👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Ради любви к безжалостному дону мафии Дмитрию я годами терпела жизнь в его золотой клетке. Чтобы проверить его чувства после нашей ссоры, я сняла дешевый номер в мотеле и отправила ему сообщение, делая вид, что я там с другим мужчиной.

Он действительно вышиб дверь моего номера, но совсем не из ревности. Прямо в постели он ответил на звонок от Валентины, влиятельной женщины-босса из союзной семьи. Глядя на мое дрожащее тело, он усмехнулся в трубку.

«Я просто заканчиваю прощальный трах со своей бывшей зверушкой».

Мой мир рухнул. Он с насмешкой растоптал мой жалкий трюк, заявив, что между нами все окончательно кончено. Вскоре я случайно услышала жестокую правду: моя ссылка в другой город на целый год была вовсе не рабочим заданием. Он отправил меня туда, потому что считал мою любовь «слишком удушающей» и хотел сломить мою зависимость от него. А на ежегодном банкете Синдиката, на глазах у сотен людей, он позволил Валентине страстно поцеловать себя, даже не взглянув в мою сторону.

В тот момент я поняла, насколько нелепой была моя жизнь. Все мои слезы, отчаянная преданность и бессонные ночи были для него лишь раздражающей обузой. Я была не любимой женщиной, а просто надоедливым питомцем, которого он бездушно дрессировал.

Я вытерла слезы, вернулась в квартиру и за несколько минут собрала свои вещи. Я подала заявление об увольнении, удалила его номер и навсегда исчезла из его криминальной империи. Два года спустя, став успешным генеральным директором, я с абсолютно холодным сердцем смотрела на то, как всемогущий дон с отчаянием в глазах умоляет меня вернуться.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений, Господин Босс Глава 1

От лица Елены:
Как только прозвучали его слова, я полностью замерла.
Дмитрий без усилий встал с кровати и ответил на звонок.
Вскоре из динамика донёсся низкий, знойный женский голос, в котором сквозила опасная нотка.
«Дмитрий, – промурлыкала она. – Мои люди сказали, что ты посреди ночи улетел в Огни. К чему такая спешка? Действуешь у меня за спиной или просто развлекаешься с каким-то местным мусором? Включи камеру. Дай мне посмотреть, чем именно ты занимаешься».
Дмитрий не стал от меня отворачиваться. Он закурил сигарету, и его глубокие, чёрные как смоль глаза впились в моё обнажённое тело на кровати.
Сквозь клубящийся дым он издал тихий, высокомерный смешок.
«Прости, Валентина, – пробормотал он грубым голосом, в котором не было ни капли вины. – Я только что закончил прощальный трах со своей бывшей зверушкой. В номере полный бардак. Ты уверена, что хочешь, чтобы я включил камеру?»
Женщина на другом конце провода ненадолго замолчала.
Дмитрий был именно таким человеком; он никогда не скрывал свою безжалостную натуру.
Его жестокость всегда была выставлена напоказ – ты либо принимал её, либо она тебя уничтожала.
Женщина быстро пришла в себя, её тон смягчился, сменившись хищным мурлыканьем: «Тогда когда ты вернёшься в Ветроград, Дмитрий? Постель остывает».
«У меня дела в Огнях ещё на несколько дней. Прилетай завтра, – небрежно скомандовал Дмитрий. – Я уже приказал своим людям доставить ту последнюю дизайнерскую коллекцию в твой пентхаус здесь».
Лёжа на испачканных простынях, я чувствовала себя так, словно мне на голову вылили ведро ледяной воды.
У него появилась новая женщина.
И он только что низвёл нашу бурную, страстную ночь до простого «прощального траха».
Ослепительный свет мотеля резал мне глаза, заставляя их гореть от невыплаканных слёз.
Месяц назад мы с Дмитрием сильно поссорились.
В порыве гнева я сказала ему, что хочу расстаться.
Он не предпринял никаких попыток переубедить меня.
Он просто спросил: «Ты всё хорошо обдумала?»
Я кивнула.
Последние тридцать дней я топила себя в бесконечных бухгалтерских книгах казино, отчаянно пытаясь заглушить мучительную ломку от его потери.
Но глубокой ночью воспоминания о его тёмных, защищающих объятиях душили меня.
Вчера, после нескольких недель бессонницы, я наконец сдалась.
Я забронировала этот дешёвый мотель в Огнях и намеренно «случайно» отправила сообщение с подтверждением на его личный номер.
Чтобы он подумал, будто я снимаю номер с другим мужчиной.
Когда он действительно вышиб мою дверь, в моей груди вспыхнула глупая искра надежды.
Я думала, что всё ещё небезразлична ему.
Вместо этого он сказал мне, что у него появилась новая спутница.
Дмитрий повесил трубку и небрежно бросил телефон на тумбочку.
Он вернулся к кровати; его мускулистый торс был покрыт блёклыми шрамами от целой жизни, полной насилия преступного мира.
Без единого слова он без усилий подхватил моё обмякшее тело на руки и отнёс в тесную ванную.
Он включил душ.
Тёплая вода струилась по моей коже, но она не могла растопить абсолютный лёд в моих венах.
Он осторожно намылил мне спину.
Его мозолистые руки касались меня обманчиво нежно, словно он держал хрупкое произведение искусства из стекла.
Резкий контраст между его нежными прикосновениями и жестокими словами разрывал моё сердце в клочья.
«У тебя правда появилась новая девушка?» – спросила я, и мой голос прозвучал хрипло и надломленно сквозь шум льющейся воды.
Дмитрий тихо промычал «М-м», а затем остановился.
Его бездонные, хищные глаза впились в мои сквозь пар.
На его губах заиграла насмешливая ухмылка.
«Елена, ты не нашла нового парня».
Он наклонился ближе, и его голос сочился злым весельем.
«Ты ведь специально отправила мне то сообщение, не так ли?»
«Ты правда думала, что, устроив такой жалкий трюк в дешёвом мотеле, заставишь меня умолять тебя вернуться?»
Моё лицо сильно загорелось от невыносимого стыда.
Он с первого взгляда раскусил мою хрупкую маскировку, лишив меня последних остатков достоинства.
«Я не…» – я сильно прикусила губу, отчаянно сдерживая слёзы.
Дмитрий взял полотенце и тяжело накинул его мне на плечи.
«Хорошо», – холодно сказал он, и тепло его тела мгновенно покинуло меня.
«Ты взрослая, Елена. Учись брать на себя ответственность за свои поступки. Раз уж ты тогда попросила всё закончить, значит, между нами всё окончательно кончено».

Книга Слишком поздно для сожалений, Господин Босс Глава 2

От лица Елены:
Дмитрий оделся в свой сшитый на заказ угольно-серый костюм, поправляя серебряные запонки.
Он широким шагом вышел из убогого номера мотеля, не удостоив меня ни единым взглядом.
Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась со щелчком.
Это глухое эхо прозвучало прямо как смертный приговор, вынесенный мне.
Я свернулась калачиком на выцветшей обивке дивана в мотеле, крепко прижав колени к груди.
Я громко рыдала, пока в горле не запылало от боли, а глаза не опухли так, что закрылись.
В удушающей тишине я мучительно анализировала свои собственные фатальные недостатки.
Почему я всегда была такой болезненно навязчивой?
Почему мне всегда требовалось подтверждение от безжалостного мафиозного дона просто для того, чтобы чувствовать себя в безопасности?
Год назад Дмитрий устал от моей крайней зависимости и внезапно сослал меня в Золотые управлять бухгалтерскими книгами казино семьи Морозовых.
Он утверждал, что расстояние «закалит» меня.
Но это расстояние в две тысячи миль лишь заставило мою больную неуверенность гноиться ещё сильнее.
Месяц назад он приехал в Огни, чтобы осмотреть территорию.
В то время моя бабушка была тяжело больна; её постоянные уговоры остепениться в конце концов довели меня до предела.
В момент абсолютного отчаяния я умоляла Дмитрия подарить мне обручальное кольцо.
Дон безжалостно отверг эту идею, глядя на меня так, словно я окончательно сошла с ума.
«Я никогда не женюсь на гражданских, Елена. Хватит испытывать моё терпение», – насмехался он надо мной.
В ту ночь мой мир рухнул, и я официально разорвала наши извращённые отношения.
Что в конечном итоге и привело к тому, что я оказалась в этом жалком мотеле.
Через три дня после инцидента в мотеле редкий проливной дождь затопил освещённые неоном улицы Золотых Огней.
Во время утреннего часа пик я застряла на тротуаре, отчаянно пытаясь поймать такси до штаб-квартиры казино на чрезвычайно важное собрание Синдиката.
Внезапно к обочине подъехал элегантный чёрный бронированный внедорожник.
Сильно тонированное стекло опустилось с тихим гудением.
«Садись, Елена. Я тебя подброшу», – скомандовал Дмитрий с заднего сиденья, и его глубокий голос не оставлял места для споров.
Я колебалась, моё сердце бешено колотилось в груди.
Но я действительно не могла позволить себе опоздать на заседание совета директоров, поэтому неохотно потянулась к ручке двери.
Но прежде чем мои пальцы успели коснуться холодного металла, из роскошного вестибюля отеля позади меня вышла сногсшибательная женщина.
Это была Валентина, внушающий страх младший босс Ветроградской мафии.
Она была невероятно красива, без усилий источая смертельную притягательность, и, как и Дмитрий, она родилась в этом пропитанном кровью мире.
«Дмитрий!» – окликнула она, и в её голосе звучала вызывающая зависть близость.
Она прошла прямо мимо меня, полностью игнорируя существование такой совершенно незначительной гражданской, как я.
Она опёрлась на окно машины, сверкнув в высшей степени хищной улыбкой.
«Я узнала твою машину. Будь джентльменом и составь мне сегодня компанию в роскошных бутиках, хорошо?»
Дмитрий посмотрел на неё, и, к моему абсолютному ужасу, уголки его губ действительно изогнулись в редкой, искренней улыбке.
Видеть их вместе – двух высших хищников, общающихся по правилам власти, которых мне никогда не понять, – было похоже на нож, злобно проворачивающийся в моём животе.
Я инстинктивно крепче сжала свой зонт.
«Я… я только что поймала такси, – пробормотала я, судорожно отступая от машины. – Вы двое поезжайте».
Я не стала дожидаться его ответа. Я развернулась и практически вслепую бросилась под ледяной дождь.
Всю дорогу я сдерживала горькие слёзы, мучительно осознавая, как легко меня можно заменить.
Час спустя я стояла в огромном стеклянном зале заседаний Синдиката казино Огней.
Моя насквозь промокшая одежда плотно прилипла к дрожащей коже, но моя броня снова была на месте.
Я безупречно провела финансовую презентацию, проецируя ошеломляющие квартальные доходы на большой экран.
Комната была полна чрезвычайно опасных, безжалостных мужчин из преступного мира.
Тем не менее, я сохраняла абсолютное самообладание, мой голос был ровным и в высшей степени профессиональным.
Дмитрий сидел на главном месте во главе стола, и эти глубокие, расчётливые глаза следили за каждым моим движением.
Когда я наконец закончила свою презентацию, он откинулся на спинку своего кожаного кресла.
«Отличная работа, Елена. Ты добилась большого прогресса», – публично похвалил он.
Если бы это было в прошлом, единственный комплимент от Дона мог бы сделать меня счастливой на несколько недель.
Но сегодня я просто опустила глаза и произнесла пустое, лишённое эмоций «Спасибо».
После того как собрание было закрыто, я вернулась за свой личный стол и открыла ноутбук.
На светящемся экране тут же всплыло уведомление о новом электронном письме.
Это было письмо от корпоративной подставной компании по работе с персоналом семьи Морозовых.

Книга Слишком поздно для сожалений, Господин Босс Глава 3

От лица Елены:
Я открыла его и увидела, что запрос на перевод, который я подала в прошлом месяце, чтобы вернуться в штаб-квартиру в Новограде, был снова отклонён.
Я сидела как вкопанная, глядя на кричащий красный текст, мигающий на экране моего ноутбука.
Уже в третий раз за этот год мой запрос на перевод обратно в Новоград был необъяснимым образом отклонён.
Случись это в прошлом, я бы, наверное, несколько дней пребывала в депрессии из-за этого.
Но теперь, когда я официально порвала с Дмитрием, моё сердце было удивительно бесчувственным.
Но сказать, что я не была разочарована, было бы полным враньём.
Подавив разочарование, я собрала в охапку тяжёлые гроссбухи казино и направилась к кабинету консильери, чтобы получить его обязательную подпись.
Когда я подошла, тяжёлая дубовая дверь оказалась закрыта не до конца, оставляя небольшую щёлку.
Я только занесла руку, чтобы постучать, но отчётливые голоса, доносившиеся изнутри, заставили меня замереть на месте.
Это консильери разговаривал с Дмитрием.
«Господин Морозов, штаб-квартира в точности последовала вашим указаниям и в очередной раз отклонила запрос Елены на перевод».
«Она неустанно работала ради этого перевода. Вы действительно не рассматриваете возможность вернуть её в Новоград?»
В комнате повисла короткая, удушающая тишина.
Затем сквозь щель в двери донёсся глубокий, ровный голос Дмитрия, совершенно лишённый эмоций.
«Пусть ждёт».
«Её характер слишком удушающий. Она чересчур навязчива».
«Изначально её ссылка в Золотые Огни была нужна для того, чтобы сломить её жалкую зависимость».
«Если я позволю ей вернуться в Новоград сейчас, она просто снова начнёт строить всю свою жизнь вокруг меня, как обуза».
Я стояла за дверью, мгновенно оцепенев.
Казалось, будто вся кровь в моём теле в этот самый миг полностью превратилась в лёд.
Неудивительно, что год назад меня внезапно сослали в этот пустынный город.
Неудивительно, что все мои отчаянные, мучительные попытки перевестись обратно отклонялись каждый раз без какой-либо веской причины.
Я всегда по глупости верила, что это было обычное корпоративное перераспределение.
Я работала на износ днём и ночью, проводя бесчисленные неоплачиваемые бессонные ночи, отчаянно пытаясь доказать свою ценность семье Морозовых.
Но я и представить себе не могла…
С самого начала всё это было исключительно личной игрой Дмитрия.
Просто потому, что он счёл меня слишком прилипчивой.
Поэтому он бездушно изгнал меня за тысячи миль без единого слова объяснения.
В ту ночь, после ухода из казино, эмоции, которые я так долго подавляла, яростно вырвались наружу.
Я села на корточки у освещённой неоном обочины, закрыла лицо руками и не смогла сдержать громких рыданий.
Весь мой год изнурительной преданности был в его глазах не более чем больной шуткой.
Встреча с Дмитрием была абсолютной случайностью в моей жизни.
Много лет назад я была просто наивной, переутомлённой официанткой в ночном клубе, служившем прикрытием для мафии.
Во время ночной смены какие-то мелкие бандиты загнали меня в угол в переулке, жестоко толкая и разрывая на мне одежду.
Как раз в тот момент, когда я кричала в абсолютном отчаянии, появился Дмитрий и спас меня.
Позже я узнала, что он был внушающим ужас доном Новограда, человеком, который вершил судьбы всего Восточного побережья.
В ту ночь он лично отвёз меня домой.
Он был аристократичным, зрелым и излучал смертоносную ауру власти.
Прежде чем я вышла из машины, он протянул мне визитную карточку с золотым тиснением.
«Если когда-нибудь захочешь уволиться, приходи попытать счастья в моей империи».
Благодаря ему я быстро преобразилась под его тёмным, защитным крылом.
Неизбежно, будучи наивной юной девушкой, я безнадёжно влюбилась в своего тёмного защитника.
Я наивно полагала, что он любит меня.
И теперь, безучастно глядя на мерцающие огни Золотых Огней, жестокая правда наконец-то накрыла меня с головой.
Я была не более чем питомцем, которого он пытался приручить.
Тяжёлый, удушающий камень придавил мою грудь.
Я достала телефон, смотрела на его имя одну последнюю мучительную секунду, а затем навсегда удалила его личный номер.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В день рождения Софьи мой родной брат, друг детства и дон мафии, которого я любила семь лет, зафрахтовали вертолёт.

