села в такси.

    Полчаса спустя я повернула ключ и толкнула дверь нашего таунхауса.

    Мама сидела в гостиной, держа в руках чашку ромашкового чая.

    Как только она увидела мои окровавленные туфли, она поставила чашку и принесла из ванной аптечку.

    Она опустилась на колени на паркетный пол и осторожно прижала антисептические салфетки к моей голени, не сказав об Александре ни слова.

    «Перестань вешаться на людей, которым до тебя нет дела, Аврора», – вздохнула мама.

    Я откинула голову на спинку дивана и безучастно уставилась в потолок.

    «Это больше не имеет значения, мам», – прошептала я.

    Руки мамы замерли на полпути, когда она перевязывала ногу, и она посмотрела на меня.

    «Сегодня днём к нам кое-кто приходил, – тихо сказала она. – Он искал тебя».

    Я опустила на неё взгляд.

    «Кто?»

    «Алексей Смирнов, – сказала мама, прикусив губу. – Он вернулся из города Высокоград. Он создал венчурную фирму с капиталом в сотни миллиардов рублей, а вчера утром выкупил главного партнёра твоего отца по логистике – полностью за наличные».

    У меня перехватило дыхание. Мальчик, которого я ждала восемь лет, не забыл меня.

    Мама сунула руку в карман кардигана и достала тяжёлую чёрную визитку с тиснением серебряной фольгой.

    «Он оставил это для тебя, – сказала она, и её голос слегка дрогнул. – Аврора, есть вещи, касающиеся того, что произошло восемь лет назад… вещи, о которых тебе никогда не рассказывали».

    Я выхватила визитку дрожащими пальцами.

    Внизу был напечатан личный номер.

    Я вбила номер в мессенджер и едва успела отправить одну-единственную строчку:

    «Это правда ты?»

    В следующую секунду на моём экране появилось сообщение.

    «Я на углу твоей улицы, Аврора. Я вернулся».

    Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью Глава 3

    От лица Авроры:

    Я смотрела на светящийся экран целую минуту, тяжело дыша, пока наконец не хлынули слёзы.

    Каждое проглоченное оскорбление, каждое унижение, каждая прошептанная ложь о том, что я не заслуживаю любви – всё это обрушилось на меня разом.

    Мой телефон звякнул. С того же номера пришло ещё одно сообщение:

    «Мы можем встретиться завтра в десять утра? Нам нужно поговорить».

    Я вытерла щёки тыльной стороной ладони и сразу же ответила: «Да. Место выбираешь ты».

    Он прислал мне адрес тихого частного кафе в районе Золотые холмы.

    В следующую секунду выскочило ещё одно уведомление – на этот раз от Александра.

    «Завтра в девять тренировка по мотокроссу в городе Ветроград. Прихвати из своего гаража мои запасные наколенники и захвати по пути три латте со льдом для меня и Аглаи».

    На протяжении пяти лет каждое моё утро было расписано под Александра.

    Я привыкла заставлять себя вставать в пять утра, чтобы отстирать грязь с его экипировки и собрать его энергетики, а затем ехать час через половину Южного Златокрая только ради того, чтобы сидеть на пластиковом стуле в грязи и ждать его.

    Я посмотрела на его сообщение и не почувствовала ничего, кроме глубокого, пронизывающего до костей безразличия.

    Я напечатала в ответ, холодно и категорично: «Я не приеду».

    Менее чем через десять секунд мой телефон зазвонил.

    Я нажала на кнопку ответа и приложила его к уху.

    «Аврора, что, чёрт возьми, с тобой сегодня не так? – голос Александра был холоден от недоверия. – Ты серьёзно закатываешь истерику из-за какой-то дурацкой книги?»

    «Завтра у меня квалификация. Моя экипировка у тебя. Перестань устраивать драму и привези её», – он выпалил этот приказ так, словно это было его законным правом.

    «Твоя экипировка упакована в коробки в моей прихожей, – ровно сказала я. – Я закину её на трек по пути. Больше ты ничего не получишь».

    Я повесила трубку до того, как он успел возразить.

    Рано утром на следующий день я надела простой кремовый вязаный свитер и тёмные джинсы, оставив все эти тяжёлые кожаные куртки дома.

    Я погрузила пластиковые контейнеры с экипировкой Александра в багажник и к восьми часам приехала на трек в городе Ветроград.

    Когда я заехала в паддок, Александр уже стоял возле своего мотоцикла, регулируя руль.

    Аглая прислонилась к его пикапу в обтягивающих шортах, потягивая кофе и хихикая, глядя в его телефон.

    Пять лет назад на этом самом месте я забралась на двадцатифутовую земляную насыпь, несмотря на сильный страх высоты, только чтобы снять на видео его тренировочные заезды.

    Когда я поскользнулась, гравий разодрал мне ладони в кровь – а Александр лишь закатил глаза и усмехнулся, сказав, что я слишком неуклюжая для спорта на открытом воздухе.

    Единственное, что помогло мне продержаться в тот день, – это короткое видео, которое прислал мне старый тренер-гонщик, сказав, что я была смелой уже за то, что попыталась.

    Я хранила это видео как спасательный круг годами – потому что до этого никто и никогда не говорил мне, что я сделала что-то хорошо.

    Я вытащила тяжёлую сумку с экипировкой из багажника и бросила её в грязь рядом с задним колесом мотоцикла Александра.

    Аглая взглянула на мой бежевый свитер, и её губы изогнулись в ухмылке.

    «Только посмотрите – кто-то сегодня оделся как старомодная библиотекарша, – сказала она поверх своей чашки с кофе. – Ты пришла посмотреть, как Александр выполняет тройной прыжок, или продолжать дуться?»

    «У меня встреча в десять, – сказала я, держа руки в карманах. – Александр, вся твоя экипировка здесь».

    Александр нахмурился, его взгляд скользнул по моей одежде, прежде чем остановиться на толстом белом бинте, обмотанном вокруг моей правой голени.

    «Что случилось с твоей ногой?» – спросил он, делая шаг ближе.

    «Ничего, – холодно ответила я. – И пока ты ничего не сказал – нет, я не напрашиваюсь на твоё сочувствие».

    Желваки на скулах Александра напряглись. Он наклонился, потянувшись к моему бинту.

    «Дай посмотреть», – сказал он, понизив голос.

    Но не успели его кончики пальцев коснуться моей голени, как Аглая вдруг вскрикнула позади нас.

    «Ой! Александр, защёлка заднего борта только что прищемила мне руку!» – ахнула Аглая.

    Рука Александра отдёрнулась от моей ноги, и он резко повернулся к ней.

    «Дай посмотреть», – сказал он, и его голос был полон тревоги и беспокойства.

    Он взял её за руку и осмотрел бледный, пустяковый красный след, затем открутил крышку бутылки с ледяной водой и осторожно полил её пальцы, чтобы охладить их.

    Наблюдая за тем, как он суетится вокруг неё, словно она была сделана из стекла, я почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше: облегчение. Мне больше никогда не придётся умолять об этом жалком минимуме заботы и уважения.

    Если бы Алексей был здесь, он бы заметил, что я ранена, ещё до того, как я вышла из машины.

    Александр повернулся ко мне, пытаясь вернуть свой обычный властный тон.

    «Аврора, нам нужно поговорить о том романе, который ты выложила в интернет, – твёрдо сказал он. – Люди из гоночной тусовки уже присылают мне скриншоты».

    «Из-за него всё выглядит так, будто я играю с какой-то бесстыдной, навязчивой женщиной, – он брезгливо поморщил нос. – Удали этот пост сегодня же».

    «Я не буду его удалять, – спокойно сказала я. – И будь уверен, Александр – мужчина в этой истории не имеет к тебе никакого отношения».

    Аглая закатила глаза и скрестила руки на груди.

    «Ой, да ладно тебе, – усмехнулась она. – Ты купила ему эти чёрные вольфрамовые пусеты всего три месяца назад. Ты даже сказала, что они подходят к его ожерелью».

    Александр дотронулся до чёрного гвоздика в левом ухе.

    Он холодно рассмеялся, вытащил гвоздик и бросил его в открытую металлическую мусорную бочку рядом с пикапом.

    «Аврора, мне не нужны твои дешёвые подарочки, – ледяным тоном произнёс Александр. – Если хочешь устраивать истерики, забирай свой мусор».

    Гвоздик звякнул о ржавое дно бочки.

    У меня сжалось в груди – не потому, что мне было дело до Александра, а потому, что я потратила целых три недели, разыскивая эту копию старого украшения Алексея.

    Я шагнула вперёд, перегнулась через ржавый край и сунула руку в грязную бочку, чтобы выхватить чёрный гвоздик.

    Грубый металлический край бочки сильно царапнул мою раненую голень, пронзив ногу вспышкой боли, но я продолжала сжимать в кулаке этот маленький чёрный гвоздик.

    Лицо Александра покраснело от внезапного, пылающего гнева.

    Он схватил меня за плечо и оттащил от бочки.

    «Какого чёрта ты делаешь?!» – рявкнул Александр, бросая вокруг панические взгляды, до смерти боясь, что его увидят.

    «Копаешься в мусорной бочке, как какая-то бродяжка? Ты совсем из ума выжила?!»

    Я стряхнула его руку и направилась прямиком к общественному туалету за трибунами.

    Я повернула латунный кран и смыла грязь с чёрного гвоздика под холодной водой.

    Сквозь тонкую деревянную перегородку я услышала, как Александр разговаривает по телефону снаружи.

    «Мам, я же говорил тебе, это просто Аврора закатывает истерику, – кипятился Александр. – Она крутится вокруг меня, как бродячая собака. Стоило мне один раз уделить Аглае немного внимания, и ей понадобилось устроить из-за этого сцену».

    «Если она хочет уйти, пусть уходит. Мне абсолютно плевать».

    Я выключила воду, вытерла гвоздик бумажным полотенцем и сунула его в карман.

    Телефон в моей руке зажужжал.

    Это было сообщение от Алексея: «Я в десяти минутах от кафе. Не торопись – я уже за столиком у двери».

    Я вышла из туалета с высоко поднятой головой.

    Александр ждал снаружи, преграждая мне путь к парковке.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Слишком поздно для сожалений: моя блестящая жизнь, Автор: G. COBB

    Книга Слишком поздно для сожалений: моя блестящая жизнь читать онлайн, Автор: G. COBB

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    В сорокаградусную жару я простояла в очереди три часа только потому, что новая коллега моего парня, Алёна, захотела билеты на смотровую площадку.

    Когда я наконец доплелась до кассы с потрескавшимися от обезвоживания губами, оказалось, что парковка пуста. Мой парень Алексей написал: «Алёна больше не хочет ждать. Мы уехали на заправку. Дойди сама по шоссе, тут всего три мили».