Прямо посреди полёта они сымитировали отказ гидравлики и силой вытолкнули меня в открытую дверь.

Они прекрасно знали, что у меня тяжелейшая акрофобия и ПТСР, но считали мой парализующий страх лишь жалкой уловкой, чтобы перетянуть внимание с их обожаемой принцессы.

Я доверила им свою жизнь и шагнула в ледяную бездну, но вместо парашюта надо мной взорвалось разноцветное конфетти.

«Не злись, мы просто подшутили. Дёргай кольцо запасного», — со смехом скомандовал Дмитрий по рации.

Я лихорадочно заскребла себя по спине, срывая ногти до белой кости, но металлического кольца не было — ранец был набит дешёвым упаковочным пенопластом.

«Брат, Дмитрий, спасите! Он пустой!» — в отчаянии кричала я сквозь вой ветра.

Но брат лишь холодно отчитал меня за то, что я порчу Софье праздник, а Дмитрий с раздражением оборвал канал связи.

До самого удара о землю я не могла понять, почему моя искренняя боль всегда вызывала у них лишь насмешки и отвращение.

Неужели моя жизнь не стоила даже капли их сострадания?

Я так и не дожила до рассвета, насквозь проткнутая ветвями мертвого дерева на дне заснеженного ущелья.

Теперь моя душа безмолвно парит над их лагерем, наблюдая, как они смеются, пьют шампанское и режут торт.

Они ждут, когда я приползу извиняться, ещё не зная, что запасной ранец, который они заставили меня надеть, оказался списанной выставочной пустышкой.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Мой смертельный прыжок Глава 1

От лица Елены:
«Он пустой!» – в отчаянии закричала я в микрофон, сопротивляясь пронизывающему ветру.
Невесомость свободного падения жестоко дёрнула мои внутренние органы. Холод заснеженных гор резанул по дыхательному горлу, словно бритва.
Лишь несколько секунд статического шума ответили мне в наушнике.
Затем последовал бессердечный смех Максима.
«Елена, ты даже не можешь придумать нормальную ложь, чтобы избежать прыжка?» – его голос, передаваемый с высоты в тысячи футов, сочился снисходительной насмешкой.
Я лихорадочно скребла себя по спине.
Мои пальцы царапали грубый брезент, ногти выгибались назад, пока не проступили резкие полоски крови.
Там действительно ничего не было.
Только мягкий комок упаковочного пенопласта.
«Константин… – мой голос сильно дрожал, срываясь от слёз. – Брат, спаси меня. Я не могу найти кольцо. Ранец пуст!»
По рации раздалось холодное, нетерпеливое фырканье Константина.
«Мы своими глазами видели, как ты надевала этот ранец. Как он может быть пустым? – резко отчитал он. – Когда ты уже бросишь этот жалкий спектакль ради привлечения внимания? Если бы Софья не предложила этот метод выплывешь или утонешь, чтобы вылечить тебя, ты планировала вечно тянуть семью на дно?»
Каждое его слово било по мне, как кувалда, сокрушая моё стремительно замерзающее тело.
Мои слёзы мгновенно высохли на ветру. Моё тело падало, как сломанная тряпичная кукла, стремительно несясь прямо к чёрному пологу первобытного леса.
Как по команде, вмешался мягкий, сладкий голос Софьи.
«Елена, просто закрой глаза и почувствуй ветер, хорошо? Это действительно чудесный подарок на день рождения, и я надеюсь, что ты сможешь насладиться им вместе со мной».
Я держала глаза широко открытыми.
Холодные, зазубренные ветви сухостоя стремительно увеличивались в моём поле зрения.
«Дмитрий».
Я позвала последнего человека. Имя мужчины, которого я любила семь лет.
«Спаси меня».
Дмитрий тяжело вздохнул на другом конце провода, в точности как мужчина, уговаривающий крайне неразумного ребёнка.
«Хватит, Елена, – в его тоне сквозила абсолютная холодность. – Трекер показывает, что ты вот-вот приземлишься в безопасной зоне леса. Запусти сигнальную ракету, когда коснёшься земли, и мы немедленно прилетим за тобой. Будь хорошей девочкой и не порти Софье настроение».
Канал связи был в одностороннем порядке оборван им.
В последнюю секунду шум ветра полностью стих.
Массивный ствол дерева пронзил мою грудь насквозь.
Звук дробящихся костей был исключительно чётким в мёртвой тишине снежной бездны.
Боли не было вообще.
Потому что скорость была слишком высокой. Я лишь почувствовала, как моё тело стало лёгким, словно струйка дыма.
В тот самый момент, когда моё сознание отделилось, я увидела собственное изломанное тело. Словно жестоко приколотая бабочка, я висела на нескольких острых, голых ветвях.
Кровь стекала по стволу, разбиваясь о нетронутый белый снег и протаивая пугающие тёмно-красные дыры.
Моя душа медленно плыла вверх, проходя сквозь облака, пока я не вернулась к вертолёту, который якобы «падал и разбивался».
В кабине не было дыма.
Никакие сигнальные лампы не мигали.
Пилот, который только что кричал на нас, снял наушники, улыбаясь, принимая толстую пачку наличных, переданную Максимом.
«Блестящая актёрская игра, боссы, – польстил пилот. – Лицо этой девушки стало совершенно бледным, когда она прыгнула».
Максим победоносно ухмыльнулся: «Если бы мы не заставили её, она бы даже не осмелилась выйти на балкон второго этажа».
Софья держала чашку горячего кофе, робко прижимаясь к боку Константина: «Как думаешь, Елена правда плакала? Я немного за неё беспокоюсь».
Константин нежно погладил её по волосам: «Пусть поплачет. Это лучше, чем если бы она использовала свой страх высоты как предлог, чтобы монополизировать Дмитрия на весь день».
Дмитрий сидел на крайнем сиденье, держа в руке мигающий красный трекер.
Он взглянул на экран, подтверждая, что красная точка остановилась на краю первобытного леса.
Небрежно он нажал кнопку связи.
«Елена».
«Доложи, если благополучно приземлилась».

Книга Слишком поздно для сожалений: Мой смертельный прыжок Глава 2

От лица Елены:

Никто не ответил.

Лишь вой ветра заснеженных вершин эхом отдавался по связи.

Дмитрий слегка нахмурился, прибавляя громкость: «Елена, ты всё ещё закатываешь истерику?»

Я парила прямо рядом с ним, наблюдая, как его чётко очерченные пальцы сжимают микрофон.

Я хотела сказать ему, что не закатываю истерику.

Я просто висела на дереве, моя трахея была насквозь пробита веткой, и я не могла издать ни единого звука.

Когда ответа не последовало, Максим усмехнулся: «Отлично, снова замашки принцессы. Наверное, сидит сейчас в снегу и ждёт, когда мы принесём её обратно на руках».

Лицо Константина помрачнело: «Не обращайте на неё внимания. Сегодня день рождения Софьи, с какой стати все должны крутиться вокруг неё?»

Вертолёт плавно приземлился в тщательно охраняемом роскошном безопасном лагере в заснеженной долине.

Это было место для празднования, которое они выбрали давным-давно. Палатки, пылающий костёр, свежие цветы и даже защищённая от ветра пирамида из бокалов с шампанским уже были установлены.

Они вышли из вертолёта, смеясь и переговариваясь. Пилот забрал остаток денег за молчание и тут же повёл вертолёт обратно на базу.

Стоя на пронизывающем ветру в метель, Дмитрий достал телефон. Он открыл наш чат и отправил голосовое сообщение.

Его тон был жёстким и холодным, он поставил мне десятиминутный ультиматум, чтобы я вернулась в лагерь.

«Если мы не увидим тебя через десять минут, мы оставим тебя прямо здесь», – холодно предупредил он.

Софья подошла к нему, осторожно дёрнув за рукав: «Дмитрий, Елена правда на меня злится? Вообще-то, мне кажется, шутка зашла немного слишком далеко…»

Дмитрий тут же взял её за руку в ответ, и выражение его лица мгновенно смягчилось.

«Не беспокойся о ней, – мягко успокоил он её. – Она просто использует этот трюк, чтобы побороться за моё внимание».

Я смотрела на их переплетённые пальцы, и в моём сердце не было ни малейшего волнения. Я не была ни шокирована, ни зла; оставалось лишь глубокое, мёртвое оцепенение.

Если бы это было в прошлом, услышав эти слова, я бы не спала всю ночь от грусти.

Я бы размышляла о том, действительно ли я вела себя неразумно. Я бы снова и снова объясняла ему, что не пыталась бороться за его благосклонность.

Я просто была по-настоящему напугана.

Три года назад Синдикат попал в засаду враждебного картеля высоко в коварных приграничных горах.

Оглушительный треск выстрелов раздался со всех сторон.

Константин и Дмитрий мгновенно встали по бокам от Софьи, закрывая её хрупкую фигуру своими собственными телами.

Они рванули к точке эвакуации, ни разу не оглянувшись, оставив меня совершенно одну далеко позади.

Шальная пуля раздробила камни у моих ног.

Я потеряла равновесие и полетела спиной вниз с зубчатого утёса.

Мои пальцы отчаянно вцепились в толстый, шершавый корень дерева, выступающий над пропастью.

Подо мной была кромешная тьма и бездонная пропасть.

Я висела там в воздухе, крича, пока не сорвала голос.

Только на следующее утро поисковая группа Синдиката наконец нашла меня. К тому времени, как меня вытащили, мои пальцы были изувечены и окровавлены, а я была в коме от сильного жара.

Когда я очнулась в подземной клинике, в палате был только Максим, неистово нажимающий кнопки на портативной игровой приставке.

Но Константина и Дмитрия там вообще не было; они находились в соседней палате.

Только потому, что Софья простудилась и у неё поднялась небольшая температура, они не спали всю ночь, держа её за руку в глубокой тревоге.

«Елена, ты можешь в следующий раз смотреть под ноги? – пожаловался Максим. – Тебе обязательно было падать с утёса в такое время, испортив всем сон».

С того дня у меня развилась сильная акрофобия и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).

Даже просто стоя на балконе второго этажа, я начинала дрожать всем телом и покрывалась холодным потом.

Но они никогда не верили, что это настоящая болезнь.

В их глазах это был лишь манипулятивный трюк – жалкий спектакль, который я разыгрывала, чтобы вызвать сочувствие и перетянуть внимание с Софьи.

В лагере вовсю пылал костёр.

Константин вынес изысканный торт из мастики со светящимися свечами в виде числа «22».

«Софья, загадывай желание».

Софья сложила ладони вместе и закрыла глаза, свет свечей мягко отражался на её раскрасневшихся щеках.

Дмитрий отрезал первый кусок торта, украшенный клубникой, и протянул бумажную тарелку с кремом Софье: «С днём рождения».

Книга Слишком поздно для сожалений: Мой смертельный прыжок Глава 3

От лица Елены:

Когда на горы опустилась ночь, температура на заснеженных вершинах резко упала, а ветер завыл, как дикий зверь.

Я парила над костром, наблюдая за танцующим оранжевым пламенем.

Я не чувствовала температуры, но знала, что мой труп, должно быть, замерзает.

В мёртвом лесу, куда я упала, редко бывал солнечный свет, а снег доходил до колен. Моя кровь, вероятно, уже замёрзла, превратившись в тёмно-красные осколки льда.

В лагере они переоделись в тяжёлые полярные тактические куртки.

Максим потёр замерзающие руки и бросил полено в пламя: «Елена действительно упрямая. Там жуткий холод, а она всё ещё держится, вместо того чтобы приползти обратно и молить о пощаде».

Лицо Константина было мрачным. Он взглянул на свои роскошные часы; было восемь часов вечера.

«Она делает это специально, чтобы вызвать у нас отвращение, – холодно сказал Константин. – Она знает, что сегодня у Софьи день рождения, поэтому ей нужно использовать эти подлые трюки с исчезновением, чтобы испортить настроение».

Дмитрий откинулся на спинку складного стула, сильно нахмурив брови.

Он взял телефон и набрал мой номер. Экран загорелся, и я увидела имя, под которым он меня сохранил: Обуза.

«Вызываемый абонент в данный момент недоступен».

Роботизированный женский голос прозвучал исключительно пронзительно в тихом лагере.

В раздражении Дмитрий бросил телефон обратно на стол, и раздался глухой стук.

«Оставьте её, – резко сказал Дмитрий. – Пусть помёрзнет в снегу одну ночь и немного пострадает. Иначе она всегда будет думать, что вся планета вращается вокруг неё».

Внезапно Софья чихнула.

Константин немедленно снял свою тяжёлую зимнюю куртку и плотно укутал её плечи.

Максим поспешил схватить термос: «Перепад температур в этой дыре слишком резкий. Я налью тебе чашку горячей воды».

Дмитрий встал, быстрым шагом направился к палатке с припасами и принёс целую упаковку термогрелок для рук.

Изначально они были подготовлены специально для меня.

Он разорвал упаковку и лично вложил грелки в ладони Софьи.

Софья держала грелки, робко глядя на него: «Дмитрий, разве это не вещи Елены? Если она позже вернётся и увидит, что я пользуюсь её вещами, она точно снова закатит истерику».

Дмитрий холодно усмехнулся.

«А у неё вообще есть право закатывать истерику? – резко сказал Дмитрий. – Мы приложили столько усилий, чтобы нанять актёров и помочь ей преодолеть психологические барьеры. И что она делает? Она строит из себя неблагодарную жертву и исчезает с радаров».

Я посмотрела на грелки, прижатые к ладоням Софьи.

Это напомнило мне Зимнее испытание на выживание Синдиката прошлой зимой.

Это тоже было в заснеженных горах. И там тоже были они вчетвером.

Софья случайно вывихнула лодыжку и плакала от боли.

Константин, Дмитрий и Максим по очереди несли её на спинах, пока они шли обратно.