    Мой родной брат и друг детства даже не попытались его остановить. В тонких кедах я шла по раскалённому гравию, стирая пятки в кровь, пока белая ткань не пропиталась тёмно-красным. На следующий день под ледяным ливнем в горах Алексей сорвал с меня штормовку, чтобы укрыть Алёну, оставив меня дрожать в мокрой футболке. Ночью у меня поднялась температура до 39,7. Я задыхалась и умоляла о помощи в нашем групповом чате.

    «Выпей воды из-под крана и ложись спать», — ответил мой родной брат.

    «Хватит писать, ты разбудишь Алёну», — добил меня парень, с которым мы были вместе три года.

    Они всегда говорили, что я самая надежная и понимающая. Но в ту ночь я поняла: моя преданность была для них лишь разрешением жестоко пренебрегать мной, пока они сдували пылинки с чужой девушки.

    Странная, мертвенная ясность нахлынула на меня. Я выбросила пропитанные кровью кеды в мусорное ведро, открыла почту и нажала «Принять» на предложение о полной стипендии от университета Нортфолла, от которого собиралась отказаться ради любви. А затем молча вызвала такси в аэропорт.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Слишком поздно для сожалений: моя блестящая жизнь Глава 1

    От лица Алисы:
    Я стояла на раскалённом гравии парковки, кровь из стёртых в кровь пяток просачивалась сквозь белые кроссовки. Я тупо смотрела на пустое парковочное место.
    Жар исходил от асфальта, искажая воздух.
    Мой телефон загорелся – новое сообщение от Алексея. Мой родной брат.
    «Алёна больше не может ждать, поэтому мы решили поехать в город. Иди сама по шоссе до заправки Шелл в трёх милях отсюда. Не копайся».
    Три мили. Моё сердце мгновенно заледенело.
    С самого детства он относился ко мне как к своей личной девочке на побегушках.
    А мой номинальный парень, Алексей, никогда не возражал – потому что каждый раз он говорил мне: «Алиса, ты у нас самая понимающая».
    В детстве со мной играл только мой сосед Анатолий, но он был слабовольным, всегда пытался усидеть на двух стульях.
    Полгода назад Алексей привёл в нашу компанию свою коллегу Алёну.
    Ей было двадцать три, ростом едва за метр пятьдесят, и она мастерски использовала свою беспомощность как оружие – трое взрослых мужчин спотыкались друг о друга, чтобы виться вокруг неё и сдувать с неё пылинки.
    Если у Алёны болела голова, весь мир должен был перестать вращаться, пока кто-нибудь не принесёт органическое эфирное масло перечной мяты.
    Тем временем я могла изнурительно работать по шестьдесят часов в неделю и готовить ужин на всех до упаду, и всё, что я получала, это небрежное: «Алиса всегда такая надёжная».
    Эта поездка в каньон Багровых Скал – я забронировала домик, спланировала маршрут и даже собрала аптечку.
    Алёна привезла три полных чемодана одежды. Через пять минут после того, как мы забрали арендованный Тахо в аэропорту Небесный Причал, она начала жаловаться, что угол наклона спинки сиденья неудобный и его нужно откинуть.
    Её спинка сильно давила мне на колени; сумка-холодильник у её ног впивалась мне в бок. Всё утро я не могла вытянуть ноги.
    Хуже того, Алёна начала ныть, что у неё скачет сахар в крови, и Алексей тут же втёр ей в виски масло перечной мяты – неважно, как сильно я ненавижу мяту.
    Моя голова пульсировала волнами боли; ноги так ныли, что их было не поднять.
    Спустя шесть часов мы наконец добрались до туристического центра у южного въезда в парк, рядом со смотровой площадкой.
    Солнце безжалостно палило по крыше внедорожника.
    Очередь за бронью тянулась от билетной кассы до самого въезда на парковку – как минимум человек шестьдесят-семьдесят. При таком темпе это заняло бы минимум три часа.
    Алёна ёрзала на переднем пассажирском сиденье – Алексей уступил его ей под тем предлогом, что из-за падения сахара в крови задний ряд для неё невыносим.
    «Алексей, солнце просто жестокое, – кокетливо заныла Алёна, положив пальцы с идеальным маникюром на солнцезащитный козырёк. – Три часа в очереди? В такую жару? Я ни за что не выживу, стоя там».
    Алексей взглянул на меня через зеркало заднего вида.
    «Алиса, выходи и займи очередь за бронью на смотровую площадку, – приказал он, как будто это было самым естественным делом в мире. – Напиши нам, когда будешь ближе к началу, и мы приведём Алёну. Избавь её от солнца».
    «Очередь тянется от дверей до самой парковки, – сказала я, указывая на бесконечную вереницу людей. – Там почти сорок градусов жары! Разве мы не можем просто подождать в очереди все вместе?»
    «Не будь такой эгоисткой, Алиса, – огрызнулся Александр со среднего ряда. – Алёна может получить тепловой удар. А ты крепкая. Тебя что, убьют три часа на ногах? Иди. Живо».
    Прежде чем я успела возразить, Анатолий уже разблокировал заднюю дверь.
    «Шевелись, Алиса, ты выпускаешь кондиционер», – с усмешкой поторопил Анатолий.
    Я ступила на асфальт, такой горячий, что казалось, он вот-вот расплавится.
    Воздух вонял выхлопными газами и жжёной резиной.
    Под палящим солнцем я протащилась триста или четыреста метров в хвост этой бесконечной очереди. Впереди меня стояло около шестидесяти измученных туристов.
    Уже через пять минут пот пропитал мою рубашку насквозь, прилепив её к спине.
    Один час. Два.
    Солнце палило без пощады. Горло болело от сухости; губы начали шелушиться. Один за другим люди выходили из очереди, чтобы купить воду в маленьком магазинчике неподалёку. Я не смела сдвинуться с места – если я уйду, два часа ожидания пропадут зря.
    Два с половиной часа спустя я наконец доплелась до билетной кассы.
    Я достала телефон и написала в группу: «Я почти у цели. Ведите её сюда».
    Никакого ответа.
    Я позвонила Алексею. Сразу на автоответчик.
    Я вышла из очереди, подняла руку, защищаясь от слепящего света, и посмотрела в сторону парковки, где стояла машина.
    Пусто.
    Я стояла как вкопанная, солнце отбрасывало маленькую тень у моих ног.
    Полчаса спустя наконец пришло сообщение от Алексея: Алёна не могла усидеть в машине, поэтому они решили пропустить смотровую площадку и поехать в город за едой.
    Они не оставили мне ни бутылки воды.
    Они не оставили и мою сумку – она всё ещё была засунута под водительское сиденье.
    Всё, что у меня было с собой, – это телефон с шестнадцатью процентами зарядки.
    Всё, что мне оставалось делать, – это идти по шоссе, шаг за шагом.
    Это была двухполосная дорога от парка до города с узкой гравийной обочиной. Время от времени мимо с рёвом проносилась машина, обдавая моё лицо удушающей стеной жара и пыли.
    У моих белых кед была тонкая подошва; с каждым шагом крупный гравий впивался мне в ступни.
    Огненная боль разрывала мои пятки при каждом шаге, невыносимая.
    После первой мили моя правая пятка стёрлась в кровь, оставив мокрое тёмно-красное пятно.
    Пот заливал глаза, щипля от соли.
    Я не смела останавливаться – рядом с дорогой был крутой склон, и задерживаться там, где не было обочины, означало играть со смертью.
    Когда я наконец заметила жёлтую вывеску заправки Шелл, мерцающую в мареве жары, прошёл час и пятнадцать минут.
    Мои ноги дрожали так сильно, что я не могла ими управлять.
    В горле было такое чувство, будто по нему прошлись наждачкой.
    Я прохромала по потрескавшемуся, усеянному выбоинами асфальту заправки и сразу же заметила чёрный Тахо, припаркованный под навесом магазина.
    Я толкнула тяжёлую стеклянную дверь магазина Шелл.
    Поток воздуха от кондиционера мгновенно заморозил липкий пот на моей коже.
    В пластиковой кабинке в углу сидели Алексей, Александр, Анатолий и Алёна, а стол был завален обёртками и стаканчиками из-под холодных напитков.
    Алёна держала в руках большой ледяной матча, звонко смеясь над чем-то в телефоне Анатолия.
    Она была абсолютно сухой – на ней не было ни единой капельки пота.
    Я дохромала до столика и остановилась.
    Никто из них не поднял взгляд сразу.
    «Наконец-то, – сказал Александр, взглянув на часы, в его голосе сквозило нетерпение. – Почему так долго? Тут едва ли три мили. Разве ты не проходишь столько же на беговой дорожке каждое утро?»
    «Вы бросили меня на парковке у смотровой площадки», – сказала я.
    Мой голос был сорванным и хриплым.
    Алексей сделал глоток своего энергетика и аккуратно поставил банку на стол.
    «Алиса, мы же сказали тебе, что Алёна не может ждать. Если бы мы сидели там и ждали, пока ты отстоишь свои три часа, прошёл бы весь день. К тому же, небольшая прогулка ещё никого не убивала».
    «У меня не было воды, – сказала я. – Моя сумка всё ещё в машине».
    «В сумке-холодильнике есть вода, – небрежно бросил Анатолий, ткнув большим пальцем в сторону багажника внедорожника за окном. – Мы собирались оставить тебе немного чипсов, но Алёна проголодалась, поэтому мы отдали их ей».
    Я посмотрела на стол.
    Наполовину съеденный сэндвич с индейкой, три пустые банки из-под газировки и крошки от пачки чипсов с солью и уксусом, растолчённые в пыль.
    Для меня ничего не осталось.
    Алёна посмотрела на меня большими глазами, полными обиды и извинений.
    «Мне так жаль, Алиса, – сказала она, шмыгнув носом и заправляя прядь светлых волос за ухо. – У меня упал сахар в крови, пока я ждала. Алексей сказал, что ты, конечно же, не будешь против, если я съем твой сэндвич».
    «Ты также заняла моё переднее сиденье», – сказала я.
    Алёна опустила голову с уязвлённым видом.
    «Меня тошнит с тех пор, как я выпила матча…» – пробормотала она.
    «Хватит, Алиса, перестань придираться! – резко вмешался Алексей, его голос похолодел. – Почему ты должна устраивать драму каждый раз, когда появляешься? Потная и с кислой миной, портишь всем настроение. Иди умойся в туалете. Мы уезжаем».
    Анатолий хихикнул и покачал головой.
    «Алиса просто злится, что шла так медленно, – поддразнил он. – Классическая Алиса. Медлительная и драматичная».
    Я не могла вспомнить, когда в последний раз одна из его шуток заставляла меня смеяться.
    Я стояла под гудящими люминесцентными лампами магазина.
    Пятку сводило спазмом от боли, кровь пропитала носок и засохла жёсткой коркой на ткани кед.
    Я посмотрела на Алексея – человека, который на моём выпускном в колледже клялся, что будет любить меня всю жизнь.
    Я посмотрела на Александра – с которым у нас была одна кровь, который когда-то поклялся, когда отец ушёл, что будет защищать эту семью вечно.
    Я посмотрела на Анатолия – товарища по играм, который когда-то катался со мной на велосипедах, пока не зажигались уличные фонари.
    А теперь все трое защищали Алёну, в ужасе от того, что моя мелкая обида может её задеть.
    Странная, мертвенная ясность нахлынула на меня.
    Ярость не вырвалась наружу. Вместо этого она замёрзла намертво.
    «Александр», – тихо сказала я.
    «Что ещё?» – буркнул Александр.
    «Достань мою сумку из-под переднего сиденья».
    «Мы уезжаем через две минуты. Просто садись в машину, – сказал Александр, хватая ключи со стола. – Разберёшь свои вещи на следующей остановке».
    «Отдай мне мою сумку». Я повторила это.
    Мой голос не дрогнул ни на йоту.
    Александр закатил глаза, встал, достал сумку из машины и швырнул её на пластиковый стол.
    «Захвати мусор на выходе, – бросил он через плечо, направляясь к двери. – У нас график».
    Я посмотрела на жирные обёртки и пустые стаканчики, покрывавшие стол.
    «Нет», – сказала я.
    Александр остановился на полушаге и обернулся: «Что ты сказала?»
    «Я не собираюсь за вами убирать, – Я взяла свою сумку. – И я больше никогда не сяду в вашу машину».

    Книга Слишком поздно для сожалений: моя блестящая жизнь Глава 2

    От лица Алисы:
    Прежде чем я успела выбраться из-за столика, Алексей крепко схватил меня за запястье.
    Его хватка была сокрушительной, пальцы впились в мою влажную кожу.
    «Алиса, перестань вести себя как избалованный ребёнок, – прошипел он, таща меня прямо к стеклянным дверям выхода. – Ты же всегда была благоразумной. Мы ехали шесть часов – ни у кого сейчас нет терпения на твои истерики».
    Он не дал мне и шанса возразить.
    Он вытащил меня на ослепительную полуденную жару и потащил к большому внедорожнику «Шевроле».
    Анатолий уже забрался в угол заднего сиденья; Алёна с комфортом устроилась спереди, настраивая дефлекторы так, чтобы холодный воздух дул ей прямо в лицо.
    Александр рывком распахнул заднюю дверцу.
    «Алиса, на среднее сиденье, – приказал Александр. – Анатолий хочет вытянуться слева, а справа стоит большой холодильник Коулман».
    Посередине не было ни единого свободного сантиметра.
    Коврик на полу был погребён под пластиковыми пакетами из магазинов, пустыми стаканчиками из-под кофе и двумя тяжёлыми рюкзаками с фотоаппаратурой.
    «Мне некуда деть ноги, – сказала я, глядя на тесное пространство. – Холодильник занимает всё место для ног».
    «Поставь ноги на холодильник, – сказал Алексей, садясь на водительское сиденье. – До следующей остановки всего три часа».
    Я вырвала руку из хватки Алексея, но, застряв на живописном шоссе у чёрта на куличках, мне было некуда идти.
    Стиснув зубы, я забралась внутрь.
    В то же мгновение, как моя правая пятка коснулась пола, свежая мозоль лопнула с мучительной вспышкой боли.
    Я прикусила щёку изнутри и проглотила крик.
    Я втиснулась на узкое среднее сиденье.
    Мои колени упёрлись в заднюю часть центральной консоли, плечи оказались зажаты между крупным телосложением Анатолия и жёстким пластиковым краем холодильника. Я не могла пошевелиться ни на сантиметр.
    Алексей завёл двигатель, переключил передачу и влился в поток машин.
    Не прошло и двух минут, как он потянулся и нажал кнопку регулировки сбоку на сиденье Алёны.
    Пассажирское сиденье откинулось до самого конца, и подголовник с силой ударил меня по коленным чашечкам.
    «Так лучше для твоей шеи, Алёна?» – мягко спросил Алексей с нескрываемой нежностью в глазах.
    «Намного лучше, спасибо, – вздохнула Алёна, закрывая глаза. – Алексей, ты такой заботливый».
    Холодный пластиковый каркас сиденья жестоко впился в мою левую голень.
    «Алексей, ты мне сейчас ногу сломаешь, – сказала я с заднего сиденья. – Подвинь сиденье вперёд хоть на сантиметр».
    Алёна тут же зашевелилась, открыла глаза, её брови нахмурились от беспокойства.
    «О нет, мне так жаль, Алиса! Я могу сесть прямо – моя мигрень на самом деле не такая уж сильная…»
    «Тише, Алёна, – перебил Александр из-за своих солнцезащитных очков. – Тебе нужно отдыхать. Алиса, хватит ныть. Просто поверни колени немного вправо. Там полно места».
    «Справа от меня гигантский холодильник, Александр», – сказала я.
    «Тогда терпи, – огрызнулся Александр. – Проблемы Алёны с уровнем сахара в крови – это реальный диагноз. А ты прошла пару миль – подумаешь – и теперь раздуваешь драму на пустом месте».
    Мой левый кроссовок был прижат к сплющенному пакету из-под фастфуда, из которого сочился жир, пачкая носок.
    Я откинула голову на подголовник и закрыла глаза.
    Внедорожник трясся по живописной дороге, яростно кренясь на каждой выбоине.
    Каждый толчок отдавался обжигающей вспышкой боли в моих стёртых в кровь пятках.
    Мои носки насквозь пропитались кровью, прилипнув к разорванной плоти.
    Двадцать минут растянулись на час.
    Спереди кондиционер работал на полную мощность; здесь же, сзади, в тесноте посередине, воздух был спёртым и удушливым.
    Мою правую икру, зажатую под неудобным углом о жёсткий холодильник, начало сильно сводить судорогой.
    Я попыталась перенести вес, но мой кроссовок зацепился за ремешок, свисающий с рюкзака Анатолия.
    Тупые пульсации боли расходились от пяток до самой поясницы.
    Никто в машине не сказал мне ни слова.
    Александр, Анатолий и Алексей подробно обсуждали, по какому туристическому маршруту пойти на следующее утро.
    Они весело спорили о том, какой бар с крафтовым пивом возле парка стоит посетить.
    И каждый раз, когда Алёна шевелилась – или издавала едва слышный вздох, – Алексей тут же начинал суетиться:
    «Алёна, хочешь воды?»
    «Может, сделать музыку потише?»
    «В кармане дверцы есть имбирные леденцы, если тебя тошнит».
    Он ни разу не спросил, хочу ли я пить.
    Он ни разу не спросил, почему я держу лодыжку напряжённой на весу, боясь до чего-либо дотронуться.
    Ближе к вечеру Алексей заехал на многолюдную смотровую площадку у подножия гор.
    «Все выходим на групповое фото», – объявил он, заглушив двигатель.
    Двери распахнулись.
    Анатолий выскочил первым, высоко подняв руки, чтобы потянуться.
    Я протащила свои онемевшие, сведённые судорогой ноги по полу и спустилась на пыльную землю.
    В тот момент, когда мои ноги коснулись гравия, покрытая коркой кожа на пятках снова порвалась.
    Прежде чем я успела сдержаться, из моего горла вырвалось резкое шипение от боли.
    Я схватилась за край дверцы машины, чтобы не упасть.
    Я посмотрела вниз на свои кроссовки.
    Белая парусина на обеих пятках приобрела шокирующий, уродливый тёмно-красный цвет.
    Кровь насквозь пропитала ткань и капала на резиновые подошвы.
    Я подняла глаза, отчаянно желая, чтобы Алексей взглянул в мою сторону.
    Но он был уже в нескольких метрах впереди, держа большой чёрный зонт над головой Алёны, в ужасе от того, что послеполуденное солнце может обжечь её светлую, нежную кожу.
    Александр шёл с другой стороны, покорно неся её дизайнерскую сумку и термокружку.
    Они выглядели точь-в-точь как королевский почётный караул, сопровождающий какое-то бесценное, хрупкое сокровище.
    Проходившая мимо пожилая пара посмотрела на Алексея и Алёну и тепло улыбнулась.
    «Какая прекрасная молодая пара, – пробормотала старушка своему мужу. – Посмотри, как он к ней внимателен».
    Алексей не стал её поправлять.
    Он лишь вежливо улыбнулся и повёл Алёну к деревянной смотровой площадке.
    Я стояла одна у открытой дверцы машины, прижав руку к тёплому металлу, и дрожала.
    Я отпустила дверцу и похромала к общественному туалету.
    Каждый шаг был долгой, изощрённой пыткой.
    Я плелась в десятках метров позади этой четвёрки, волоча ноги по пыли.
    В какой-то момент Алексей оглянулся.
    Он не увидел моих испачканных кровью кроссовок.
    Он не увидел моего белого как бумага лица.
    «Алиса, поторопись! – нетерпеливо крикнул он, махая рукой. – Свет меняется – нам нужно, чтобы ты сделала групповое фото!»
    Анатолий достал телефон, гогоча:
    «Алиса сегодня ходит как восьмидесятилетняя! Давай, улитка!»
    Я остановилась.
    Я посмотрела на них четверых, выстроившихся у грубых деревянных перил с видом на каньон.
    Александр обнял Алёну за плечи, уютно укрыв её в тени зонта.
    Алексей стоял справа от неё, сияя от гордости.
    Анатолий наклонился слева, показывая знак «мир».
    В этом кадре для меня не было места. Его не было уже очень давно.

    Книга Слишком поздно для сожалений: моя блестящая жизнь Глава 3

    От лица Алисы:

    От сильного обезвоживания у меня жгло в горле, а во рту появился ржавый, горький привкус.

    Повернувшись спиной к смотровой площадке и игнорируя крики Алексея, я захромала к сувенирному магазину рядом с парковкой туристического центра.

    Когда я вошла, меня обдало прохладным воздухом, а в помещении пахло сосновыми свечами и кедровой полиролью.

    Я направилась прямиком к холодильнику с напитками в глубине магазина.

    Моя рука всё ещё дрожала, когда я потянулась за большой бутылкой воды с электролитами.

    Затем, повинуясь жалкой мышечной памяти, моя рука автоматически схватила ещё четыре напитка.

    Я взяла для Алексея кофе холодного заваривания – его всегда клонило в сон за рулём после трёх часов дня.

    Для Александра я выбрала чёрный чай без сахара – он ненавидел сладкое.

    Для Анатолия я прихватила синий спортивный напиток.

    Я даже взяла для Алёны персиковую газировку, потому что час назад она обмолвилась, что хочет чего-нибудь фруктового.

    Я стояла в узком проходе, прижимая к груди пять холодных бутылок.