Я шла в самом конце цепочки.

У меня была сильная горная болезнь; с каждым шагом казалось, что моё сердце вот-вот разорвётся.

Я выкашляла полный рот мокроты с прожилками крови.

Я схватила Дмитрия за рукав, умоляя его сбавить шаг.

Дмитрий обернулся, его глаза были полны абсолютного отвращения.

«Елена, ты можешь перестать строить из себя хрупкую жертву? – отчитал он меня. – Софья действительно больше не может идти. Ты не могла бы быть немного взрослее?»

Он грубо стряхнул мою руку.

Я споткнулась и тяжело упала в снег. Они даже не оглянулись.

Я ползла одна в метель при минусовой температуре четыре мучительных часа.

К тому времени, как я добралась обратно в лагерь, два пальца на моей ноге были сильно обморожены и потеряли всякую чувствительность, что в конечном итоге потребовало удаления некротических тканей.

Но никого это не волновало.

Все они собрались вокруг Софьи, выглядя убитыми горем из-за синяка на её лодыжке размером с ноготь.

Костёр затрещал.

Максим сделал глоток горячего супа и внезапно рассмеялся: «Как думаете, ребята, Елена сейчас прячется в каком-нибудь дупле дерева и выплакивает все глаза? Когда мы завтра спустимся с горы, она точно с позором поплетётся за нами».

Константин холодно вмешался: «Завтра никому не позволено с ней разговаривать. Мы должны преподать ей урок».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Мой отец хладнокровно расторг мою помолвку и отдал моего жениха Константина моей сводной сестре.

А чтобы сохранить политический союз, он сослал меня в пустоши — выходить замуж за двоюродного брата Константина, Виктора.

Виктор был парализованным, гниющим заживо вожаком безжалостного мотоклуба, чьи дни были сочтены из-за смертельного яда.

Отец продал меня в качестве козла отпущения: когда Виктор умрет, байкеры казнят меня за его убийство, а отец получит миллионы на свою предвыборную кампанию.

Не выдержав такого предательства, прежняя наивная владелица этого тела вскрыла себе вены в ванной.

Но моя семья лишь посмеялась над ее отчаянием.

Мачеха с сестрой злорадствовали, примеряя мое украденное будущее, а бывший жених смотрел на меня с тошнотворной жалостью, оправдывая свою подлость интересами семьи.

Они растоптали память моей покойной матери, присвоили ее состояние и выбросили меня на свалку, ожидая, что я тихо сгнию в пустыне среди дикарей.

Они были абсолютно уверены, что сломали меня навсегда и избавились от проблемы.

Но после остановки сердца на больничной койке очнулась уже не та слабая девочка, а элитный военный хирург-травматолог, прошедшая через ад горячих точек в другой жизни.

Я хладнокровно подписала отказные документы, едва не задушила сводную сестру голыми руками и отправилась к умирающему вожаку.

Они думали, что отправляют меня на верную смерть.

Они еще не знали, что своими руками отдали мне самого смертоносного монстра побережья, которого я собиралась вытащить с того света, чтобы стереть их империю в порошок.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Пробуждение моего жестокого мужа — подпольного байкера Глава 1

От лица Евгении:

«Союз не может быть расторгнут, Евгения. Но ты больше не выходишь замуж за Константина. Алина займёт твоё место и станет его невестой».

Алина была моей сводной сестрой.

Мой отец, Дмитрий Орлов, даже не поднял взгляда от своего стола из красного дерева. Он откинулся на спинку кожаного кресла, и печать сенатора штата на его золотом перстне блеснула в тусклом свете лампы. Тяжёлый сигарный дым густо висел между нами в кабинете на втором этаже усадьбы Орловых.

«И чтобы сохранить наш союз с семьёй Громовых, – холодно продолжил Дмитрий, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу, – ты уезжаешь в штат Золотая Гавань до рассвета. Ты выйдешь замуж за его двоюродного брата, Виктора».

«Значит, ты отдаёшь моего жениха своей падчерице, – сказала я, склонив голову с едва заметной, ядовитой улыбкой, – и отсылаешь меня, чтобы выдать замуж за парализованного вожака, гниющего в клубе преступников?»

Мой голос был спокойным, насмешливым и совершенно лишённым той трепетной покорности, к которой он привык.

Дмитрий с силой хлопнул открытой ладонью по полированному дереву. Хрустальный стакан рядом с ним яростно звякнул.

«Оставь этот дерзкий тон, Евгения! – прорычал Дмитрий, и на его шее вздулись вены. – Три дня назад парамедикам пришлось вытаскивать тебя из лужи собственной крови в главной ванной! Ты заперлась, проглотила полбутылки успокоительного и вскрыла себе вены, как истеричная сумасшедшая – и всё потому, что Константин сказал тебе, что выбрал Алину! Бригада скорой помощи трижды пропускала разряд через твою грудную клетку, чтобы вытащить твой жалкий пульс с того света! Весь южный синдикат смеялся над нами!»

Он подался вперёд, глядя на меня с откровенным отвращением.

«Ты опозорила эту семью из-за разбитого сердца! А теперь стоишь здесь и ведёшь себя так, будто имеешь право голоса? Наш договор заключён с семьёй Громовых, а не только с Константином. Константину нужна Алина, чтобы закрепить нашу политическую власть здесь, на Юге, но старый договор на крови по-прежнему требует невесту из семьи Орловых. Ты отправишься в штат Золотая Гавань, чтобы исполнить этот долг перед мотоклубом “Железные Черепа”. Разговор окончен».

Мотоклуб «Железные Черепа, – был самым безжалостным однопроцентным байкерским клубом вне закона на побережье Заката. Их президент, Виктор – Мрачный» Громов – отдалившийся двоюродный брат Константина и истинный, внушающий страх вожак клана Громовых – был легендарным убийцей, который, по слухам, подорвался во время войны за территорию в прошлом месяце. Слухи в криминальном мире были однозначны: раздробленный позвоночник, полный паралич, гниёт заживо на собственной базе.

«Ты хочешь, чтобы я играла роль покорной вдовы при умирающем калеке, чтобы Константин мог сохранить руки в чистоте?» – спросила я, и мой голос был ровным, как лёд.

В тени возле кожаного дивана шевельнулась фигура. Константин Громов шагнул на свет. На нём был сшитый на заказ тёмно-серый костюм, а в мочке левого уха поблёскивала маленькая золотая серьга-гвоздик в виде черепа.

«Евгения… пожалуйста, не делай этого с собой, – пробормотал Константин, делая шаг вперёд с той знакомой, тошнотворной снисходительной жалостью в глазах. Он искренне верил, что я действовала исключительно из-за разбитого сердца, что моя попытка самоубийства была высшим доказательством моей отчаянной преданности ему. – Когда мне позвонили из реанимации… когда мне сказали, что у тебя остановилось сердце на столе, пока ты цеплялась за воспоминания обо мне… это сломило меня. Но семья на первом месте. Поскольку Виктор недееспособен, я должен обезопасить Юг. Ты же знаешь, мои руки были связаны».

Он сделал два медленных шага ко мне, вздохнув с театральным сожалением, и поднял руку, потянувшись, чтобы коснуться моего лица.

Я сделала полшага назад.

Его ухоженные пальцы не поймали ничего, кроме пустоты, неловко замерев между нами.

«Цеплялась за воспоминания о тебе? – Я оглядела его с ног до головы с клинической отстранённостью, которую можно было бы приберечь для препарируемого образца. – Константин, когда кто-то выносит мусор, он не оплакивает мусорный пакет. Если моё сердце и остановилось на том операционном столе, то исключительно от отвращения при мысли о том, что я когда-то позволила такому ничтожеству, как ты, прикоснуться ко мне».

Красивое лицо Константина залилось густым, пятнистым багрянцем. «Евгения, следи за языком…»

«Посмотри на себя, – оборвала я его, вторгаясь в его личное пространство и впиваясь в него взглядом, словно двумя оружейными стволами. – Ты носишь костюм на заказ, купленный на грязные откаты, расхаживаешь, как король, но как только твоего двоюродного брата Виктора выводят из игры, ты спешишь урвать кусок от его стола вместе с второсортной падчерицей. Ты не преступник, Константин. Ты просто неуверенный в себе мальчик на побегушках, который всю жизнь дрожал в тени Виктора, играя в переодевания с запонками».

Константин поперхнулся собственным дыханием, его безупречный фасад дал трещину, сменившись униженной яростью. За все те годы, что он водил меня за нос, я не сказала ему ни единого грубого слова. Теперь же, стоя прямо перед ним, я в трёх предложениях растоптала его эго.

Я полностью повернулась к нему спиной, игнорируя его существование, и посмотрела прямо на Дмитрия.

«Я поеду в штат Золотая Гавань, – холодно сказала я. – Но при одном условии. Подпиши отказ от компании медицинской логистики “Северный Рубеж”. Сними свой сенаторский арест и разблокируй операционные счета моей матери. Ты утверждаешь, что это убыточная пустышка – так подпиши бумаги и позволь мне уйти».

Все присутствующие явно не ожидали, что я так легко соглашусь.

Дмитрий прищурился, ошеломлённый абсолютной, непреклонной властностью в моём тоне.

«Эта подставная компания теряет деньги уже три года, – усмехнулся Дмитрий, пытаясь вернуть себе самообладание. – Забирай. Ты умрёшь в штате Золотая Гавань ещё до того, как сможешь ею воспользоваться».

Он вытащил из ящика акт передачи, подписал его размашистым почерком и бросил через стол вместе с ручкой.

Я взяла ручку и подписалась одной плавной, твёрдой линией.

«Приятно иметь с вами дело, сенатор, – сказала я, бросив тяжёлую латунную ручку. Она ударилась о красное дерево с резким, пренебрежительным стуком. – Постарайтесь сохранить своё место в Сенате. Было бы жаль, если бы общественность узнала, что великий Дмитрий Орлов построил всю свою карьеру на трастовом фонде моей покойной матери».

Дмитрий замер, его лицо побледнело. Прежде чем он успел рявкнуть приказ, я уже развернулась на каблуках и направилась к двери.

Я толкнула тяжёлую дубовую дверь.

Моя мачеха, Елена, топталась в коридоре со скрещенными на груди руками, ожидая возможности позлорадствовать над сломленной развалиной, которая, как она полагала, выйдет из кабинета.

«Собирай чемоданы, бедняжка, – промурлыкала Елена, и её губы изогнулись в самодовольной, ядовитой ухмылке. – Будем надеяться, что ты продержишься больше недели среди этих грязных, перемазанных мазутом дикарей в пустыне».

Я остановилась перед ней. Я не стала пробегать мимо. Я выпрямилась, позволив своему холодному взгляду скользнуть по ней с головы до ног, пока её самодовольная улыбка не начала меркнуть под тяжестью моего молчания.

«Улыбайся, пока можешь, Елена, – сказала я тихим, убийственным шёпотом. – Ты потратила двадцать лет на интриги, чтобы украсть мужа, оставшегося после моей матери, а твоей дочери пришлось довольствоваться выброшенным мной мусором, только чтобы обеспечить себе имя. Наслаждайтесь объедками. Потому что, когда я вернусь за тем, что принадлежит мне, я не оставлю ни одной из вас даже капли достоинства, чтобы молить о пощаде».

Елена ахнула, отшатнувшись, словно получив пощёчину, и её ухоженная рука в искреннем шоке вцепилась в жемчужное ожерелье.

Я не уделила ей больше ни секунды.

Я пошла по восточному коридору, дошла до своей спальни в самом конце и толкнула дверь.

В комнате было тихо. Целый мир вдали от жалких, ядовитых гадюк в коридоре.

Резкий, торопливый стук высоких каблуков эхом разнёсся по паркетному полу, быстро и агрессивно приближаясь к моей комнате.

Дверь спальни распахнулась с сильным грохотом.

На пороге стояла Алина, её обесцвеченные светлые локоны подпрыгивали на плечах. В правой руке она держала кожаный хлыст для верховой езды, ритмично похлопывая им по бедру, а её зелёные глаза пылали злобным триумфом.

Книга Пробуждение моего жестокого мужа — подпольного байкера Глава 2

От лица Евгении:

Алина перешагнула порог без стука, позволив тяжёлой двери со щелчком закрыться за ней.

На её стройные плечи была небрежно накинута чёрно-малиновая клубная куртка Константина, на спине которой красовалась вышитая эмблема с черепом Южного альянса. На указательном пальце правой руки она лениво крутила тяжёлый латунный карабин с ключами от его кастомного Харли-Дэвидсона.

Тяжёлый латунный брелок в виде черепа ритмично постукивал по её ухоженным акриловым ногтям, наполняя тихую спальню высокомерным металлическим звоном.

«Евгения, – промурлыкала Алина. Её зелёные глаза блестели от злобного, торжествующего ликования. – Я смотрю, тебе всё-таки удалось вытащить себя из отделения неотложной помощи. Довольно драматичный трюк ты провернула в ванной три ночи назад, не так ли?»

Я не ответила.

Я повернулась к ней спиной, подошла к деревянному комоду и продолжила собирать свою спортивную сумку. Мои движения были неторопливыми, размеренными и совершенно расслабленными, как будто я готовилась к чему-то не более важному, чем вечерняя поездка.

Моё полное молчание ударило по ней сильнее, чем выкрикнутое оскорбление. Самодовольная ухмылка на её лице стала напряжённой.

«Не строй из себя неприкасаемую королеву передо мной, Евгения, – огрызнулась Алина, сделав два агрессивных шага вперёд. Её тяжёлый, приторный аромат жасмина заполнил комнату, тошнотворно смешиваясь с запахом кожи. – Ты слышала, что сказал отец? Тебя отправят в пустыню до восхода солнца. Пока ты будешь гнить в штате Золотая Гавань, завтра вечером в обители Святых Константин пришьёт свою нашивку принадлежности на мою жилетку».

Она остановилась возле шкафа, скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок, требуя, чтобы я обернулась и сломалась.

«И это не просто частная смена нашивок, – злорадствовала она. Её голос звенел от пронзительного тщеславия. – Это полноценная церемония в Церкви перед всем советом Южного альянса. Приедут президенты и дорожные капитаны шести официальных клубов. Отец оплачивает открытый бар от заката до рассвета. Завтра вечером я принесу клятвы перед Богом и нашивкой, и стану официальной боевой подругой Константина. Его законной женой. Первой леди района Южной Заставы».

Она ждала слёз, криков или очередного истерического приступа ревности.

Я взяла тёмную холщовую рубашку, аккуратно сложила её по швам и положила в рюкзак. Я даже не моргнула.

Полное отсутствие реакции привело её в ярость. Багровый румянец пополз вверх по её шее, разрушая её безупречный фасад.

«Ты оглохла? – Алина рванулась вперёд, вцепившись пальцами в рукав моей куртки и сильно дёрнув, чтобы развернуть меня. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!»

Её лицо находилось в нескольких сантиметрах от моего, искажённое чистой злобой. Ключи в её руке яростно зазвенели о моё предплечье.