    Я посмотрела на эту кучу в своих руках.

    Мои пятки были стёрты в кровь, которая пропитывала обувь.

    Мой парень бросил меня на парковке у смотровой площадки.

    Мой собственный брат втиснул меня в заваленное мусором пространство для ног.

    А я стояла здесь, тратила свои собственные деньги и суетилась об их комфорте, словно неоплачиваемая прислуга.

    Сухой, горький смешок застрял у меня в груди.

    Я подошла к кассе, вернула четыре бутылки на полку и поставила только воду с электролитами.

    Я заплатила кассиру триста рублей, открутила крышку и выпила половину бутылки тремя отчаянными глотками, словно умирая от жажды.

    Холодная жидкость, оказавшись в пустом желудке, наконец-то успокоила моё бешено бьющееся сердце.

    Я вышла из сувенирного магазина в тень крыльца.

    Метрах в десяти от меня, у деревянной смотровой площадки, они вчетвером столпились вокруг уличного киоска с закусками.

    Алексей протягивал Алёне свежий ягодный смузи с бумажной трубочкой.

    Александр и Анатолий расправлялись с большими вафельными рожками, доверху наполненными шоколадным мороженым.

    Они не стали меня ждать.

    Они не стали меня искать.

    Они купили себе угощения и устроились в своём уютном мирке для четверых.

    На скамейке, где они сидели, было ровно четыре места.

    Там не было места ни для кого другого. Больше не было.

    Я села на холодные каменные ступени крыльца сувенирного магазина, достала телефон и открыла электронную почту.

    Возле туристического центра сигнал был сильным; папка входящих обновилась мгновенно.

    На самом верху висело письмо, которое я пометила звёздочкой полгода назад.

    «Предложение о зачислении: университет Нортфолла – Программа исследовательских стипендий для магистрантов».

    Полностью финансируемая магистратура по экологической инженерии: полное освобождение от платы за обучение, стипендия на проживание и международные исследовательские стажировки.

    Мечта, ради которой я проливала кровь и пот все четыре года бакалавриата.

    Когда в марте пришло это предложение, я плакала от счастья.

    Но потом Алексей сказал мне, что переезд в город Нортфолл «нарушит наши планы как пары».

    Александр обвинил меня в эгоизме из-за желания пересечь океан, ведь я была нужна семье здесь, чтобы управлять маминой недвижимостью, сдаваемой в аренду, и заниматься праздничными хлопотами.

    Анатолий усмехнулся, заявив, что я важничаю и «играю в элиту высшего общества» перед нашими старыми друзьями на родине.

    Поэтому я засомневалась.

    Я написала в приёмную комиссию с просьбой отложить моё решение до крайнего срока.

    А крайний срок, чтобы принять предложение и подтвердить спонсорство моей студенческой визы, истекал сегодня в полночь.

    Я уставилась на экран.

    Там была лишь одна заметная синяя кнопка: «Принять предложение и подтвердить зачисление».

    Я оторвала взгляд от телефона.

    На другой стороне парковки Алексей вытирал салфеткой каплю подтаявшего мороженого с губы Алёны, а она сморщила нос, заставив его рассмеяться.

    Александр обнял Анатолия за плечи, указывая на далёкую вершину.

    Без меня они были полноценной семьёй.

    Я никогда не была его партнёршей, или их сестрой, или их подругой.

    Я была дежурным трезвым водителем в их жизнях – той, кто оплачивал счета и убирал мусор, пока они веселились.

    Я снова посмотрела на телефон.

    Мой большой палец не колебался ни доли секунды. Он нажал на синюю кнопку.

    На экране всплыло зелёное подтверждение:

    «Поздравляем, Алиса Смирнова. Ваше согласие получено. Руководство по зачислению и документы для международной визы отправлены на вашу электронную почту».

    Глубокий, спокойный вдох наполнил мои лёгкие.

    Впервые за полгода тяжесть в груди отступила.

    Я сделала ещё один долгий глоток ледяной воды.

    Уборщик в форме цвета хаки прокатил мимо мусорный бак на колёсиках, опустошая контейнер для вторсырья рядом с крыльцом.

    Я поднялась с каменных ступеней.

    Мои пятки всё ещё горели, но ноги никогда не чувствовали себя увереннее.

    Я подошла к баку, бросила туда пустую бутылку и посмотрела на чёрный «Тахо», стоявший на солнце.

    Обратный отсчёт начался.

    До конца этой поездки у меня оставалось меньше трёх дней. Затем я полечу домой, соберу вещи и отправлюсь в город.

    И я не потрачу ни секунды из этих семидесяти двух часов, вымаливая чью-либо любовь.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Возрождение из пепла: Истинная любовь безжалостного босса, Автор: Wiley Goods

    Книга Возрождение из пепла: Истинная любовь безжалостного босса читать онлайн, Автор: Wiley Goods

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Три года богатый наследник Борис Морозов держал меня в ежовых рукавицах: наполовину пленница, наполовину неоплачиваемая прислуга и дешевая замена для издевательств его светской подружки.

    Сегодня в полночь, чтобы покрыть долг своей семьи в двадцать миллиардов рублей, он притащил меня в частный покерный зал на верхушке башни. Он бросил меня к ногам самого безжалостного теневого банкира Центрального округа в качестве одноразового живого дара.

    Они заставили меня встать голыми коленями на осколки стекла, вылили крепкий виски на мои незажившие ожоги и даже схватили железные плоскогубцы, собираясь вырвать мне язык.

    Безжалостный главарь лишь холодно наблюдал за этим, а затем достал боевой нож. Он приставил острие прямо к моему глазному яблоку, собираясь лично вырезать мне глаза.

    В его глазах я была всего лишь очередной жадной самозванкой, которая посмела надеть белую сорочку и глумиться над памятью его погибшей спасительницы.

    Я пережила настоящий ад в горящем здании, пожертвовала своим телом и получила уродливые шрамы, чтобы спасти жизнь замерзающему мальчику. И всё ради того, чтобы спустя восемь лет этот самый спасенный мной мальчик смотрел на меня как на мусор и собирался зарезать.

    Он не узнал меня, но на бархатном подносе рядом с ним лежал тот самый помятый розовый Айпод, который я отдала ему перед пожаром.

    Я не ползла, не плакала и не умоляла о пощаде.

    Не сводя взгляда с холодного стального лезвия, я позволила крови стечь изо рта и тихо позвала его тайное, сокровенное имя.

    «Сделай это, Бродяга».

    Сегодня я заставлю его вспомнить, кто я такая, а потом сотру семью Морозовых с лица земли.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Возрождение из пепла: Истинная любовь безжалостного босса Глава 1

    От лица Алины:
    Сегодня в полночь наступает срок долга семьи Морозовых в двадцать миллиардов рублей перед титаном теневого банковского мира Центрального округа Максимом Волковым. Старший Морозов использует меня как дар примирения, бросая меня на частную покерную игру на верхушке башни Волкова. Борис сидит в машине снаружи, пытаясь это остановить, но не может сказать единственное, что остановило бы это, – что я не копия.
    Три года я была его содержанкой – неоплачиваемой помощницей, заменой его светской подружке по первому требованию. Он хранил в сейфе мои документы и мамин браслет, а один из его людей всегда провожал меня в парк, в химчистку, в холл отеля. Теперь Карина вернулась из Светлограда, и я просто бельмо на глазу – идеальный залог, чтобы уладить долг его отца.
    Ещё до того, как тяжёлые дубовые двери открылись, он приказал мне опуститься на колени.
    «Если бы мой отец не вытащил тебя из пепла в Заречном районе, Алина, ты была бы мертва, – сказал Борис, швыряя мне в лицо белую хлопковую сорочку, от которой несло хлоркой. – Он дал тебе еду и кров. Теперь Карина вернулась, и ты просто путаешься под ногами. Надевай. Ступай и заставь Волкова улыбнуться, и он простит семье маржин-колл. Разозлишь его – он перережет тебе горло и сбросит тебя в Восточную реку».
    Карина прислонилась к стене, и её шёлковое платье-комбинация ловило свет. «Следи за ней в оба, Борис, не давай ей пикнуть. Последнюю девочку, которую братья Смирновы отправили в салон Волкова, до полуночи вынесли в мусорных мешках. Волков ненавидит, когда люди даже дышат слишком громко. – Она погрозила мне ухоженным пальцем. – Держи рот на замке, и, может быть, доживёшь до рассвета».
    Телохранители сорвали с меня пальто и натянули мне через голову жёсткую хлопковую сорочку. Грубая ткань поцарапала незаживший ожог на моей левой ключице. Резким толчком они втолкнули меня в звуконепроницаемые двойные двери.
    В комнате пахло кубинскими сигарами, выдержанным односолодовым виски и холодом кондиционера. Четверо управляющих хедж-фондами сидели совершенно неподвижно за покерным столом, покрытым зелёным сукном. Никто не говорил. Никто не осмеливался потянуться к своему напитку. Во главе стола сидел Максим в сшитом на заказ тёмно-сером костюме, его рубашка была расстёгнута у горла, обнажая неровный шрам, спускавшийся к грудине. Он перебрасывал чёрную керамическую фишку между покрытыми шрамами костяшками. Щёлк. Щёлк. Щёлк.
    Мой взгляд переместился на небольшой бархатный поднос, стоявший на приставном столике из красного дерева рядом с его локтем.
    В стеклянной витрине лежал старый помятый розовый Айпод, покрытый облупившимися наклейками панк-групп Заречного района. На колесе прокрутки остались давние кофейные пятна. Наклейка чёрного ворона без левого крыла возле гнезда для наушников всё ещё была на месте.
    Я знала каждую царапину на этом корпусе.
    Восемь лет назад я купила его с рук в ломбарде на Широком проспекте за тысячу двести рублей. Я заполнила его акустическими треками и отдала голодному, избитому мальчику, который спал в заброшенной котельной. Мальчику, которого я называла Бродягой.
    Я уставилась на мужчину, сидевшего под латунной лампой. Его плечи стали шире. Нос после старого перелома сросся немного криво. Избитый мальчик, который когда-то ел сухие крекеры с моей ладони, теперь был бесспорным королём рынков частных долгов Центрального округа.
    Тяжёлый рабочий ботинок охранника ударил сзади по моему левому колену. Я рухнула на тёмные деревянные половицы.
    «На колени, мусор», – рявкнул у меня за спиной управляющий клубом Денис Кузнецов.
    Максим даже не вздрогнул. Он перевернул туз пик.
    Денис вытер вспотевшую шею и шагнул вперёд. «Господин Волков, господин, старший Морозов прислал этот товар, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Он знает, что вы цените хрупкие, сломленные вещи».
    Максим медленно отпил бурбон и поставил стакан без единого звука. «Срок двадцати миллиардов рублей истекает в полночь. Он не присылает банковский перевод, а присылает женщину в ночной сорочке? Мне не нужно на это смотреть. Уберите это отсюда».
    Денис сделал вид, что не слышит. «Старший Морозов настаивал, господин. Он сказал, что это лучшая копия. Он сказал, что вы захотите увидеть её лицо».
    «Тогда передайте ему, что я не покупаю копии».
    Денис схватил меня за волосы и рывком запрокинул мне голову. «Морозов говорит, эта сучка выдержит побои. С ней можно делать всё, что угодно. Режьте ей кожу, ломайте пальцы, держите её под водой в ванне… Если она будет слишком громко кричать, мы можем вырвать ей язык плоскогубцами прямо здесь».
    Максим бросил свои оставшиеся три карты на стол. Управляющие хедж-фондами вздрогнули.
    «Где твой отец?»
    Денис быстро достал пульт. Плоский телеэкран замерцал и ожил, показывая прямую видеотрансляцию: Борис держал Карину на заднем сиденье своего «Майбаха».
    «Добрый вечер, господин Волков, – сказал Борис напряжённым от паники голосом. – Это сделал мой отец. Он отправил её за моей спиной. Её зовут Алина. Ни семьи, ни документов. Она три года жила под моей крышей и умеет прислуживать, но вам не обязательно это делать».
    Карина наклонилась в кадр, указывая на мои дрожащие плечи. «Покажи ему, что ты такое, Алина! Веди себя как та мёртвая девушка, на которой он помешан. Умоляй его прикоснуться к тебе. Плачь перед ним, чтобы он позволил Борису сохранить фонд».
    Я прикусила нижнюю губу, пока вкус железа не наполнил мой рот.
    Три года. Борис уговорил меня остаться, утверждая, что защищает меня, и говоря, что поджигатели начнут охоту на меня, как только я выйду на улицу. Он держал мои документы; он хранил мамин браслет в своём сейфе; один из его людей всегда шёл на два шага позади меня. Он заставлял меня забирать его вещи из химчистки, писать за него отчёты и держать пальто Карины. Теперь, когда ставки его отца проиграли, они использовали мою плоть как фишки казино.
    Максим зажёг тонкую сигару, и оранжевое пламя отразилось в его серых глазах.
    «Ты думаешь, это смешно, Морозов?»
    «Вовсе нет, господин Волков. Я знаю, что, по мнению моего отца, вам нужно. Но она не…»
    Максим махнул двумя пальцами Денису.
    Денис схватил бутылку крепкого ржаного виски и вылил её прямо мне на голову. Холодный алкоголь залил мне глаза, и ослепляющая боль пронзила меня, когда он просочился в незажившую ткань ожога на ключице. Не успела я даже вздохнуть, как Денис вогнал тяжёлый кожаный ботинок мне в правую лопатку, прижав меня к полу.
    Моя щека была прижата к дереву, глаза оказались на уровне низкого столика. Розовый Айпод лежал меньше чем в трёх футах от меня.
    Восемь лет назад, на самой холодной неделе января, у того мальчика был жар в сто четыре градуса по Фаренгейту. Я украла два одеяла из прачечной, укутала его, вставила ему наушники и включала песни под акустическую гитару, пока он не перестал дрожать. Он сказал мне, что раньше никто никогда не делился с ним одеялом.
    «Вставай и умоляй, Алина! – раздался из телевизора дребезжащий голос Бориса. – Ради всего святого, делай всё, что он говорит! Иначе он тебя убьёт!»
    Я упёрлась ладонями в пол. Не обращая внимания на ботинок у меня на спине, я стиснула зубы и заставила спину выпрямиться.
    Сквозь жгучие, влажные ресницы я посмотрела прямо на Максима.
    Восемь лет назад я вытолкнула его из огня; восемь лет спустя он сидел во главе стола и смотрел на меня как на мусор.
    Он ещё меня не узнал.
    Но я узнала его.
    Сегодня я заставлю его вспомнить, кто я такая, – а потом разорю Морозовых и швырну эти двадцать миллиардов рублей им прямо в лицо.