«Думаешь, отец отправляет тебя в штат Золотая Гавань из уважения к какому-то древнему договору на крови? Очнись, жалкая идиотка! Предатели, управляющие “Железными Черепами”, вчера перевели военную кассу в пятьсот миллионов рублей на офшорный счёт отца! Ты едешь туда не для того, чтобы быть королевой – ты козёл отпущения за пятьсот миллионов рублей, которого отец продал, чтобы ты взяла на себя вину за убийство Виктора! В тот момент, когда эта гниющая туша испустит дух, эти дикари казнят тебя за его убийство, а отец получит пять лет чистого финансирования избирательной кампании без каких-либо хвостов».

Она издала резкий, насмешливый смешок, её горячее дыхание обдало мою щеку.

«И отец уже знает, что Виктор “Мрачный” Громов – ходячий мертвец. Засада в прошлом месяце не просто сломала ему позвоночник – отряд убийц покрыл свои клинки ядом, который прожёг насквозь его нервы и внутренние органы. Подпольные медики клуба говорят, что он не переживёт этот месяц. Ты едешь в штат Золотая Гавань не для того, чтобы быть королевой. Ты едешь туда, чтобы вытирать пролежни с гниющей туши, и в тот момент, когда он испустит дух, эти перепачканные смазкой дикари скормят тебя дворовым псам».

Она отстранилась, её грудь тяжело вздымалась, ожидая, когда эта сокрушительная правда наконец сломает мне хребет.

Я посмотрела на неё ровным, пустым взглядом.

Ни слёз. Ни дрожи в нижней губе. Даже дыхание не перехватило в горле.

Разочарованная моим абсолютным равнодушием, Алина потеряла те крохи контроля, что у неё оставались. Она с силой толкнула меня в плечо, её голос пронзительно завизжал в тихой комнате.

«Почему ты не плачешь? Думаешь, ты всё ещё папина драгоценная маленькая принцесса? Твоя мёртвая мать была не более чем низкосортной шлюхой, которая купила себе путь в этот дом, и ты точно такая же, как она – выброшенная, жалкая…»

Воздух в комнате умер.

Мои руки остановились. Медленно, сантиметр за сантиметром, я наклонила голову.

Холодное безразличие в моих глазах исчезло, мгновенно поглощённое кромешной, бездонной яростью, которая пылала жаром палаческой печи.

Алина уловила внезапную, убийственную неподвижность в моём взгляде. Её рука отлетела от моей куртки, как будто она только что коснулась провода под высоким напряжением.

Прежде чем её мозг успел осознать перемену, я пришла в движение.

Моё тело размылось в едином, плавном броске. Моя правая рука выстрелила, как железный зажим, сомкнувшись на её горле прежде, чем она успела даже набрать воздуха, чтобы закричать.

Чистая, взрывная инерция оторвала её от пола. Я отбросила её назад с жестокой силой, с размаху впечатав её позвоночник в массивный дубовый шкаф.

Тяжёлое дерево яростно загрохотало о стойки стены.

Кожаная куртка Константина соскользнула с её плеч, рухнув на половицы, как выброшенная тряпка. Тяжёлые латунные ключи от Харли выскользнули из её пальцев, с безумным лязгом покатившись по паркету.

Сдавленный хрип вырвался из груди Алины, когда воздух был с силой выбит из её лёгких. Её глаза вылезли из орбит в чистом, неподдельном ужасе. Сестра, над которой она издевалась и насмехалась годами, исчезла – на её месте оказался смертоносный высший хищник, полностью лишённый милосердия.

Мои пальцы сжимали её горло с непреклонным давлением, перекрывая кровоток по сонным артериям с пугающей анатомической точностью, однако моё лицо оставалось жутко, пугающе спокойным.

«Извинись, – сказала я. Мой голос был низким, грубым, как гравий, скрежещущий под железными колёсами. – Извинись перед моей матерью».

Кожа Алины приобрела пятнистый, удушливый фиолетовый оттенок. Её ухоженные руки отчаянно царапали моё запястье, разрывая мою кожу, но моя рука не сдвинулась ни на миллиметр. Её рот открывался и закрывался, издавая лишь влажные, давящиеся звуки.

«Произнеси имя моей матери ещё раз, – прошептала я, сжимая хватку ровно настолько, чтобы раздавить её жалкий скулёж, – и я не просто сверну тебе шею. Я отправлю тебя в ад, чтобы ты извинилась перед ней лично».

Её сопротивление стремительно слабело. Настоящие слёзы ослепляющей агонии и животного ужаса текли по её раскрасневшимся щекам, портя макияж. Её правая рука слабо постукивала по дубовой панели в отчаянной, безмолвной мольбе о пощаде.

Пока её лихорадочное царапанье занимало остатки её сознания, моя левая рука слегка коснулась изгиба её шеи.

Микроскопическая полая игла, спрятанная между костяшками моих пальцев, проколола мягкую кожу прямо в нервном треугольнике за её левым ухом.

Одно-единственное, беззвучное нажатие.

Двести миллиграммов латентного токсина нейродермита плавно перетекли в её сосудистую сеть. Эндокринный разрушитель с двадцатичетырёхчасовым инкубационным периодом, настроенный на детонацию в виде сильного эпидермального некроза как раз в то время, когда Константин попытается накинуть эту нашивку альянса на её плечи.

Наблюдение за тем, как она соскальзывает в бессознательное состояние, остудило сиюминутный пожар в моей крови.

Убить её здесь было бы слишком быстро. Слишком чисто.

Я разжала пальцы.

Алина рухнула, как мешок с мокрым бельём, осев грудой на паркетный пол. Она свернулась в клубок, хватаясь за ушибленное горло, кашляя и яростно давясь, пытаясь втянуть воздух обратно в свои изголодавшиеся лёгкие. Сопли и тушь размазались по её лицу.

Я стояла над ней, глядя вниз с холодным, клиническим отвращением.

«Убирайся».

Она кое-как поднялась на ноги – неуклюжее, дрожащее месиво из конечностей. Она даже не посмела поднять кожаную куртку или ключи, над которыми злорадствовала минуту назад. Она, спотыкаясь, направилась к двери, её пальцы так сильно дрожали, что она дважды не справилась с латунной ручкой, прежде чем сумела её открыть.

Уже перед порогом она рискнула бросить последний, полный ужаса взгляд через плечо, и её голос сорвался в сдавленный хрип: «Ты… ты монстр…»

Тонкая, словно лезвие, застывшая улыбка коснулась уголков моих губ.

От этого зрелища по её спине пробежала заметная дрожь. Она развернулась и бросилась по коридору; её отчаянные, неровные шаги гулко стучали по половицам, пока далёкая лестница не поглотила звук.

Дверь спальни со щелчком закрылась. Вернулась тишина.

Я подошла к небольшой стальной раковине в углу, достала из кармана стерильную салфетку и медленно, методично продезинфицировала каждый палец, которым касалась её кожи.

Я подняла руку и посмотрела на свои пальцы в свете лампы.

Ни единой дрожи. Абсолютно твёрдо.

Сегодня ночью это тело впервые вкусило насилие.

И это было только началом.

Книга Пробуждение моего жестокого мужа — подпольного байкера Глава 3

От лица Евгении:

Тишина, последовавшая за безумным бегством Алины, была абсолютной.

Моё сердце билось в медленном, размеренном ритме – железный метроном в груди.

На полу лежала чёрно-малиновая клубная куртка Константина, скомканная в пыли, как выброшенная тряпка, рядом с тяжёлыми латунными ключами от «Харлея», которыми она так отчаянно хвасталась. Я перешагнула прямо через них, даже не взглянув во второй раз. Мусору место на полу.

Я подняла правую руку, медленно сгибая пальцы под холодным светом лампы. Память о том, как её трахея сминалась под моей хваткой, задержалась на коже – всплеск холодного, сфокусированного адреналина, не оставивший после себя ни малейшей дрожи.

Я знала Алину. Она уже рыдала на коленях у Елены, побежав к Дмитрию с искажённой историей о неспровоцированном безумии.

Пусть. Если они хотели подтолкнуть меня к краю, то скоро узнают, что я уже выкарабкалась из ада – и была более чем готова утащить каждого из них за собой.

Я повернулась к углу комнаты, подошла к напольной вентиляционной решётке возле шкафа и опустилась на колени.

Используя кончик пряжки ремня, я поддела металлическую решётку. Из тёмной полости под ней я вытащила тяжёлый, матово-чёрный стальной сейф. Это было единственное, что оставила после себя моя мать, Клара Соколова, и что жадные пальцы Дмитрия не успели заложить.

Три года назад моя мать погибла в огненной аварии с участием одного автомобиля на шоссе Девяти Ветров. Полиция назвала это отказом тормозов на скользкой дороге. Трагическая случайность.

Я знала, что это было убийство.

Я достала маленький, потускневший серебряный ключ с цепочки, спрятанной под воротником, и вставила его в замок. Штифты повернулись с резким, тяжёлым щелчком.

Внутри не было бриллиантов. Никаких золотых слитков. Только стопка потрёпанных финансовых книг, корпоративных документов и толстый пергаментный конверт, запечатанный тёмно-красным сургучом.

До того как Дмитрий выжал из неё все соки, моя мать построила процветающую империю фармацевтической логистики. Улица Северного Рубежа не была просто обанкротившимся складом; там хранились специализированные федеральные медицинские и транспортные лицензии, которые она незаметно оформила на моё имя перед смертью.

Она построила свой бизнес на высокорискованных, специализированных фармацевтических перевозках между штатами. В беззаконных пустошах побережья Заката, без тяжёлых грузовиков, сваренных с баллистической бронёй и созданных для того, чтобы пересекать пустыню без остановок, нельзя было даже доставить партию медицинского морфина в окружную больницу. То, что улица Северного Рубежа оставила мне, никогда не было просто офисом – это была закалённая, боеспособная команда конвоя, готовая к войне.

Я сломала печать и развернула пожелтевшую бумагу. Элегантный, курсивный почерк моей матери струился по странице, пронизанный глубоким, удушающим горем.

В письме она выложила правду, не дрогнув. Она писала о том, как вложила всё состояние своей семьи, свои коммерческие сети и политические связи в то, чтобы превратить Дмитрия из нищего клерка в сенатора штата. Но как только он обеспечил себе кресло, он начал стыдиться женщины, которая держала кошелёк. Он завёл тайный роман с Еленой, перекачивая трастовые фонды моей матери в офшорные компании, чтобы расчистить путь для своей новой жизни.

«Моя дорогая Евгения, – гласили последние строки. – Если ты читаешь это, меня уже нет. Не доверяй своему отцу. Не доверяй никому, кто носит печать Орловых. Выживи, моя милая девочка. Любой ценой, ты должна выжить».

Одинокая, жгучая слеза скатилась с моих ресниц, упав на бумагу и размыв высохшие чернила.

Моё сердце болело за мать, которая умерла в одиночестве на тёмном участке шоссе. Но я не пойду по её пути. Я не была беспомощной.

Я обладала знаниями из другого существования – воспоминаниями о жизни, где власть не диктовалась родословными или пустыми союзами, а вырезалась хирургической сталью.

Да. Две жизни.

Три дня назад девушка, которая изначально обитала в этой плоти, едва не умерла от разбитого сердца. Наивная, отчаявшаяся и безнадёжно ослеплённая любовью к Константину, она полностью сломалась, когда Дмитрий заставил её уступить своё будущее Алине. Не в силах вынести позор того, что её выбросили, она заперлась в главной ванной и вскрыла себе вены.

Возможно, какие бы боги ни управляли этой вселенной, они сжалились над её сломленным духом, потому что она не просто угасла.

В течение семидесяти двух часов, пока это тело лежало в коме на аппарате ИВЛ в реанимации, моя душа прожила целую жизнь в другом мире – суровом, передовом глобальном театре, где современная медицина встречалась с активными боевыми действиями.

Родившись сиротой в той жестокой реальности, я пробилась по служебной лестнице, чтобы стать лучшей выпускницей самой элитной военно-хирургической академии травматологии. Я посвятила всё своё существование восстановлению разорванных тел на передовой и на секретных базах, в совершенстве изучив анатомию человека, регенерацию нервов и самые тёмные уголки биохимической токсикологии. Моя хирургическая точность достигла уровня, вызывавшего абсолютное благоговение в зонах боевых действий. В последние годы той долгой, закалённой в боях жизни командиры и солдаты, которых я вытаскивала с того света, дали мне имя: Чудо-доктор.

Когда я закрыла глаза в последний раз в том мире, я думала, что моя служба окончена.

Вместо этого я резко очнулась на больничной койке здесь, снова оказавшись в ловушке хрупкого, двадцатитрёхлетнего тела Евгении.

Наивная одержимость Константином была мертва, выжжена огнём другой жизни. Осталась лишь холодная, расчётливая ярость выжившей и неоплаченный долг за убийство моей матери.

Судьба дала мне второй шанс, и я намеревалась использовать его, чтобы свести все счёты. Всё, что они украли у меня, всё, что они выжали из моей матери, я заберу обратно по кусочкам.

Я давала клятву спасать жизни. Я обладала руками целителя. Но это милосердие никогда не будет даровано моим врагам.

Я аккуратно сложила письмо, вернула его в стальной ящик и защёлкнула замок. Этот ящик был моим якорем. Он отправится со мной.

Я подошла к туалетному столику с зеркалом и посмотрела на своё отражение.

Бледная кожа, тёмные волосы, резкие черты лица. Но за этими глазами жила душа первоклассного хирурга-травматолога, которая тысячу раз смотрела в пасть смерти и ни разу не дрогнула.

Имена моих врагов пронеслись в голове: Дмитрий. Елена. Константин. Алина.

А затем лицо, которого я никогда не видела, лишь собранное по кусочкам из слухов: Виктор «Мрачный, – Военачальник мотоклуба – Железные Черепа».

Для Южного альянса отправка меня в штат Золотая Гавань была смертным приговором – удобным способом избавиться от неудобной дочери и задобрить кровный договор с умирающим монстром.

Для меня же это был первый расчётливый шаг к абсолютному захвату.

Виктор был парализован, отравлен и гнил на базе преступников. Но для элитного военного хирурга сломленный военачальник не был трупом. Он был активом, ожидающим восстановления.

Легендарный король преступного мира, вытащенный из могилы моими голыми руками, станет самым смертоносным оружием, которое я когда-либо смогу применить против монстров на юге.

Мои навыки в обмен на его армию. Сделка, скреплённая кровью и сталью.

Мягкий, резкий двойной стук раздался по оконной раме балкона.

Я поставила сейф и отдёрнула тяжёлую штору.

Ксения проскользнула через раздвижную стеклянную дверь, одетая в тёмную боевую парусину, с тяжёлой кожаной скруткой для инструментов, пристёгнутой к бедру.

Её отец был начальником службы безопасности моей матери, и Ксения выросла рядом со мной, прежде чем взять на себя руководство механическим отсеком на улице Северного Рубежа. Она была мастером по двигателям, смертоносной с огнестрельным оружием и единственным человеком в этом городе, чья преданность была куплена кровью, а не словами.

«Док, – прошептала Ксения, обведя взглядом комнату, прежде чем остановиться на брошенной куртке Константина на полу. Слабая, понимающая ухмылка тронула её губы. – Грузовик припаркован в мёртвой зоне за восточными конюшнями. В двери установлена баллистическая броня третьего уровня, двойные дополнительные топливные баки полны, а мобильные контейнеры холодовой цепи закреплены в кузове. Мы сможем пересечь границу штата Красные Пески без единой остановки».

«Есть какое-то движение в главном доме?» – спросила я, стягивая с кровати свою тактическую сумку.

«Алина воет в главном крыле, а Дмитрий вызывает свою личную охрану, – сказала Ксения, поправляя лямку своего рюкзака. – Если мы едем, то едем прямо сейчас».

«Хорошо».

Я взяла стальной сейф моей матери, засунула его глубоко в центральное отделение моего водонепроницаемого рюкзака и плотно застегнула молнию. Я схватила с крючка свою усиленную чёрную кожаную мотокуртку, просунула руки в рукава, и тяжёлые защитные накладки удобно легли на плечи.

Я не оставила записки. Я не оглянулась на комнату, которую занимала двадцать лет.

Мы спустились по задней служебной лестнице, как две тени, прорезающие темноту.

Модифицированный чёрный турбодизельный Ford F-250 бесшумно работал на холостом ходу в слепой зоне камер внутреннего двора. Мы забросили рюкзаки в кабину, забрались внутрь и захлопнули тяжёлые бронированные двери.

Ксения перевела коробку передач в режим движения.

Дизельный двигатель V8 издал низкое, хищное урчание, когда мы проехали мимо каменных столбов усадьбы Орловых, оставив фамилию задыхаться в пыли из-под наших шин.

Впереди нас расстилалась холодная, бесконечная лента магистрали Пятнадцати Холмов, прорезающая пустыню прямиком к штату Золотая Гавань.

К «Железным Черепам».

К умирающему зверю, которого я собиралась вернуть к жизни.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

– Я отрекаюсь от тебя, Элина.

Два дня назад мы ещё смеялись над завтраком. Сегодня мужчина, которого я люблю, объявляет перед всей стаей, что выбрал другую. А я стою рядом и не могу разжать пальцы: ещё минуту назад он должен был назвать меня своей Луной.

Когда боль становится невыносимой, я вижу нашу истинную связь. Золотая нить жива. Но кто-то прошил её чёрными стежками.

Я пытаюсь разорвать чужое вмешательство – и меня объявляют опасной. Теперь за мной приходит королевский следователь со смертным приговором. Только вместо немедленного исполнения он просит о помощи: его собственная клятва тоже стала тюрьмой.

Мне предстоит узнать, кто превратил нашу близость в боль и почему следы ведут к исследованиям моей погибшей матери. Каэл то отталкивает меня, то смотрит так, что я снова хочу ему поверить.

Я всё ещё люблю его. И боюсь не только того, что не сумею снять чары.

Боюсь узнать, что он выберет, когда они исчезнут.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Луна, которая разорвала судьбу Глава 1 Отделение, которое мы отстояли

На двери комнаты безопасного оборота висела табличка «Приём временно прекращён». Под ней стоял Леон Фарр с расстёгнутой курткой и изо всех сил прятал руки в карманы.

Не получалось. Пальцы уже удлинились, а ткань натянулась на выступивших костяшках.

– Только не закрывайте, – сказал он, когда я потянулась к ручке.

Я убрала руку.

В приёмном коридоре пахло мокрой шерстью, дезинфицирующим раствором и кофе. За стеклянными дверями таял принесённый с улицы снег. Первое марта началось с протечки в единственной свободной комнате, сломанного автомата для бахил и пациента, которого собирались отправить туда, откуда он только что выбрался.

– Я Элина Вейр. Врач этого отделения. Дверь открывать можно?

Леон посмотрел на мой бейдж.

– А закрывать?

– Пока разговариваем – нет.

Я повернула ручку и оставила створку у стены. Внутри сняли часть потолочных панелей. На полу стояло ведро, и капли падали в него с неприятно ровными промежутками.

Леон втянул голову в плечи.

Из-за стойки вышла Тесса с планшетом.

– Восстановят к полудню. Дежурный подписал перевод в закрытый корпус. Машина через двенадцать минут.

– Он сейчас способен перенести дорогу?

– Поэтому я тебя и вызвала.

Я посмотрела на Леона. Двадцать один год, если верить карте. В университетском приложении на его телефоне всё ещё светилось уведомление: «Начало занятия через пятнадцать минут».

– Можно посмотреть на ваши руки?

– Там опять скажут, что я сопротивляюсь.

– Я спрашиваю про руки.

Он медленно вынул правую.

Когти ещё не вышли, но кожа над суставами побелела от натяжения. Оборот начинался и останавливался, оставляя тело между двумя состояниями. Я видела такое прежде, хотя причины бывали разными.

Моя волчица отозвалась беспокойством – слабым, будто я услышала движение за толстой стеной. Я привычно прислушалась и вернулась к Леону.

– Больно?

– Пока терпимо.

– Прикасаться можно?

Он кивнул.

Кисть была горячей. Леон следил за входом, пока я осторожно проверяла подвижность пальцев.

– Что было перед приступом?

– Автобус. Много народу. Я вышел раньше. Думал, дойду.

– До университета?

Он сжал губы.

– Мне разрешили вернуться на занятия.

За его спиной санитар уже подкатил транспортное кресло. Леон мгновенно выдернул руку.

– Я сам хожу.

– Кресло уберите, пожалуйста, – сказала я.

Санитар остановился.

– У нас распоряжение на перевозку.

– Я уточню его с дежурным врачом.

Тесса подала мне планшет. В назначении стояла стандартная формулировка: «Невозможность обеспечить безопасный оборот на месте».

Правда. Только здание было большим, а формулировка – слишком удобной.

Я отошла на несколько шагов и набрала Каэла.

Он ответил сразу:

– Если ты звонишь сказать, что опять оставила завтрак на столе, я уже спас его.

– Съел?

– Обеспечил ответственное хранение.

– Нужна комната в восточном крыле. Для оборота. Сейчас.

Шорох бумаги на другом конце прекратился.

– Что случилось?

Я объяснила про протечку и перевод, не называя пациента.

– Малый тренировочный зал подходит? – спросил он.

– Если там действует аварийная вентиляция и есть выход для персонала.

– Проверю. Две минуты.

– Каэл, мне нужен ответ инженера, а не обещание.

– Поэтому я звоню инженеру, а не обещаю.

Он отключился, и я поймала себя на улыбке. Тесса заметила её, но промолчала.

С дежурным врачом разговор вышел длиннее. Он не хотел отменять перевод из-за помещения, которое ещё никто не проверил.

– Я тоже не хочу, – сказала я. – Приостановите на десять минут. Если зал не подходит, подготовим дорогу здесь. Сейчас у него незавершённый оборот.

– Ответственность за наблюдение возьмёте?

Я едва не сказала «да» раньше, чем он договорил.

Тесса покачала головой и показала мне расписание.

Через двадцать минут у меня начинался приём.

– Совместно с вашей сменой, – уточнила я. – Осмотр проведу я, наблюдение останется у лечащей команды. Иначе мы просто перенесём проблему на других пациентов.

Дежурный помолчал, затем согласился.

Когда я вернулась, Леон стоял у окна. Куртка лежала на полу: снять её нормально он уже не смог.

Я подняла куртку и положила на свободный стул.

– Машина подождёт. Есть другое помещение, его проверяют.

– Там тоже замок снаружи?

– Есть аварийное запирание. Я покажу, как оно работает, прежде чем вы войдёте.

– Значит, всё-таки закроете.

Я присела на корточки в нескольких шагах от него. Он перевёл взгляд с двери на меня.

– Если возникнет непосредственная опасность, персонал закроет дверь. Я не стану обещать обратное. Но вас не будут запирать только потому, что вы попросили выйти.

Он долго смотрел на меня.

– Можно сестре написать, где я?

– Конечно.

– В прошлый раз телефон забрали.

– Здесь он останется у вас.

Леон достал телефон, попытался попасть пальцем по экрану и тихо выругался.

Я предложила включить голосовой ввод. Он отвернулся к окну, и мы с Тессой отошли, оставляя ему немного пространства.

Каэл появился через три минуты. Пальто было наброшено поверх костюма, волосы влажные после улицы. В одной руке он держал бумажный пакет, в другой – телефон.

Я успела подумать, что он снова вышел без шарфа.

– Зал проверили, – сказал он. – Вентиляция автономная. Запасной выход открывается. Инженер прислал акт Тессе. Только там стекло в двери.

– Защитное?

– Да. Но я не знаю, годится ли оно для вашего случая.

Он протянул телефон мне, а не стал отвечать за врача.

Я прочитала характеристики. Для наблюдаемого состояния Леона зал подходил; на случай ухудшения оставался действующий маршрут в закрытый корпус. Я связалась с дежурным, передала сведения и получила подтверждение.

Тесса уже вызвала второго сотрудника для наблюдения.

– Кто оплатит перенос утренних занятий? – спросила она Каэла.

– Администрация. Договоримся с тренерами.

– Письменно.

– Ты разрушаешь мою веру в силу личного обаяния.

– Я видела твоё личное обаяние в бюджетной таблице. Там его не приняли.

Он рассмеялся и открыл рабочее приложение.

Я любила этот смех. Не торжественный голос на заседаниях, не уверенное спокойствие, с которым он отвечал на чужие претензии. Вот этот короткий, чуть удивлённый смешок, когда ему удавалось на минуту перестать быть самым ответственным в комнате.

Леон тоже посмотрел на него, но не улыбнулся.

Каэл заметил это и отступил к стойке, освобождая проход.

– Пойдём посмотрим? – предложила я.

Мы двигались медленно. Тесса шла рядом с Леоном, я – немного впереди. Каэл остался разбираться с расписанием.

В тренировочном зале пахло резиновым покрытием и прохладным воздухом. Я показала Леону обе двери, кнопку вызова и обзорное окно.

– Камера работает? – спросил он.

– Ведётся защищённая запись безопасности. Доступ ограничен. Звук во время нашего разговора можно отключить.

– А если я не хочу обследоваться?

– Тогда обсудим, как помочь вам сейчас без него. Перевозка всё равно потребует подготовки.

Он потрогал кнопку вызова согнутым пальцем.

Из динамика ответила Тесса:

– Слышу.

Леон нажал ещё раз.

– И сейчас?

– И сейчас.

Он наконец выдохнул и сел на низкую скамью.

– Ладно. Только сначала объясняйте.

– Договорились.

Я рассказала, что именно проверю и при каких изменениях остановлю осмотр. Он несколько раз перебил меня вопросами. Это заняло больше времени, чем подпись в форме согласия, зато к концу разговора он перестал прятать руки.

Мы начали с простого наблюдения. Я не просила его довести превращение до конца, не пыталась ускорить процесс. Тесса отмечала изменения, а я сравнивала обе кисти и спрашивала, когда усиливается боль.

Через несколько минут пальцы стали понемногу возвращаться к обычной форме.

Причины я пока не знала. Тишина могла помочь, как и возможность самому остановить происходящее. Делать из этого вывод о лечении было рано.

– На занятия я сегодня не попаду? – спросил Леон.

– На утренние – нет. Про остальное поговорим после наблюдения.

Он расстроился так обыкновенно, почти сердито, что я почувствовала облегчение.

Не благодарность за спасение. Недовольство сорванным днём.

У него снова появился день, о котором можно было спорить.

Когда я вышла, Каэл ждал у автомата с водой. Пакет он поставил на подоконник.

– Пациент остаётся?

– Пока да. Это ещё не решение проблемы.

– Но начало?

– Начало.

Он вынул из пакета мой контейнер с завтраком и ложку.

– Тогда у тебя четыре минуты на кашу.

– Ты принёс ложку из дома?

– Я помню, что произошло с твоей попыткой есть йогурт линейкой.

– Это был крайне сложный рабочий день.

Каэл потянулся убрать прядь, прилипшую к моей щеке, и замер, дожидаясь, пока я сама придвинусь. Я прижалась лбом к его плечу. Под тканью костюма было тепло.

Два года назад мы стояли в этом коридоре перед запертой дверью ещё не открытого отделения. Тогда на помощь таким пациентам не хватало ни денег, ни желающих отвечать за результат.

Теперь за дверью Тесса объясняла Леону, где зарядить телефон.

– Мы всё-таки сделали это, – сказала я.

– Ты говорила, что сделаем.

– А ты говорил, что я неправильно составила смету.

– Любовь не обязывает меня одобрять двойной учёт расходников.

Я засмеялась ему в плечо.

Телефон в его руке завибрировал.

Каэл посмотрел на экран и убрал его прежде, чем я успела прочитать сообщение.

– Мне пора. Северин ждёт на укрепление.

Я отстранилась.

– Сегодня? Ты говорил, что перед церемонией будет только осмотр.

– Подготовительная процедура. Обычная.

– Пришли мне протокол.

Он поцеловал меня в висок.

– После приёма поговорим. И съешь завтрак, Элина.

Каэл уже направился к выходу, когда я поняла, что на мою просьбу он так и не ответил.

Книга Луна, которая разорвала судьбу Глава 2 После процедуры

К восьми вечера Каэл так и не прислал протокол.

Вместо него пришло сообщение: «Ты ещё в центре?»

Я посмотрела на остывшую чашку рядом с клавиатурой и ответила: «Заканчиваю».

«Это значит десять минут или твои десять минут?»

Я уже набрала привычное «Не мешай врачу спасать мир», когда вспомнила, как утром он ушёл от моего вопроса. Стёрла.

«Как прошла процедура?»

Ответ появился не сразу.

«Нормально. Подожди меня».

Я отложила телефон и открыла последнюю запись по Леону. После наблюдения его перевели в отремонтированную комнату. Полный оборот он пока не удерживал, но повторного приступа не было. На ночь оставалась другая смена.

Я закрыла карту. Сегодня можно было уйти вовремя, если не считать два лишних часа.

В дверь заглянула Тесса.

– Тебе принесли еду.

– Кто?

Она посмотрела на меня с таким терпением, что я невольно улыбнулась.

– Неужели санитарная комиссия?

– Если комиссия начнёт приносить горячий ужин, я перестану бояться проверок.

За её спиной появился Каэл с двумя бумажными пакетами. Пальто он снял, ворот рубашки оставил расстёгнутым. На первый взгляд выглядел только усталым.

– Я заказал без острого, – сказал он. – Ты вчера жаловалась на желудок.

Я этого почти не помнила. Бросила между делом, пока искала ключи.

Тесса забрала со стола пустую чашку.

– Я передала смену. До завтра.

Каэл придержал перед ней дверь, затем поставил пакеты на свободный край стола.

– Только не говори, что уже поела.

– Я собиралась.