    Книга Возрождение из пепла: Истинная любовь безжалостного босса Глава 2

    От лица Алины:

    Увидев, что я подняла подбородок, Денис сильнее вжал каблук мне в плечо.

    «Опусти голову, сука, – выплюнул он, навалившись всем своим весом на мои кости. – Господин Волков не давал тебе разрешения смотреть на него».

    Он щёлкнул пальцами, подзывая официанта: «Принеси мне самые тяжёлые хрустальные стаканы с задней полки».

    Официант поспешно подошёл с четырьмя толстыми гранёными стаканами для виски. Денис схватил первый и разбил его о край серванта. Острые осколки разлетелись по половицам, упав в нескольких сантиметрах от моих голых коленей. Он взял второй и раздавил его каблуком, растирая стекло в игольчатое крошево прямо передо мной.

    «Заставь её ползти по стеклу к ботинкам господина Волкова, – Карина захлопала в ладоши на экране. – Скажи ей, что если она оставит хоть каплю крови на полу, ты сожжёшь её драгоценный дневник».

    Борис наклонился к камере: «Слышала, Алина? Ползи к господину Волкову. Слижи пыль с его ботинок и умоляй его подписать отсрочку долга».

    Я не смотрела на экран. Я не сводила глаз с Максима.

    Он откинулся на спинку своего высокого кожаного кресла, потягивая бурбон. Он выглядел совершенно отстранённым, словно император, наблюдающий, как бродячие собаки дерутся в грязи за объедки со стола.

    Но его взгляд ни на секунду не отрывался от лужицы крови возле моих коленей.

    Я узнала этот взгляд. Восемь лет назад в переулке за Торговой улицей, когда он бросился из темноты с ржавой железной трубой, чтобы защитить меня от трёх головорезов, у него был точно такой же взгляд – сначала он оценивал кровь, а затем людей. В ту ночь он получил ножевой порез на предплечье и два сломанных ребра. Он залил кровью весь линолеум на моей кухне, пока я зашивала его рану обычными швейными нитками. Обливаясь потом от боли, он пообещал мне, что пока он жив, никому не позволит причинить мне вред.

    Теперь же он сидел в кресле за двести тысяч рублей, холодно наблюдая, как его головорез бьёт хрусталь у моих ног.

    Он не узнал меня. Но он держал этот розовый iPod прямо под локтем, охраняя его, словно надгробие.

    Холодная усмешка тронула уголок моего рта.

    Денис заметил эту улыбку и вышел из себя. Он размахнулся и наотмашь ударил меня по левой щеке. Удар сотряс мой череп, а из разбитой губы вылетела капля крови.

    «Думаешь, это шутка?!» – заорал Денис, схватив меня за волосы и дёрнув мою голову назад. Он потащил моё тело вперёд по полу. Осколки стекла мгновенно пронзили мою тонкую сорочку, впиваясь в коленные чашечки. Мучительная боль пронзила бёдра. Я издала приглушённый стон, но не поползла.

    Смех Бориса прогремел из телевизора: «Так её, Денис! Сломай её! Она всё равно лишь дешёвая подделка, уличный мусор до мозга костей!»

    Я знала, что Максим смотрит на меня. Именно поэтому я отказывалась ползти.

    Я напрягла мышцы кора и осталась неподвижно стоять на коленях. Я не собиралась ложиться на живот, как собака, и не собиралась опускать локти в стекло. Тогда, в том подвале, с температурой под сорок градусов, он предпочитал дрожать под одеялом, но не вставать на колени и не умолять. Я лучше всех знала, что Максим презирал больше всего.

    Денис туже намотал мои волосы на костяшки пальцев, до предела натянув мою шею.

    «Смотри на господина Волкова, маленькая уродка, – прошипел Денис мне на ухо. – Скажи ему, что тебе жаль. Скажи ему, что хочешь, чтобы он пытал тебя».

    Максим поставил свой стакан.

    Хрусталь издал резкий, отчётливый звон о стол из красного дерева. Этот звук мгновенно оборвал смех Бориса и заставил руку Дениса замереть в воздухе.

    Максим подался вперёд, положив предплечья на зелёное сукно. Впервые за всю ночь его серые глаза посмотрели прямо в мои.

    «Она ужасная копия, Морозов, – сказал Максим совершенно ровным голосом. – Девушка, которую я потерял, никогда ни перед кем не вставала на колени. Она никогда не смотрела на мужчин, как побитая собака. Будь это она, она бы схватила кусок этого стекла и вонзила его Денису в глотку ещё пять минут назад».

    Он слегка склонил голову, глядя на кровь под моими коленями.

    «Но мёртвая женщина тоже была полна лжи. Она обещала, что будет ждать у пожарного гидранта на Северном проспекте. Вместо этого она позволила себе сгореть дотла в полуразрушенном кирпичном здании».

    Карина запаниковала на экране: «Борис, он злится! Скажи ей всё исправить! Алина, сделай что-нибудь, тупая корова! Не сорви сделку Бориса!»

    Вот он – шанс, которого я ждала. Единственное, во что верил обо мне только он. Ради этого я стерпела и стекло, и виски, и ботинок на своём позвоночнике.

    Моя грудь тяжело вздымалась под намокшим хлопком.

    Ложь?

    Когда это я его бросала?

    Когда горящий потолок обрушился мне на плечо, я из последних сил вытолкнула его из окна третьего этажа на брезентовый навес. Я приняла на себя огонь ради него. Я глотала дым ради него.

    А теперь он сидел там, позволяя своим людям втирать стекло в мою плоть, и называл меня лгуньей.

    Я сделала глубокий вдох, подавляя боль. От паров виски горло пересохло и саднило, но мой голос отчётливо разнёсся по мёртвой тишине комнаты.

    Я медленно повернула голову, глядя на бархатный поднос, на котором лежал розовый iPod.

    Затем я повернулась обратно и встретилась с ним взглядом.

    «У тебя всегда было плохо с математикой, Максим, – прохрипела я. – Даже собака знает разницу между хозяином и бродягой».

    Книга Возрождение из пепла: Истинная любовь безжалостного босса Глава 3

    От лица Алины:

    В VIP-зале повисла мёртвая тишина.

    Рука Дениса замерла в моих волосах. По ту сторону покерного стола четверо руководителей откинулись назад так быстро, что их стулья скрипнули. На экране Борис вскочил со своего кожаного кресла, опрокинув бокал с шампанским.

    «Алина, закрой рот! – истерично закричал Борис. – Господин Волков, она бредит! Она не понимает, с кем разговаривает! Денис, убей её прямо сейчас!»

    Максим не смотрел на экран. Он не смотрел на Дениса.

    Скучающая, отстранённая поза, которую он сохранял последний час, исчезла за долю секунды. Его спина выпрямилась и напряглась. Серые глаза расширились, зрачки сузились в крошечные чёрные точки – хищник, только что почуявший запах крови в зарослях.

    Он бесшумно встал из-за стола. Обошёл сукно, его начищенные туфли медленно хрустели по рассыпанному стеклу. От каждого шага половицы стонали. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от моей крови.

    «Что ты сказала?» – прошептал он. Слова были настолько тихими, что казались смертоносными.

    Я посмотрела прямо ему в лицо, игнорируя стекло, которое всё глубже впивалось в мои кости.

    «Я сказала, что ты забыл, как считать, Бродяга, – прошептала я в ответ, мой голос дрожал от истощения и гнева. – Ты сидишь высоко на куче кровавых денег и всё ещё не можешь отличить огонь от пепла».

    Лицо Максима исказилось в выражении чистой, неконтролируемой ярости.

    Его большая правая рука метнулась вниз, как железный капкан, сомкнувшись на моём горле. Он поднял руку, и мои колени оторвались от пола. Он потащил меня спиной вперёд по стеклу, пока мои плечи не ударились об обшитую деревом стену, а пальцы ног волочились по полу. Воздух был выдавлен из моих лёгких, и мои руки непроизвольно взметнулись вверх, чтобы вцепиться в его жилистое запястье. Его кожа была ледяной, пульс бился, как боевой барабан, под моими кончиками пальцев.

    «Смеешь использовать это имя? – прорычал он, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. – Кто тебе сказал? Морозов? Этот трус рылся в полицейских архивах, чтобы найти способ поиздеваться надо мной?»

    «Думаешь, если наденешь белую тряпку и будешь истекать кровью на моём полу, то станешь ею?»

    «Она мертва! Я похоронил её кости восемь лет назад в Восточном округе!»

    По краям моего поля зрения начало темнеть.

    Но я не сопротивлялась. Я смотрела в его яростные, расфокусированные серые глаза и ждала.

    Парадные двери пентхауса распахнулись настежь.

    Внутрь ввалился бледный и запыхавшийся Борис, а следом за ним – Карина, сжимающая свою меховую накидку. Борис упал на колени у входа, скользя по полированному дереву.

    «Господин Волков! Пожалуйста! – закричал Борис, вскинув руки. – Это сделал мой отец – он подослал её за моей спиной! Клянусь именем своей семьи, я не учил её говорить это! Должно быть, она что-то украла из моего кабинета! Она воровка!»

    Он пополз вперёд на четвереньках, его взгляд метнулся к поясу Дениса. «Денис, дай мне плоскогубцы! Господин Волков, я сам вырву ей язык! Я покажу вам, насколько предана семья Морозовых!»

    Хватка Максима ослабла на долю миллиметра. Мои ноги коснулись пола, но он продолжал прижимать ладонь к основанию моего горла. Я сильно закашлялась, жадно хватая ртом воздух.

    Денис вытащил из куртки тяжёлые промышленные стальные плоскогубцы и протянул их Борису, словно собака, предлагающая кость. Борис схватил их, бросившись вперёд, чтобы сжать в кулаке ворот моей порванной сорочки.

    «Ты всё испортила, Алина, – процедил Борис сквозь зубы. – Я кормил тебя три года! Я одевал тебя! И ты пытаешься добиться того, чтобы меня убили на глазах у крупнейшего кредитора в штате?!»

    Карина подошла к нему, её каблуки резко цокали.

    «Вырви его, Борис, – усмехнулась она, её голос дрожал от нервного возбуждения. – Она и правда думает, что она особенная из-за этого уродливого шрама от ожога. Покажи господину Волкову, что мы не терпим мусор».

    Борис поднял холодные стальные плоскогубцы, с силой прижав металлические края к моей нижней губе.

    «Открой рот, Алина. Или сначала я выбью тебе зубы».

    Я посмотрела на Бориса.

    Три года я верила, что этот человек спас мне жизнь. Я думала, он нашёл обгоревшую девушку в переулке и сжалился над ней. Я терпела его требования, его ночные поручения и бесконечную жестокость Карины, потому что считала себя в неоплатном долгу перед ним.

    Теперь, глядя на него, я видела правду.

    Он спас меня не из жалости. Он держал меня взаперти в клетке, как бродячую собаку, ожидая дня, когда ему понадобится кусок мяса, чтобы бросить его волку покрупнее.

    Максим отступил к покерному столу, взяв белую льняную салфетку. Он начал медленно вытирать пальцы, с совершенно равнодушным выражением лица наблюдая, как Борис вдавливает сталь мне в рот.

    «У тебя много смелости против стоящей на коленях женщины, Морозов, – тихо сказал Максим. – Она жила с тобой три года?»

    «Да, господин Волков! – с готовностью выкрикнул Борис. – Три года чистой благотворительности! А она кусает руку, которая её кормит! Я прямо сейчас преподам ей урок!»

    Борис сильнее прижал плоскогубцы к моим зубам, пытаясь разжать мне челюсти.

    Моя челюсть заныла от сильного давления, но я держала зубы плотно сжатыми.

    Восемь лет назад. Деревянная лестница многоквартирного дома рушится в снопе оранжевых искр. Мальчик кашляет кровью, оказавшись в ловушке под упавшей балкой.

    Я закрыла его своим телом. Пылающая потолочная плитка врезалась мне в ключицу, плавя кожу. Своими покрытыми волдырями, окровавленными руками я протолкнула его через узкую оконную раму.

    Я кричала ему, чтобы он бежал.

    И вот теперь, восемь лет спустя, тот самый мальчик вытирал руки льняной салфеткой, холодно наблюдая, как другой мужчина вдавливает сталь мне в рот.

    Я посмотрела на руку, которую он вытирал.

    «Тот шрам на твоём правом предплечье, – прохрипела я, мой голос был едва громче шёпота. – Я зашивала его швейной ниткой».

    Максим перестал вытирать руки.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение отвергнутой жены, Автор: Roksana Petrova

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение отвергнутой жены читать онлайн, Автор: Roksana Petrova

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    В течение семи лет я работала на трёх работах, отказывая себе во всем, чтобы оплатить обучение моего тайного мужа в медицинской школе.
    Но в день моего осмотра по беременности я случайно узнала, что преданный и идеальный жених моей лучшей подруги — это мой муж.
    Пока я корчилась от боли в клинике, рискуя потерять нашего ребенка, он бережно держал ее на руках и смотрел на меня как на пустое место.
    На следующий день влиятельная семья моей подруги и моя собственная свекровь устроили публичную травлю прямо в моем офисе.
    Они швыряли мне в лицо фотографии, называя меня грязной и безумной разлучницей, которая выдумала брак с элитным хирургом.
    А мой муж, чтобы не потерять престижную стажировку и статус зятя миллионера, на глазах у всех коллег брезгливо выбросил наше подлинное свидетельство о браке в мусорное ведро.
    «Я не знаю, где ты купила эту дешёвую фальшивку, прекрати устраивать сцены и пугать мою беременную невесту».
    Я пожертвовала ради него своей семьей, юностью и здоровьем, а он хладнокровно перешагнул через меня и нашего нерожденного малыша ради чужих денег.
    В тот момент вся моя любовь и привязанность к нему выгорели дотла.
    Я не проронила ни слезинки, молча достала свой документ из урны и подписала бумаги о неразглашении.
    В тот же вечер я приняла предложение о переводе, села на самолет за границу и навсегда исчезла из их жизней.
    Пусть он получит всё, чего так отчаянно желал, — я просто подожду, когда эта карточная башня из лжи рухнет и похоронит его заживо.}

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение отвергнутой жены Глава 1