– Вижу. Даже открыла для этого три таблицы.

Он разложил контейнеры, положил передо мной салфетку. Всё было так привычно, что на секунду я почувствовала стыд за собственное раздражение.

Человек прошёл процедуру перед вступлением в права альфы, провёл день на встречах и всё равно вспомнил, что я не ужинала.

Но вопрос оставался.

Я поднялась ему навстречу и коснулась щеки – так всегда проверяла, насколько он замёрз после улицы.

Каэл резко отшатнулся.

Контейнер ударился о край стола. Соус растёкся по крышке.

Я не сразу убрала руку. Он смотрел мимо меня, сжав челюсти, а под кожей у виска дёргалась жилка.

– Каэл?

– Не надо.

Я опустила ладонь.

В кабинете загудел холодильник. Этот звук вдруг стал слишком громким.

– Что именно не надо?

Он провёл рукой по лицу.

– Извини. Я… неприятно.

– Больно?

Каэл кивнул и отвернулся к окну.

Я придвинула стул, но садиться он не стал.

– Где?

– Под рёбрами. Уже отпускает.

– После процедуры такое было?

– Северин предупреждал о напряжении.

– О боли от прикосновения тоже?

Он посмотрел на мою руку, словно только сейчас вспомнил, что произошло.

– Не от прикосновения. Просто совпало.

Возможно, он был прав. За один эпизод нельзя было установить причину.

Я всё равно запомнила последовательность: он улыбнулся, я подошла, коснулась щеки – и его скрутило.

– Давай позовём дежурного.

– Не нужно.

– Я не предлагаю госпитализацию. Только осмотр.

– Элина, я сказал, проходит.

Слова прозвучали резко. Так он разговаривал с подрядчиками, которые третий раз переносили сроки. Со мной – почти никогда.

Я взяла салфетки и начала вытирать стол. Не потому, что соус требовал немедленного внимания. Мне понадобилось занятие для рук.

Каэл подошёл на шаг.

– Посмотри на меня.

Я подняла голову.

– Я не хотел рявкать.

– Но рявкнул.

– Да.

Он протянул руку к моему запястью и остановился, не дотронувшись.

Мне захотелось самой сократить это расстояние. Обнять его, убедиться, что всё осталось прежним. Я даже чуть подалась вперёд.

Каэл задержал дыхание.

Я отступила к столу.

– Сядем?

Мы сели друг напротив друга. Между нами лежали контейнеры, пластиковые приборы и мой телефон.

Он снял крышку с супа.

– Поешь, пока горячее.

Я послушалась. После первой ложки поняла, насколько голодна.

Он заметил, что я отодвинула хлеб, и молча поменял наши контейнеры местами. В его порции овощей было больше. Раньше я обязательно сказала бы, что он опять пытается меня подкормить, а он начал бы перечислять нарушения моего режима.

Сегодня шутка не получилась.

Я вспомнила вечер после похорон его отца. Каэл тогда тоже принёс еду, хотя сам не смог проглотить ни кусочка. Мы сидели на кухне, и я держала его за руку под столом. Иногда он сжимал мои пальцы, проверяя, что я рядом.

Сейчас мне страшно было повторить этот простой жест. Я положила обе ладони на колени, чтобы он не заметил.

Несколько минут мы говорили о Леоне. Каэл спросил, удалось ли сохранить занятия в тренировочном зале, и я напомнила, что это лучше уточнить у администрации.

– Уже уточнил. Хотел узнать, не мешали ли вам.

– Не мешали. Спасибо.

Он кивнул. На этот раз ничего не произошло.

Я почувствовала облегчение и тут же рассердилась на себя: нельзя было превращать обычный разговор в скрытое обследование. Если я хотела наблюдать его состояние, следовало сказать об этом прямо.

– Я тревожусь, – произнесла я.

Каэл отложил вилку.

– Знаю.

– Тогда помоги мне понять, что сегодня делали.

– Укрепляли устойчивость перед принятием территории.

– Это название. Я спрашиваю о процедуре.

Он потянулся за водой, но бутылка осталась закрытой в его руке.

– Ты сейчас говоришь со мной как с пациентом.

– Я говорю с тобой потому, что тебе стало больно.

– И уже решила, что Северин сделал что-то не так?

– Нет.

– Но хочешь проверить.

– Хочу знать, какое воздействие было и чего ожидать после него.

Каэл поставил бутылку так резко, что я вздрогнула.

Он заметил. Посмотрел на собственную руку, разжал пальцы.

– Прости.

Я слышала в его голосе усталость. И ещё что-то, чему не могла подобрать название. Раздражение возникало быстрее, чем я успевала понять, какое слово его вызвало.

– Ты можешь отказаться показывать мне медицинские документы, – сказала я. – Я не стану открывать твою карту через рабочий доступ. Но тогда обратись к другому врачу.

– Моё состояние проверили.

– Те, кто проводил процедуру?

Он не ответил.

За окном проехала машина, свет скользнул по потолку. Я подумала, что утром мы шутили в коридоре, а сейчас я подбираю слова так, будто разговариваю с ним впервые.

– Давай разделим, – сказала я. – Я твоя любимая женщина. И я врач. Сейчас мне трудно не смешивать одно с другим. Поэтому пусть осмотрит специалист, который не связан ни со мной, ни с подготовкой обряда.

Каэл провёл большим пальцем по этикетке бутылки.

– Сегодня?

– Сегодня, если боль повторится или станет сильнее. Если нет – завтра утром. Ты сам выберешь врача.

Он долго молчал.

Я уже приготовилась услышать очередное «не нужно».

– Обычный осмотр, – сказал он наконец. – Без обсуждения церемонии со всем центром.

– Конфиденциальный. Как у любого пациента.

– И без твоего присутствия.

Это задело сильнее, чем должно было. Ещё вчера он попросил бы меня остаться.

Но я сама предложила независимого специалиста.

– Хорошо.

Каэл посмотрел на меня внимательнее.

– Ты обиделась.

– Мне неприятно. Я справлюсь. Это не причина нарушать твои границы.

У него дрогнули губы.

– Обычно на этом месте я говорю, что ты слишком упрямая.

– Обычно ты не можешь доказать, что это недостаток.

Он коротко усмехнулся.

На мгновение вернулся мой Каэл. Тот, с которым можно было спорить и не бояться, что между словами внезапно откроется пропасть.

Я потянулась через стол за салфеткой. Он одновременно подвинул её ко мне. Наши пальцы почти встретились.

Каэл замер.

Я остановила руку.

Он отвёл взгляд первым.

Боль могла не повториться. Возможно, он просто ожидал её. Но теперь это ожидание уже сидело между нами.

– Пришли хотя бы выданное заключение, – попросила я.

Он достал телефон и несколько раз коснулся экрана. На моём появилась ссылка на файл.

«Подготовительное укрепление. Краткое заключение».

Я открыла документ. Дата, имя, отметка о завершении, перечень допустимых реакций: утомление, чувствительность к внешним раздражителям, временное затруднение оборота.

Ни продолжительности воздействия, ни последовательности этапов.

Внизу стояло: «Объём выполненных мероприятий согласно индивидуальному приложению».

– Здесь упоминается приложение.

– Это выписка.

– Вижу. Где полный протокол?

Каэл посмотрел на часы.

Этот маленький жест оказался хуже резкого ответа.

– Ты торопишься?

– Через полчаса встреча с советом.

– Тогда скажи, когда мы закончим разговор.

Он поднял глаза.

Я не хотела устраивать ему допрос перед встречей. Не хотела становиться ещё одним обязательством, от которого он устаёт. Но если сейчас улыбнуться и сказать, что всё хорошо, завтра мне самой будет труднее объяснить, почему это важно.

– После встречи, – ответил он. – Я напишу.

– И запросишь полную копию?

– Посмотрю, что можно получить.

– Каэл, это документы о том, что сделали с тобой.

Он убрал телефон в карман.

– Я услышал.

Я не была уверена, что он услышал именно меня.

У двери он задержался, взял мой шарф со спинки стула и положил рядом с сумкой.

– На улице мороз. Не выходи без него.

Мне стало так нежно и так горько одновременно, что я не смогла сразу ответить.

– Напиши после встречи.

– Напишу.

Он ушёл. Я осталась перед открытым заключением и недоеденным ужином.

Через минуту набрала ему: «Завтра независимый осмотр. Нужен полный протокол с индивидуальным приложением. Подтверди, пожалуйста».

Потом поставила напоминание на утро.

Раньше мне никогда не приходилось записывать наши договорённости, чтобы не отступить от них самой.

Книга Луна, которая разорвала судьбу Глава 3 Новая очередь

Утром Каэл прислал фотографию двух чашек.

Моя стояла у его локтя. Та самая, с кривой ручкой, которую я купила назло продавцу: он слишком настойчиво предлагал ровную.

«Твоя остывает».

Я сидела на краю кровати, ещё босая, и смотрела на сообщение дольше, чем следовало.

Вчера после совета он написал, что добрался домой. На вопрос об осмотре ответил: «Утром решу». Приложение так и не прислал.

Мне хотелось оказаться на его кухне. Украсть первый глоток из его чашки, услышать возмущённое «У тебя своя». А потом поцеловать его, пока он не придумал следующую претензию.

Вместо этого я набрала:

«Ты записался к врачу?»

Он позвонил.

– Доброе утро и тебе.

Голос был сонный, чуть хриплый. От него тепло разлилось под рёбрами, и злиться стало труднее.

– Я хотела спросить другое, – призналась я.

– Что?

– Сильно остыл кофе?

– Приезжай. Сделаю новый.

Я закрыла глаза. Так просто. Одеться, приехать и позволить ему обнять меня. Если сможет.

– Через сорок минут совещание в центре.

– Тогда после него украду тебя на десять минут.

– Настоящих или твоих?

– Моих. С запасом.

Я улыбнулась и провела пальцем по трещинке на чехле телефона.

– Каэл. Врач?

Он выдохнул.

– Пока не записался. Ночью ничего не болело.

– Это хорошо. Но вчера мы договорились.

– Помню. На совещании увидимся.

Он отключился раньше, чем я спросила о протоколе.

Я ещё несколько секунд держала телефон у уха.

Потом встала одеваться.

Из шкафа достала синее платье. На работе всё равно надену халат, но Каэл любил этот цвет. Когда я впервые пришла в нём на ужин, он весь вечер забывал, о чём рассказывал.

Я прижала платье к себе и сердито посмотрела в зеркало.

Неужели собираюсь заслужить его внимание удачной одеждой?

Платье полетело на кровать.

Через минуту я подняла его. Оно нравилось и мне. Не хотелось из-за вчерашнего вечера отдавать даже эту маленькую радость.

Застёгивая молнию, вспомнила, как Каэл однажды зацепил её за волосы. Долго распутывал прядь, ругался шёпотом и целовал каждый освобождённый сантиметр моей шеи. Мы тогда опоздали. Я весь вечер делала вид, что очень этим недовольна.

Сейчас я бы многое отдала за его неловкие пальцы у себя на спине.

На столе в переговорной лежал новый план расширения «Астера».

Три комнаты нашего отделения были закрашены серым.

– Административный блок, – пояснил управляющий. – Временно. До запуска пристройки.

Я села, не снимая шарфа.

– А реабилитация куда переедет?

– Часть занятий можно объединить.

– Вчера нам негде было безопасно осмотреть одного пациента. Вы предлагаете освободить ещё три комнаты?

Он подвинул ко мне расчёт.

– Загрузка ниже семидесяти процентов.

– Потому что между занятиями меняют оборудование и проветривают помещение. Это не свободное время.

Каэл сидел напротив. Когда я вошла, он привстал, но я уже потянулась к стулу. Теперь между нами стоял включённый проектор.

Он потёр пальцами переносицу.

– Элина, давай сначала выслушаем предложение целиком.

– Я читаю его целиком. Здесь двадцать восемь пациентов превращаются в новую очередь.

Управляющий опустил глаза в бумаги.

Мне стало неловко за резкость, но не за сказанное.

– Покажите расписание после переноса, – попросила я спокойнее. – С фамилиями специалистов и временем каждого занятия. Тогда обсудим.

– Его ещё нет.

– Значит, освобождать комнаты пока нельзя.

Дверь открылась. Селеста Валлен вошла с тонкой папкой и извинилась за опоздание.

На ней был светлый костюм, на запястье – узкий браслет. Она положила рядом с Каэлом лист, наклонилась и негромко объяснила, где изменились суммы.

Я заметила, как он опустил руку от переносицы.

Плечи расправились. Он повернулся к ней, внимательно слушая.

– Получилось? – спросил он.

– Почти. Сначала посмотрите условия.

Она села рядом.

Я сняла шарф. В переговорной вдруг стало жарко.

– Мы можем оставить реабилитацию на месте, – сказала Селеста. – На соседней улице есть пустующий учебный корпус. Нижний этаж пригоден под офисы. Собственник согласен на короткую аренду.

Управляющий нахмурился:

– На переезд нет средств.

– В этом варианте появляются. Подрядчик разбивает оплату пристройки на этапы. Первый платёж меньше, аренду покрываем из разницы.

– А потом? – спросила я.

Селеста повернулась ко мне.

– Потом платим больше. Экономии нет, только перенос расходов. Вот график.

Она передала мне копию без улыбки, которую можно было бы принять за снисходительность.

Я проверила даты.

Решение было настоящим. Не красивой фразой, после которой нам предлагали потерпеть.

– Кто оплачивает подготовку помещений?

– Собственник. Но только обычные офисные работы. Поэтому пациентов туда переводить нельзя.

– Я согласна, – сказала я. – Если три комнаты остаются за отделением до окончания строительства.

– Внесём в решение, – ответил Каэл.

Он улыбнулся Селесте.

– Ты нас выручила.

Она что-то тихо ответила. Он рассмеялся.

Я слишком хорошо знала этот смех.

Вчера вечером ловила его по крохам, боялась не тем движением снова причинить боль. А здесь Каэл откинулся на спинку стула, свободно дышал и даже перестал поглядывать на часы.

Я опустила глаза в график.

Селеста нашла деньги. Спор закончился. У него было достаточно причин почувствовать облегчение.

От этого мне не стало легче.

Когда совещание завершилось, я задержалась, чтобы получить исправленную копию решения. Каэл вышел вместе с управляющим и Селестой.

Ни разу не оглянулся.

Я застегнула папку слишком резко. Край листа попал в молнию и надорвался.

Замечательно. Теперь ещё и документы ревновать начали.

– Элина.

Каэл стоял в дверях.

– Ты обещала мне десять минут.

– Это ты обещал украсть.

– Исправляюсь.

Он забрал у меня папку, придержал дверь. В пустом коридоре остановился возле ниши с большим окном.

За стеклом снег оседал на голых ветках. На подоконнике кто-то оставил засохший мандарин.

Каэл поставил папку рядом с ним.

– Роскошное место для свидания, – сказала я.

– На кухню ты не приехала.

– Будешь упрекать?

– Буду скучать. Это хуже.

Я посмотрела на него.