    От лица Юлии:
    В течение семи лет я работала на трёх работах, чтобы оплатить обучение моего тайного мужа в медицинской школе и ординатуре. В день моего осмотра по беременности он ответил: «Занят».
    Десять секунд спустя я увидела, как он вбежал в клинику, привлёк к себе мою лучшую подругу и сказал: «Ты носишь моего ребёнка. Эти стулья слишком жёсткие для тебя».
    Я сидела на пластиковом стуле в двух футах от них, а экран моего телефона всё ещё светился этим «Занят».
    Александра выглянула из объятий Дмитрия, улыбаясь так широко, что в уголках её глаз скопились слёзы. Она повернулась и схватила меня за руку. «Юлия, это тот самый Дмитрий, о котором я тебе рассказывала! Разве он не красавец? Дмитрий, это моя лучшая подруга из колледжа, Юлия».
    Она показывала мне его машину, его часы, его квартиру – но никогда его лицо. Я думала, что это такая шутка между ними.
    Взгляд Дмитрия переместился с лица Александры и остановился на мне.
    Три секунды мёртвой тишины.
    Его зрачки сузились. Вся краска сошла с его лица. Его челюсть сжалась так сильно, что на скулах заиграли желваки. Рука, лежавшая на талии Александры, напряглась, словно коготь. Он знал меня. Он знал каждую клеточку моего тела. Он знал номер банковского счёта, с которого я переводила деньги на его счёт первого числа каждого месяца.
    Затем выражение его лица стало непроницаемым, и спокойным, равнодушным голосом он протянул руку. «Здравствуйте. Александра часто о вас говорит. Рад наконец-то познакомиться».
    Я не пошевелилась. Его правая рука так и повисла в воздухе. На суставе его указательного пальца белел шрам. Пять лет назад, когда он готовил наш дешёвый ужин на годовщину, он порезал руку, нарезая овощи, и я рылась в аптечке в три часа ночи и перевязывала рану до самого рассвета.
    Я медленно подняла руку и коснулась его ладони. Она была холодной. В тот момент, когда мои кончики пальцев дотронулись до него, он отдёрнул руку, словно коснулся оголённого провода.
    «Парень Юлии тоже занят, – с улыбкой сказала Александра, садясь обратно и сверкая бриллиантовым браслетом Cartier на запястье. – Но мой Дмитрий находит время, как бы он ни был занят. Смотри, он прислал это в мою квартиру сегодня утром. Он сказал, что беременная женщина должна чувствовать себя красивой каждый божий день».
    Я опустила взгляд на свою руку. Никакого браслета. На безымянном пальце была лишь полоска кожи бледнее остальной – след от обручального кольца, которое я семь лет не решалась носить на публике.
    «Твой парень тебе ответил?» – Александра наклонилась, чтобы посмотреть на мой экран.
    «Он сказал, что занят».
    «Тебе нужно заставить его взять на себя ответственность, – сказала Александра, качая головой. – Любящий мужчина всегда найдёт время. Дмитрий сегодня перекроил всё своё хирургическое расписание, только чтобы пойти со мной. Он даже составил маршрут поездки на Лазурный остров – билеты первого класса, частная вилла, даже запланировал мне массаж ног между своими встречами на конференции».
    Я уставилась на раскрашенную таблицу на её экране. Три дня назад я отправила Дмитрию фотографию детской кроватки в витрине магазина рядом с моим офисом. Он ответил: «Не покупай всякий хлам». Я закрыла чат и больше не отправляла ему ни одной фотографии.
    «Но он быстро тебе отвечает, – сказала Александра, взглянув на мой экран блокировки. – По крайней мере, он проверяет сообщения. Мой парень иногда по три часа не пишет, потому что он на операции. Тебе повезло. На него можно положиться».
    «Он, наверное, на операции». Я прижала руку к колену.
    «Он обещал, что никогда не заставит меня проходить через подобное в одиночку, – Александра похлопала себя по груди и снова улыбнулась. – В любом случае, давай не будем об этом. Сегодня счастливый день. Юлия, после твоего осмотра, хочешь пообедать вместе?»
    Медсестра толкнула дверь. «Александра Морозова?»
    «Это мы!» – Александра хотела шагнуть вперёд, но Дмитрий наклонился и подхватил её на руки.
    «Дмитрий! Поставь меня на землю, все смотрят!» – она рассмеялась и ударила его.
    «Ты носишь моего ребёнка, – сказал он достаточно громко, чтобы услышала вся зона ожидания. – Пока врач не разрешит тебе ходить по твёрдому полу, ты не сделаешь ни шагу».
    Несколько пожилых женщин поблизости улыбнулись и вздохнули: «Какой замечательный мужчина!»
    Я встала, прижав холщовую сумку к животу, и пошла за ними. Дмитрий понёс Александру внутрь с прямой спиной. Я шла в пяти шагах позади, совершенно одна.
    В смотровой Дмитрий всё время держал Александру за руку, глядя на экран аппарата УЗИ. Аппарат наполнил комнату ровным «тук-тук-тук».
    «Шесть недель и четыре дня. Очень сильное сердцебиение», – сказал специалист.
    Александра заплакала. Губы Дмитрия задрожали, и он поцеловал её пальцы. «У нас будет ребёнок, Александра. Наш ребёнок».
    Я стояла у вешалки для верхней одежды, мой живот всё ещё был плоским под хлопковой рубашкой. Ребёнок внутри меня делил кровь с тем же мужчиной. Но в этой комнате нас с моим ребёнком не существовало.
    Специалист протянул Дмитрию снимок УЗИ. Он взял его обеими руками, достал телефон и открыл приложение для заметок. «Какие витамины ей следует принимать? Стоит ли ей избегать лестниц? А как насчёт кофеина? Она каждое утро пьёт латте со льдом».
    Специалист улыбнулся: «Одна маленькая чашка в день – это нормально. Просто убедитесь, что она принимает фолиевую кислоту».
    Дмитрий быстро печатал. «С этого момента я сам буду готовить ей всю еду. Органические овощи. Я скорректирую свой график в больнице и буду каждый день возить её на работу».
    Я прислонилась к стене. Три года назад, во вторник вечером, я сидела на корточках на полу в ванной нашей съёмной квартиры, сжимая низ живота, пока кровь пропитывала мои спортивные штаны. Я звонила Дмитрию четыре раза. Он ответил на пятый, на фоне шума больничной столовой.
    «Дмитрий, что-то не так, – выдохнула я сквозь боль. – Кажется, я теряю ребёнка».
    На линии повисло долгое молчание. Затем он медленно выдохнул. «Выкидыши часто случаются на ранних сроках беременности, Юлия. Это просто естественный выход аномальных клеток. Приложи грелку и выпей чаю. У меня экстренная операция через десять минут».
    Он повесил трубку. Я просидела одна на кафеле в ванной до самого рассвета. На следующее утро он вошёл, скинул обувь, бросил грязную одежду на пол, увидел мои опухшие глаза и сказал: «Хватит плакать. Ты драматизируешь. У женщин каждый день случаются выкидыши. Мы попробуем ещё раз, когда моя карьера наладится».
    Теперь, глядя, как он записывает потребление латте со льдом Александры, у меня осталась только одна мысль: Дмитрий не был неспособен к заботе. Он был холоден только ко мне.
    «Вы образцовый муж». Специалист улыбнулся и протянул Александре брошюру.
    Дмитрий обнял Александру за плечи и чётко сказал специалисту: «Она – моё всё. Её здоровье и будущее нашего ребёнка – единственное, что меня волнует».
    В течение семи лет я прятала своё обручальное кольцо на серебряной цепочке на груди, потому что он говорил, что если мы объявим об этом публично, его мать лишит его целевого фонда. «Только пока я не закончу стажировку, – обещал он мне снова и снова. – Тогда я всем расскажу». Он вот-вот должен был закончить стажировку. Он всем назвал имя Александры. Моё имя было полностью стёрто.
    Доктор Васильева открыла вторую карту и изучила результаты анализов, её брови постепенно нахмурились.
    «Юлия Иванова?» – позвала доктор Васильева.
    «Я здесь», – сказала я, выходя из тени шкафа.
    «Пожалуйста, ложитесь на смотровой стол, Юлия, – сказала доктор, и выражение её лица было серьёзным. – Пришли результаты вашего срочного утреннего анализа крови. Нам нужно немедленно сделать УЗИ органов малого таза».
    Александра остановилась у двери и обернулась, нахмурившись. «Доктор, с Юлией что-то не так?»
    «Я не могу обсуждать другого пациента, госпожа Морозова», – сказала доктор, задёргивая ширму вокруг смотрового стола.
    Когда ширма замерла, доктор понизила голос: «Ваши уровни прогестерона и ХГЧ опасно низкие. Осмотр показывает значительное кровотечение, а УЗИ подтверждает серьёзную угрозу выкидыша».
    Холодная тяжесть опустилась в мой живот. Мои руки метнулись к животу.
    «Ребёнка больше нет?» – прошептала я срывающимся голосом.
    «Пока нет, – тихо сказала доктор Васильева, откладывая планшет после быстрого сканирования у постели. – Плодное яйцо всё ещё цело, но ситуация критическая. Начиная с сегодняшнего дня вам нужен полный постельный режим. Никаких поднятий тяжестей, никакого стресса и инъекции прогестерона по назначению».
    Доктор Васильева взглянула в щель в ширме, её глаза перебегали между мной и Дмитрием, который так и не отошёл от дверного проёма.
    «Кто сегодня с вами? – тихо спросила доктор Васильева, глядя прямо на меня. – Где ваш партнёр? Мне нужно немедленно поговорить с ним о протоколе инъекций и убедиться, что с вами всё время кто-то будет. Сейчас вас нельзя оставлять одну».
    В комнате повисла мёртвая тишина.
    Александра посмотрела на меня с глубоким сочувствием. Дмитрий стоял у двери, глубоко засунув обе руки в карманы костюма. Его напряжённые костяшки пальцев выпирали сквозь дорогую шерсть брюк. Он пристально смотрел на линолеум, его губы сжались в бескровную, тонкую как бумага линию. Он не произнёс ни слова. Он не шагнул вперёд. Он даже не осмелился взглянуть на меня.
    Отец моего ребёнка, чья жизнь была в опасности, стоял менее чем в метре от меня, играя роль преданного жениха другой женщины.
    Я опустила глаза, сглотнула горечь, подступившую к горлу, и посмотрела на доктора Васильеву.
    «У меня нет партнёра, – сказала я, мой голос звучал ровно, чётко и без дрожи. – У этого ребёнка нет отца. Что касается меня, я уже в разводе».

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение отвергнутой жены Глава 2

    От лица Юлии:

    Краем глаза я заметила, как тело Дмитрия дёрнулось. Его пальцы бесконтрольно дёргались в кармане, словно его ударило током. На мгновение он вскинул голову, его тёмные глаза, полные животного ужаса, уставились на меня. Но в следующее мгновение он отвёл взгляд и протянул руку, чтобы поддержать Александру за локоть, как будто это она только что получила плохие новости.

    «Мне так жаль это слышать, Юлия, – вздохнула доктор Васильева, и её глаза смягчились от жалости. – В таком случае вам нужно будет нанять сиделку или попросить близкую подругу пожить с вами. Сейчас вам нельзя рисковать».

    Жалость в глазах врача ранила больнее любой физической раны. Я напряжённо кивнула, держа спину прямо, и заставила себя не проронить ни единой слезы.

    Десять минут спустя мы вышли из клиники на ослепительную парковку. Полуденное солнце палило по асфальту, от земли поднимался жар. Мои ноги казались свинцовыми, а от поясницы расходилась тупая спазматическая боль.

    «Юлия, в твоём состоянии тебе нельзя ехать на метро, – сказала Александра, сжимая мою руку. – Дмитрий, отвези нас к ней в квартиру. Мы должны убедиться, что она благополучно поднимется наверх».

    «Я могу просто вызвать такси».

    «Не говори глупостей, – Александра потянула меня к чёрной “Ауди”, не оставляя возможности для спора. – Ты сегодня чуть не потеряла ребёнка! Дмитрий – врач. Он знает, как действовать в экстренных ситуациях. Садись».

    Щёлкнул брелок сигнализации. Дмитрий открыл мне заднюю дверь, не глядя мне в глаза. «Садись», – пробормотал он сухим и напряжённым голосом.

    Александра скользнула на пассажирское сиденье, опустила солнцезащитный козырёк и с привычной лёгкостью включила кондиционер. Я села сзади, прямо за пассажирским сиденьем.

    Это была машина Дмитрия. Когда он только поступил в ординатуру, я три месяца подряд ела лапшу быстрого приготовления, чтобы помочь внести первоначальный взнос именно за эту «Ауди». А теперь я съёжилась на заднем сиденье, как молчаливая посторонняя, наблюдая за тем, как моя лучшая подруга с абсолютной непринуждённостью сидит на пассажирском сиденье, которое по закону должно было принадлежать мне.

    Дмитрий завёл двигатель и выехал на главную дорогу.

    «До сих пор не могу поверить, что этот подонок просто бросил тебя, – сказала Александра, обернувшись ко мне, её лицо покраснело от гнева. – Что за человек прячет женщину семь лет, а потом выбрасывает её, когда она беременеет? Настоящий трус!»

    Руки Дмитрия сжались на руле, на костяшках пальцев вздулись вены.

    «Александра, оставь это».

    «С какой стати? Она моя лучшая подруга! Она потратила весь свой третий десяток на ублюдка, который даже не позволил ей познакомиться с его родителями! Ни свадьбы, ни кольца, а теперь её ребёнок в опасности, и он просто уходит? Дмитрий, ты порядочный, добрый человек, поэтому, наверное, даже представить себе не можешь кого-то настолько злого. Но такие мужчины заслуживают того, чтобы гнить в аду!»

    Я подняла глаза на зеркало заднего вида. Взгляд Дмитрия столкнулся с моим. Он едва заметно покачал головой, молча умоляя меня заткнуться. Я встретила его взгляд, не отступая.

    «Александра, он не просто ушёл, – спокойно сказала я. – Настоящая причина нашего расставания в том, что у него нет никаких моральных принципов. Всё это время он спал с другой женщиной у меня за спиной».