Совсем близко стали видны тени под глазами и маленькая царапина возле подбородка. Наверное, порезался, когда брился. Захотелось провести по ней пальцем.

Я удержалась.

Каэл заметил движение.

– Ты теперь всё время убираешь руки.

– Потому что вчера тебе было больно.

Он опустил взгляд на мои пальцы.

– Я знаю.

Несколько секунд мы молчали.

– Ты злишься из-за совещания? – спросил он.

Я могла сказать про комнаты. Про его просьбу дослушать то, что я уже прочитала. Всё это было правдой.

Но не всей.

– С ней ты смеялся.

Как только произнесла, захотелось забрать слова обратно.

Каэл нахмурился.

– С Селестой?

Я кивнула.

– Она решила проблему, над которой мы неделю бились.

– Я видела. И благодарна ей. Просто со мной ты словно ждёшь, когда снова станет плохо.

Он шагнул ближе.

– Я жду, когда ты перестанешь смотреть на меня так, будто я исчезаю.

У меня перехватило горло.

– Тогда не исчезай.

Каэл медленно протянул ладонь. Остановился между нами, оставляя выбор мне.

Я вложила в неё пальцы.

Сначала ничего не случилось.

Он осторожно сжал мою руку. Большой палец скользнул по костяшкам, согревая холодную кожу. Такой знакомый жест, что я едва не расплакалась.

– Вот, – шепнул он. – Я здесь.

Я придвинулась. Уткнулась лбом ему в грудь и услышала, как часто бьётся его сердце.

Он обнял меня свободной рукой.

Пальцы легли на затылок, под волосы. Я выдохнула в ткань рубашки и на несколько секунд перестала думать о выписках, комнатах, Селесте.

Мне нужен был он.

– Я вчера не спала, – призналась я.

– Надо было позвонить.

– Чтобы ты велел мне лечь?

– Чтобы я приехал.

– Ты ведь и сам почти не спал.

– Рядом с тобой хотя бы перестал бы смотреть на телефон.

Я тихо рассмеялась.

– Я смотрела на твой статус. Всё ждала, когда выйдешь из сети.

Он коснулся губами моего виска.

– Два взрослых разумных волка.

– За себя говори.

– Ладно. Один. И женщина, которая могла просто написать: «Приезжай».

– А ты мог приехать.

Он помолчал, перебирая пальцами прядь у моей шеи.

– Мог, – согласился он. – В следующий раз не будем ждать до утра?

Я кивнула, прижимаясь щекой к его ладони. Мне хотелось поверить, что следующего такого вечера вообще не будет.

Я подняла голову. Его взгляд задержался на моих губах.

– Можно? – спросил он почти беззвучно.

Я сама потянулась навстречу.

Поцелуй был осторожным только сначала. Потом Каэл прижал меня ближе, и я вцепилась в его плечо, чувствуя, как под ладонью напряглись мышцы.

На миг всё стало прежним.

Потом он оборвал поцелуй.

Воздух вышел сквозь стиснутые зубы. Рука соскользнула с моего затылка, Каэл упёрся ладонью в подоконник.

– Не двигайся, – вырвалось у меня.

Я отступила, освобождая ему место.

Он согнулся, прижав пальцы к боку.

Я уже достала телефон.

– Зову врача.

Каэл хотел возразить. Я видела это по тому, как он поднял голову, но спорить он не стал.

Пока дежурный шёл к нам, я стояла рядом и считала его вдохи.

Не касаясь.

На совещании боль не была заметна. Прикосновение к руке он перенёс. После поцелуя стало хуже. Только это я могла сказать уверенно.

И всё же внутри ныла совсем не врачебная мысль: почему рядом с другой ему легче, чем со мной?

Шаги послышались из-за поворота.

Каэл выпрямился, всё ещё держась за подоконник. Поймал мой взгляд.

– Элина…

– Я здесь.

Он покачал головой.

– Только не говори Северину.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

На показе моей коллекции Марк назвал авторами себя и Веру. Я стояла у стойки с пальто, над которым работала несколько месяцев, и ждала, что муж заметит ошибку. После показа он сказал, что они с Верой вместе уже четыре месяца.

Я подала на развод. И всё равно, когда на работе случалось что-то хорошее, первым делом хотела рассказать об этом Марку. От этой привычки оказалось труднее избавиться, чем от обручального кольца.

Потом мне предложили возглавить направление в модном доме «Гран». Однажды Марк пришёл ко мне согласовать решение, которое раньше принял бы сам. Я столько раз представляла этот разговор, а когда он сел напротив, мне вдруг захотелось спросить, как он спал.

С Ильёй Ракитиным я впервые за долгое время могу сказать, чего хочу, и не ждать, что за это на меня обидятся. Мне хочется ему поверить. Но несколько лет назад я подписала документ, после которого его сестра потеряла работу. Теперь мне придётся рассказать ему, почему я это сделала.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга После развода ты будешь работать на меня Глава 1 Чужие имена

Ася

Имя Веры появилось на экране раньше, чем модель успела дойти до середины зала.

Я стояла у двери в примерочную и видела слайд сбоку. Пришлось шагнуть вперёд, чтобы прочитать подпись целиком. Под фотографией пальто стояло: «Авторы коллекции: Марк Воронцов, Вера Ланская».

Ещё утром в презентации было только название «Грана». Я сама проверяла карточки моделей перед закрытым показом. Тогда мне и в голову не пришло открыть файл заново после того, как Вера сказала, что подправит пару слайдов для покупателей.

– Пальто можно посмотреть в движении? – спросила женщина в первом ряду.

Модель оглянулась на меня. Мы договорились, что она снимет пояс, вытянет руки вперёд и повернётся боком. Так лучше всего видно, поднимается ли спинка, когда человек тянется за чем-нибудь. На первой примерке подол уезжал вверх на целую ладонь. На третьей пальто наконец сидело так, как я хотела.

Я кивнула. Девушка показала движение, и покупательница наклонилась вперёд.

– Вот такое у нас спрашивают, – сказала она соседке. – Чтобы можно было водить машину и не снимать пальто каждый раз. Как за ним ухаживать?

– В карточке будет инструкция, – ответила Вера. – Ася, подскажешь?

Она даже не сбилась. Моё имя ей понадобилось ровно там, где она не знала ответа.

Покупательница повернулась ко мне. Я знала ответ наизусть, но мне пришлось отвести глаза от экрана, чтобы его вспомнить. Больше всего хотелось спросить при всех, почему Вера зовёт меня объяснять, из чего сделано пальто, которое только что назвала своим. Я уже открыла рот. Потом посмотрела на женщину с карандашом в руках. Она ждала ответа про пальто, и я могла дать ей этот ответ сама.

– Сухая чистка, – сказала я. – Мы пробовали отпаривать образец, но для стирки эту ткань не проверяли. Если она сядет, складка начнёт тянуть спинку.

– У нас большинство покупателей хотят стирать вещи дома, – сказала женщина. – Особенно в этой цене. С другой тканью пальто будет выглядеть так же?

Марк успел повернуться ко мне. По его лицу я поняла, какого ответа он ждёт. Мы столько раз продавали изделие до того, как заканчивали его проверять, что я знала и следующую реплику. Конечно, всё сделаем. Детали согласуем позже.

– Пока не знаю, – сказала я. – Можно взять ткань, которую разрешено стирать. Но тогда надо заново сшить образец и примерить его. Если ткань окажется жёстче, складка будет торчать, а если мягче, пропадёт форма.

– Какой объём мы можем обещать уже сейчас? – спросил мужчина, сидевший рядом с покупательницей.

Он представился перед показом, пока мы с моделью поправляли пояс. Илья Ракитин, инвестор. Марк тогда попросил меня остаться поблизости на случай вопросов о производстве. Теперь вопрос был, и я ответила сама:

– Пока никакой. Сначала узнаем, сколько ткани поставщик может привезти из той же партии. Если хватит только на небольшую серию, покажем именно её. Большой заказ я бы не принимала без проверки следующей поставки.

Покупательница пометила что-то на листе.

– Тогда пришлите два варианта, – сказала она. – Условия на небольшую серию и срок, когда покажете другую ткань. Нам надо понимать, что мы сможем выставить к весне.

Марк пообещал связаться с ней завтра. Вера переключила слайд. На экране появились брюки, которые я трижды переделывала из-за пояса. Под ними стояли те же два имени.

Я могла остановить показ. Несколько секунд я всерьёз думала об этом. Но тогда покупатели услышали бы моё слово против слова человека, который распоряжался в «Гране» и только что назвал меня, чтобы я ответила на технический вопрос. Я дождалась, пока гости подойдут к стойкам, и попросила Веру открыть последний файл.

– Тот, который пойдёт прессе завтра, – уточнила я. – Хочу посмотреть, как там подписана коллекция.

– Я как раз собиралась тебе показать.

Она подала мне планшет. В описании Вера и Марк отвечали за концепцию и дизайн. Я числилась специалистом по технической адаптации. Рядом с именами Марка и Веры уже стояли отметки о согласовании. Мою оставили пустой.

– Кто это написал?

– Я подготовила текст, Марк утвердил. У тебя есть замечания к должности?

– К тому, что вы назвали своей мою работу. Ты договорилась о показе и собрала покупателей. Это должно быть в описании. Пальто ты увидела на второй примерке.

Вера забрала планшет, но ничего в нём не изменила.

– Я два месяца договаривалась с этой сетью, Ася. Сегодня они приехали, посмотрели образцы, спросили про тираж. Без моей работы ты бы сейчас обсуждала пальто только с технологом.

– Тогда напиши, что два месяца договаривалась о встрече. Это правда.

Она потянулась за своим телефоном, и из-под рукава показался браслет. Тонкий, с овальной застёжкой. Месяц назад Марк прислал мне три фотографии и спросил, какой выбрать для партнёрши. Я выбрала этот. У двух других застёжки цеплялись бы за трикотаж.

Я посмотрела на Веру. Она заметила, куда я смотрю, и одёрнула рукав. Мне хотелось спросить её про браслет. Но я не собиралась стоять посреди шоурума и добиваться ответа, который должен был дать мой муж.

За спиной Веры кто-то позвал меня по имени. Та самая покупательница вернулась к стойке и попросила показать, где на пальто спрятана складка. Я приподняла подкладку у проймы и объяснила, что именно мы меняли после примерки. Она достала карточку с описанием модели и протянула мне карандаш.

– Запишите, пожалуйста, с кем мне потом обсуждать образец. Я не хочу пересказывать это через отдел продаж.

Я вписала своё имя и рабочий адрес. Вера дождалась, пока женщина уйдёт, и сказала, что все контакты с магазином должны идти через неё.

– Ты можешь быть в копии, – ответила я. – Она спросила, кто будет работать над образцом. Это я.

Вера ничего не сказала. Я посмотрела вслед покупательнице, которая складывала карточку в папку. За несколько минут разговора она поняла, кто делал пальто, и захотела говорить со мной напрямую. Вера попросила бы меня снова вернуться в примерочную, если бы могла. По тому, как она следила за карточкой, я видела, что ей это ещё предстоит объяснить Марку.

– Марк здесь?

– У входа. Он провожает Ракитина.

Я дождалась, пока Марк вернётся. Он принял у Лиды папку, сказал ей проверить утреннюю рассылку и только тогда подошёл ко мне.

– Ты видела описание? – спросил он.

– Видела. Давай поговорим в переговорной.

В маленькой комнате сложили подарки для гостей. Чтобы закрыть дверь, мне пришлось отодвинуть коробку ногой. Марк поставил папку на стол и сел, словно мы действительно могли за пять минут решить вопрос с презентацией.

– Ты встречаешься с Верой?

Он посмотрел на меня, затем на дверную ручку. Я успела подумать, что он сейчас спросит, с чего я взяла. Наверное, я даже обрадовалась бы этому вопросу. Он дал бы мне ещё несколько секунд, когда можно было ошибаться.

– Да, – ответил Марк.

Я села напротив него. На столе между нами остался стакан с разводами от воды. Марк потянулся его убрать, но я остановила его:

– Давно?

– Четыре месяца.

Четыре месяца. В июле он уезжал на выходные и просил не ждать к ужину. Я тогда два раза звонила ему, чтобы уточнить размер образца для съёмки. Оба раза он сбросил. В воскресенье привёз хлеб из пекарни возле дома и сказал, что соскучился. Я доела тот хлеб в понедельник, пока он спал.

Я вспомнила, что, когда он вернулся, я обняла его первая. Стояла в прихожей босиком и радовалась, что мы опять дома вдвоём. Мне стало стыдно за ту радость. Я знала, что не сделала ничего постыдного, но всё равно хотелось отнять у него то воскресенье. Чтобы он не помнил, как легко я ему поверила.

– Я хотел сам сказать, – произнёс Марк. – Думал, после показа сядем дома и поговорим.

– А до разговора мне нужно было согласовать описание?

Он придвинул папку к себе.

– Описание тут ни при чём. Вера ведёт переговоры с магазинами. Покупатели её знают. Тебе же никогда не нравилось выступать.

– Ты сейчас серьёзно? Я сама попросила тебя вписать меня в прошлую презентацию. Ты сказал, что вы уже отдали макет и поздно менять.

Он помнил. По тому, как он замолчал, я поняла, что не придётся вытаскивать письма и показывать даты, по крайней мере здесь.

– Хорошо, – сказал Марк. – Добавим тебя в подробную версию. Технолог, конструктор, дизайнер. Напишем всех, кто работал.

– В подробной версии я буду одной из команды, а на первом слайде вы вдвоём останетесь авторами?

Марк провёл пальцем по ребру папки.

– Для завтрашней рассылки я бы оставил как есть. Мы уже показали это покупателям. Потом переделаем.

Я почти спросила, когда. В прошлом сезоне я именно так и сделала. Мы тогда обсудили, какие фотографии мне прислать для портфолио, и к вечеру я сама помогла исправить две опечатки в тексте, где меня не назвали. Марк заказал нам ужин. Я решила, что важнее сохранить хороший вечер. Через неделю показать на мою работу уже было некому.

– Я этот текст не согласую, – сказала я. – Если вы отправите его, у вас будет моё возражение.

– Ты сейчас злишься на меня. Я понимаю. Но давай не решать всё сразу.

Я посмотрела на него и поняла, что он искренне рассчитывает именно на это. Завтра будет рассылка, послезавтра примерка. Между ними он найдёт время поговорить о браке, а мне объяснит, почему подпись под коллекцией следовало обсуждать раньше.

– Про нас поговорим отдельно, – сказала я. – Сейчас мне нужен лист согласования.

Я вышла и нашла Лиду у стола, где она собирала бумаги после встречи. Распечатка с описанием лежала в папке сверху. Я прочитала свою строчку ещё раз. Затем написала под ней, что с распределением авторского вклада не согласна и прошу исправить сведения до рассылки.