    Машина резко вильнула влево. Визгнули шины. Дмитрий ударил по тормозам, передний бампер едва не задел бордюр, прежде чем он дёрнул руль обратно на свою полосу.

    «Дмитрий! Осторожно!» – закричала Александра, хватаясь за приборную панель.

    «Прости… собака выбежала. Я отвлёкся». В зеркале его лицо было белым как бумага. Через стекло он свирепо посмотрел на меня, его глаза были холодными от предупреждения и ярости.

    «Видишь? Даже Дмитрию противно от того, что этот ублюдок с тобой сделал! – Александра похлопала себя по груди и снова повернулась ко мне. – Юлия, скажи мне его имя. В фирме моего отца работают лучшие юристы. Мы засудим его так, что он выплюнет всё до последней копейки алиментов!»

    Я откинулась на кожаное сиденье, достала телефон, открыла диктофон, положила телефон экраном вниз себе на колено и посмотрела на мелькающие мимо серые улицы. «Не беспокойся о его имени, Александра. Он сам за это поплатится».

    Я снова перевела взгляд на водительское сиденье. «Кстати, Александра, ты так и не рассказала мне, как вы с Дмитрием на самом деле сошлись. Как вы двое снова встретились?»

    Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение отвергнутой жены Глава 3

    От лица Юлии:
    Александра рассмеялась, её гнев мгновенно улетучился, сменившись гордостью и удовлетворением. Она откинулась на спинку пассажирского сиденья и скрестила лодыжки.
    «О, это такая романтичная история, – сказала Александра, искоса взглянув на напряжённый профиль Дмитрия. – Ещё в университете он бегал за мной целых два года. Чтобы приносить мне кофе между парами, он ездил на электричке через полгорода в наш кампус. В жуткий холод он часами ждал у моего общежития, просто чтобы проводить меня до библиотеки».
    Её голос был полон поверхностного тщеславия. «Конечно, я строила из себя недотрогу. Мама всегда учила меня, что мужчины не ценят то, что достаётся слишком легко. Я месяцами держала его в подвешенном состоянии. И знаете, что сделал этот сумасшедший?»
    Она протянула руку и игриво похлопала Дмитрия по плечу. Дмитрий даже не улыбнулся. Его челюсти были сжаты, как железные, а костяшки пальцев на руле побелели.
    «Александра, прекрати, – сказал Дмитрий низким, хриплым голосом. – Никто не хочет слушать старые университетские сплетни. Это дела давно минувших дней».
    «Ой, да помолчи ты и дай мне закончить! – надула губы Александра, совершенно игнорируя то, что он её перебил. – Чтобы заставить меня ревновать, он дошёл до такого отчаяния, что действительно ответил согласием, когда какая-то тихая девчонка из нашего университета призналась ему в своих чувствах».
    У меня перехватило дыхание.
    «Можешь в это поверить, Юля? – Александра рассмеялась и повернулась ко мне. – Он встречался с какой-то невзрачной, безвкусно одетой девчонкой, просто чтобы проверить мою реакцию. Я сказала ему, что если он хотел заставить меня ревновать, ему следовало хотя бы выбрать кого-то с обувью получше».
    Она никогда не спрашивала, кем была эта девушка. Она никогда не спрашивала, чего ей это стоило. Я разорвала связи со своей семьёй, работала на трёх работах и содержала его, пока он учился в медицинском, – а для Александры это была лишь забавная история про обувь.
    «Александра! Заткнись!» – прорычал Дмитрий, с силой ударив ладонью по клаксону.
    Резкий звук дико разнёсся по тесному салону машины. Александра вздрогнула и отдёрнула руку.
    «Дмитрий! Что даёт тебе право кричать на меня? Я просто рассказывала забавную историю!»
    «Это не забавно, – тяжело дыша, произнёс Дмитрий, неотрывно глядя на дорогу впереди. – Это неуважительно. Больше не заводи об этом речь».
    Я опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях. Мои ногти впились в ладони так сильно, что прорвали кожу, но я не чувствовала боли.
    Семь лет назад мои родители подыскали мне дома надёжную партию – доброго школьного учителя. Дмитрий стоял на коленях на пластиковом полу моей комнаты в общежитии и плакал. «Юлия, ты моя единственная надежда. Если ты выйдешь за него, моя жизнь кончена. Выходи за меня. Клянусь, я проведу остаток своей жизни, делая тебя счастливой».
    Я пошла наперекор отцу. Моя мать плакала до изнеможения, а отец указал на дверь и сказал, что если я уйду ради нищего студента-медика, то могу больше никогда не возвращаться.
    И всё же я ушла.
    Я променяла свою семью, своё наследство и свою молодость на одного-единственного мужчину. В конце концов, он лишь использовал меня как пешку, чтобы спровоцировать мою лучшую подругу. Каждая ночь, когда я не спала, занимаясь бухгалтерией, каждый пропущенный приём пищи, чтобы купить ему учебники по анатомии, – всё это было абсурдным фарсом.
    Мои глаза жгло, но я не проронила ни слезинки. Я отвернулась к окну.
    «Ты плачешь, Юля? – заметила Александра. – Тебе больно? Это из-за ребёнка?»
    «Это просто гормоны, – сказала я ровным голосом. – Врач предупреждала, что сегодня у меня может меняться настроение».
    «Держись. Мы уже почти приехали к тебе».
    Дмитрий припарковал «Ауди» перед моим многоквартирным домом. Это было четырёхэтажное здание из красного кирпича без лифта, с облупившейся краской и ржавой пожарной лестницей на фасаде.
    «Ого… – Александра посмотрела вверх на покрытую пятнами кирпичную стену. – Юля, как только ты получишь алименты, тебе действительно нужно будет отсюда съехать. – Она отстегнула ремень безопасности и повернулась к Дмитрию: – Милый, отнеси её сумку наверх. Врач сказала, что ей нельзя поднимать тяжести».
    Дмитрий замер на три секунды, затем толкнул дверь. «Я отнесу. Подожди в машине, Александра. На лестничной клетке грязно и пахнет мусором. Это вредно для ребёнка».
    «Ты так мил со мной». Александра наклонилась и поцеловала его в щёку.
    Я понесла свою холщовую сумку в подъезд. Дмитрий последовал за мной с бумажным пакетом из аптеки. На узкой лестничной клетке раздавался лишь звук наших шагов и приглушённый шум телевизора со второго этажа.
    Когда мы поднялись на третий этаж, я только вставила ключ в замок, как Дмитрий протиснулся вслед за мной, почти полностью захлопнул за собой дверь, схватил меня за плечи и прижал к дверному косяку. Дверь не защёлкнулась до конца, оставив узкую щель.
    Он прижался ко мне всем телом, его дыхание было полно запаха мяты и паники. «Юлия, позволь мне объяснить». Он опустил голову, пытаясь уткнуться носом мне в шею, его руки сжимали мои предплечья так сильно, что могли бы раздробить кости.
    «Отпусти меня!» – прошипела я, изо всех сил толкнув его в грудь. Он пошатнулся и отступил на два шага, его растрёпанные волосы упали на лоб.
    «Ты в своём уме? Никогда больше ко мне не прикасайся».
    «Юлия, пожалуйста, говори тише, – сказал он, подняв обе руки. – Александра внизу! Если она поднимется, всё будет разрушено!»
    «Разрушено для кого, Дмитрий? Для тебя?»
    Он с силой потёр лицо, и его голос снова сменился на тот снисходительный тон, который он использовал со мной на протяжении семи лет. «Ты не понимаешь ситуацию. Отец Александры – председатель совета директоров больницы! Стажировку в Светограде устроил он! Она беременна, она хрупкая, а у её семьи есть деньги и власть. Если она сейчас узнает о нас, она потеряет ребёнка, а её отец уничтожит моё будущее!»
    «А как же ребёнок в моём животе, Дмитрий? – я указала на свой живот. – Доктор Васильева сказала, что у меня признаки угрозы выкидыша. Разве ты её не слышал?»
    Дмитрий взглянул на мой плоский живот. В его глазах не было ни капли тепла, лишь холодный расчёт.
    «Оставайся в постели и отдыхай. Сегодня вечером я переведу тебе пятьсот тысяч рублей. Купи любые лекарства, которые тебе нужны. Спокойно роди ребёнка и не устраивай сцен. После того как Александра родит, а моя стажировка будет гарантирована, я подыщу для тебя хороший таунхаус. Я позабочусь о тебе и о ребёнке. Тебе просто нужно подождать».
    «Подождать? – я издала сухой, холодный смешок. – Я ждала тебя семь лет, Дмитрий. И в течение этих семи лет ты спал с моей лучшей подругой».
    «Я делал это ради нашего будущего! – огрызнулся он, в ярости и сгорая от стыда, снова делая шаг ко мне. – Александра была лишь ступенькой! Почему ты не можешь этого понять?»
    «Значит, мы с моим ребёнком должны быть твоей ступенькой?»
    Дверная ручка внезапно повернулась.
    Дверь распахнулась. В коридоре стояла Александра, держа в поднятой руке телефон, камера которого была направлена прямо внутрь. Она только что сделала фотографию, и улыбка застыла на её лице.
    Она посмотрела на руку Дмитрия, всё ещё зависшую в воздухе и тянущуюся к моему плечу, затем на меня, вжавшуюся в угол прихожей, откуда некуда было отступать.
    «Что… что вы двое делаете?»
    Дмитрий отшатнулся, словно его поймали с поличным, отступив на два шага, его пальцы дрожали, когда он поправлял пиджак. «Александра, я… я просто проверял её пульс. У неё закружилась голова».
    Александра даже не взглянула на него. Её глаза были прикованы к моему лицу, и в них вспыхнула неистовая ярость.
    Она сунула телефон в карман, бросилась вперёд, подняла правую руку и со всей силы влепила мне пощёчину. Резкий хлопок эхом разнёсся по пустой лестничной клетке. Моя голова откинулась в сторону, и по скуле разлилась жгучая боль.
    «Ты отвратительная, двуличная дрянь! – завизжала Александра, её лицо исказилось от ненависти. – Я поехала с тобой в клинику! Я попросила своего жениха отвезти тебя домой! Стоило мне отвернуться на секунду, как тебе уже не терпится броситься ему на шею?»
    Я вытерла кровь в уголке рта и сунула руку в свою холщовую сумку, чтобы остановить запись.
    «Я записала эту пощёчину. Тронешь меня ещё раз, и я вызову полицию».
    Александра на мгновение замерла, а затем презрительно усмехнулась. «Ты вызовешь полицию? Ты соблазнила моего жениха, и ты же вызовешь полицию?»
    Я посмотрела на неё и выключила экран записи. «Александра, ты дала пощёчину не тому человеку, – Я вытерла кровь с губ. – Твой жених женился семь лет назад».

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