Мне пришлось перечитать написанное, прежде чем поставить подпись. Я представила, как завтра Вера покажет письмо людям, с которыми я каждый день работаю, и скажет, что я мщу ей за Марка. Это было бы гораздо проще объяснить, чем три примерки и две переделки. На секунду я пожалела, что узнала про них именно сегодня. Если бы узнала завтра, мне хотя бы не пришлось бы доказывать, что пальто было моим и вчера.

Лида протянула мне ручку с тонким стержнем, когда моя перестала писать. Я поставила дату и подпись, сфотографировала весь лист и передала ей оригинал.

– Зарегистрируй, пожалуйста, и пришли мне копию с отметкой о получении.

– Утром смогу. Мне надо уточнить, в какой журнал это вносить.

– Тогда напиши утром, у кого оригинал, даже если ещё не внесёшь.

Марк стоял в нескольких шагах. Когда Лида убрала лист в папку, он спросил, вернусь ли я домой. От этого простого вопроса мне стало хуже, чем в переговорной. В голове сразу возникла наша кухня. Марк снимет пиджак, включит чайник. Если я сяду напротив, он спросит, как мне помочь, и мне будет трудно не ответить, как будто всё ещё можно починить одним разговором.

Я достала телефон. Соня жила в двадцати минутах отсюда. Мы давно не виделись без повода, но я знала, что могу попросить её об одной ночи.

– Сегодня я не вернусь, – сказала я. – Завтра хочу подать заявление на развод. Вместе, если ты согласен.

Он не ответил. Я вышла на улицу и набрала Сонин номер.

Книга После развода ты будешь работать на меня Глава 2 До рассылки

Ася

– Ась, ты на улице? Я тебя еле слышу.

Я отошла от дороги. За стеклом шоурума уже снимали с манекенов вещи. Завтра утром их снова развесят перед прессой. Впервые за весь вечер мне пришло в голову, что завтра я могу просто не явиться. Не объяснять, почему на подкладке залом, не ловить Веру перед рассылкой, выключить телефон и проспать до обеда.

Но если я выключу телефон, рассылку всё равно отправят.

– Можно у тебя переночевать? – спросила я.

– Конечно. Денис сегодня дома, но диван свободен. Только у меня клиентка в восемь. Утром придётся встать пораньше.

– Мне и так рано вставать. Спасибо.

Пока ехала, я отправила письмо на общий адрес администрации «Грана». Ещё утром я бы написала одному Марку: «Посмотри, пожалуйста, что можно сделать». Сейчас приложила фотографию листа, указала, когда и кому отдала оригинал, и попросила приостановить рассылку до исправления описания. Марка и Веру поставила в копию. Долго смотрела на кнопку отправки. Сказать это в комнате, где никого, кроме мужа, не было, оказалось гораздо проще.

У Сони на кухне горела лампа над столом. Она размечала подол платья, а Денис держал край ткани, чтобы тот не сползал на пол. Увидев меня, Соня хотела сложить всё в кучу. Я взяла край вместо Дениса и попросила её закончить. Она вколола ещё три булавки. Только тогда я сказала, что Марк встречается с Верой.

Соня подняла голову. Булавка осталась у неё между пальцами.

– Это он тебе сказал?

– Да. Четыре месяца. А сегодня на показе они подписали коллекцию своими именами.

– Твоё пальто тоже?

Я кивнула. Соня вынула булавку из ткани, хотя только что поставила её точно туда, куда хотела. Потом спросила, ела ли я. Вечером я собиралась поужинать с Марком после показа. В сумке так и лежал пакетик орехов, которым я обычно перебивалась на примерках.

Денис поставил суп греться. Соня свернула платье и принесла мне носки, потому что от окна тянуло холодом. У неё была привычка давать носки каждому, кто задерживался у них допоздна. От этого я наконец заплакала. Пока мы говорили о показе, мне всё казалось, что я могу встать, взять сумку и вернуться к себе. А сейчас я сидела в чужих носках и не знала, где буду спать завтра.

– Он согласился на развод? – спросила Соня, когда я перестала вытирать глаза.

– Я сказала, что хочу подать заявление. Он не ответил.

– Тогда спроси прямо. Тебе сейчас и без него есть о чём гадать.

Марк уже успел написать, добралась ли я. Я ответила, что у Сони, и спросила, готов ли он завтра подать заявление вместе. Он перезвонил. Я вышла на лестничную площадку, чтобы говорить спокойно и не прислушиваться к тому, слышат ли нас за дверью.

– Ты забрала свои вещи? – спросил он.

– Только сумку. За остальным приеду. Ты согласен подать заявление?

– Я хотел дать тебе пару дней. Ты же сегодня только узнала.

Я опёрлась плечом о стену. На площадке кто-то оставил детский самокат, и мне пришлось поставить ноги ближе друг к другу, чтобы не задеть его.

– Мне не нужно ещё два дня, чтобы решить, возвращаться ли домой. Если ты против, скажи.

Он долго молчал. Потом сказал, что согласен. И тут же спросил, правда ли я отправила письмо через общий адрес.

– Да. Мне нужно подтверждение, что лист у компании.

– Хорошо. Утром посмотрим, что можно сделать с рассылкой.

До звонка я боялась, что он откажется. Теперь стояла на площадке и ловила себя на том, что жду ещё одного слова. Пусть скажет, что ему тоже будет пусто в квартире. Или что, когда я ушла с показа, он собирался пойти за мной и передумал. Он спросил про письмо, а я ответила так подробно, будто именно ради этого и вышла из Сониной кухни.

Он ещё хотел узнать, хватит ли мне денег. Я сказала, что на первое время хватит. И это было правдой, хотя до сегодняшнего вечера я никогда не считала, сколько стоит снять квартиру только для себя. Мы договорились созвониться утром по заявлению, и я вернулась к Соне. Суп успел остыть. Денис хотел поставить тарелку в микроволновку ещё раз, но я попросила оставить как есть и съела всё до дна.

Утром Марк заполнил свою часть заявления. Я проверила данные и сохранила подтверждение подачи в личной почте. Мы всё ещё были женаты, впереди оставалось оформление. Но вечером я могла искать жильё, уже зная, что он не попросил меня отложить решение.

Собираясь, я открыла нашу переписку. Нашла фотографию полки, которую мы собирались повесить на кухне. Марк приложил её к стене и держал обеими руками, а я снимала, чтобы потом сравнить, где лучше. Мне ещё вчера хотелось спросить его, успеет ли он повесить её на выходных. Сейчас этот вопрос всё ещё вертелся на языке. Я убрала телефон в сумку и взялась за молнию. До работы нужно было успеть придумать, где я буду ночевать сегодня, а мне всё ещё было легче выбрать место для полки.

В «Гран» я приехала к десяти. У двери шоурума стояли стойки с чехлами. Из примерочной звали Тамару Петровну. На сегодня назначили повтор показа для прессы, и кто-то уже разложил распечатанные карточки на столе. На верхней снова значились Марк и Вера.

– Эти уже раздали? – спросила я Лиду.

– Пока нет. Вера попросила подготовить комплект к одиннадцати.

– А оригинал моего листа где?

Лида открыла нижний ящик. Я увидела край папки, но она не стала её доставать.

– Он у меня. Я спросила у Марка, куда его, он сказал пока не трогать.

– Можешь ответить на письмо, что оригинал у тебя? Этого пока достаточно.

Она помедлила, потом кивнула. Ей не нужно было решать наш спор. Мне было достаточно, чтобы человек, который получил лист, подтвердил это письменно.

Вера подошла, когда я сверяла имена в карточках. Я узнала браслет и заставила себя смотреть ей в лицо. Вчера я ещё надеялась, что у подарка есть объяснение. Сегодня объяснение у меня было, а разговаривать с ней о работе всё равно предстояло.

– Я видела письмо, – сказала Вера. – Марк не отзывал согласование. Мне надо выпускать материалы.

– Через час?

– В одиннадцать уходят карточки. К двум придут журналисты.

Я посмотрела на часы. До рассылки оставалось чуть больше сорока минут. Просить Веру ещё раз всё переделать не имело смысла. Я пошла к юристу и спросила, можно ли задержать отправку хотя бы до разговора с руководителем.

Он попросил показать не только фотографию возражения, но и обе версии презентации. Старую я открыла в рабочей папке. В ней не называли никого. Новая уже успела разойтись среди команды показа. Юрист записал номера слайдов и спросил, чего именно я хочу: остановить использование коллекции или исправить подписи.

– Исправить подписи. Покупательница вчера попросила два варианта по ткани. Я хочу и дальше заниматься коллекцией, в том числе этим заказом.

– Тогда так и напишите. Вопрос о том, кто разработал модель, нужно рассматривать отдельно от того, что компания может с ней делать. Мне понадобятся задания, версии эскизов и подтверждения по конкретным изделиям. Я представляю компанию, поэтому, если будете предъявлять собственные требования, лучше поговорить и со своим юристом.

Это было меньше, чем я надеялась услышать. Никто не собирался по моей фотографии немедленно объявлять Веру самозванкой. Зато юрист позвонил Лиде при мне и попросил не отправлять спорные карточки до решения по подписи. Приглашение для прессы уходило по графику, без описания авторов. У нас появилось несколько часов, в которые можно было что-то доказать.

Когда юрист положил трубку, я поблагодарила его и не сразу встала. По дороге сюда я уже готовилась объяснять, что не хочу никому мешать и понимаю, что всё согласовано. А теперь он попросил Лиду подождать с карточками, и оказалось, что мне не нужно извиняться даже за эти несколько часов.

Я вышла в коридор и села возле стойки с пальто. Больше всего мне хотелось позвонить Соне и рассказать, что рассылку остановили. Но её клиентка, если всё шло по плану, ещё стояла на примерке. Я написала короткое сообщение и убрала телефон.

– Вы как раз здесь, – сказал Илья Ракитин. – У вас есть пять минут?

Он остановился у стойки, оставив место, чтобы я могла встать и уйти, если мне надо. В руках у него была вчерашняя карточка пальто, на обороте которой покупательница записала два вопроса.

– Мы до сих пор не знаем, есть ли нужная ткань на складе, – сказала я.

– Поэтому я и пришёл. Я утром говорил с Дёминой. Покупатель ждёт сроков, а мы не можем посчитать заказ, пока не поймём, что собираемся шить. Вы можете показать нам, как дошли до этого образца?

– Что именно показать?

– С чего начали, почему меняли конструкцию и что придётся переделать, если ткани не хватит. С Тамарой Петровной и Марком. Дёмина будет считать расходы.

Я подумала о том, что юрист только что просил версии по конкретным изделиям. Три эскиза пальто и записи с примерок у меня были. Если меня действительно выслушают, я смогу показать не просто готовую вещь, а то, кто принял решение, благодаря которому она работает.

– Пришлите это письмом, – сказала я. – Чтобы все пришли разбирать одну задачу. И уточните, кому потом передадут материалы. Я пока не согласовывала их для прессы.

Илья не спросил, почему я так насторожилась. Достал телефон и попросил продиктовать рабочий адрес. Через несколько минут пришло приглашение с перечнем вопросов. В конце стояло, что материалы предназначены для внутренней оценки, а выводы о производстве передадут покупателю отдельно.

У себя за столом я нашла первый эскиз. В углу стояла дата, а на полях я нарисовала плечо и стрелку. Тогда мне казалось, что хватит одной складки и что поправить её можно за день. Я открыла следующую версию. Там уже был мой комментарий после примерки: «Проверить с руками вперёд. Спинка поднимается вместе с рукавом».

Лида ответила, что оригинал листа у неё. Я сохранила письмо рядом с фотографией. Потом отыскала два пробных пальто на нижней стойке в примерочной. Одно уже пометили на разбор: из него собирались вынуть подкладку, чтобы не тратить новую на следующий образец. Я попросила Тамару Петровну пока его оставить.

– А зачем им смотреть, как мы ошиблись? – спросила она. – Можем взять готовое и показать, как устроено.

– На готовом видно, что пальто получилось. А мне нужно объяснить, кто и когда менял конструкцию. И почему нельзя просто заменить ткань.

Она сняла с первого чехла бумажку «На разбор», заглянула под воротник и сверила номер с моим эскизом.

– Это первая примерка, а у тебя лист после второй. На первом складки вообще не было.

Я посмотрела внимательнее. На рисунке у меня и правда стояла поздняя дата. Вместе мы нашли первоначальный лист, который я ошибочно подшила к выкройкам брюк. Если бы я принесла только готовое пальто и уверенно рассказала про первый вариант, Тамаре Петровне пришлось бы поправлять меня при всех. Я поблагодарила её и подписала чехлы, чтобы в переговорной сразу разложить образцы по порядку.

Книга После развода ты будешь работать на меня Глава 3 Не из того рулона

Ася

К началу встречи я развесила два пробных пальто и одно готовое. Первое едва застёгивалось на манекене. У второго под лопаткой торчал угол. Третье вчера видели покупатели. На столе возле каждого я оставила эскиз и лист с изменениями, чтобы можно было проследить, что сделали между примерками.

Марк вошёл последним и остановился возле первого пальто.

– Зачем это здесь? Его же забраковали.

– Вот и покажу почему.

Он хотел что-то ответить, но Тамара Петровна уже снимала со стойки второй образец. Ирина Дёмина пододвинула стул, освобождая ей проход. Перед Ириной лежал лист с расчётами. Илья сел рядом с ней и спросил, можем ли мы сначала посмотреть, чем отличаются образцы, а потом переходить к заказу.

Я попросила Тамару Петровну надеть первое пальто и вытянуть руки. Оно было ей немного велико. Даже так ткань натянулась от плеч до середины спины. Когда она опустила руки, ей пришлось одёрнуть полы.

– Вчера покупательница сказала, что в пальто должно быть удобно водить машину. Вот в этом было бы неудобно. Мы могли сделать спинку шире, но тогда пальто висело бы мешком, когда руки опущены. Я попробовала убрать лишнюю ткань в складку под лопатками.

Я показала второй эскиз. Тамара Петровна взяла готовый образец и отогнула подкладку у бокового шва. Внутри, у проймы, два стежка удерживали складку на месте.

– На второй примерке складка раскрывалась, как надо, но потом оставалась торчать, – сказала я. – Мы перенесли её выше. В последнем образце Тамара Петровна ещё предложила, как закрепить внутреннюю деталь, чтобы она ложилась ровно.

– Я прихватила складку вручную, – сказала Тамара Петровна. – Наша машина на таком утолщении пропускала стежки. Прежде чем кроить партию, надо проверить, получится ли сделать это на фабричной машине.

Ирина отметила что-то в таблице. Марк взял лист со вторым эскизом и повертел его в руках.

– Мы же все участвовали, – сказал он. – Я нашёл ткань и обсуждал с покупателями, каким они хотят видеть пальто.

– Да, – ответила я. – Ткань ты нашёл. Я разработала модель, Тамара Петровна помогла с обработкой. В описании для прессы написано, что я доработала ваш с Верой дизайн. Если у вас был эскиз, от которого я отталкивалась, покажи его.

Я ждала, что он сейчас скажет: «Ася, мы это дома обсудим». За все годы в «Гране» я так и не научилась отвечать на это при других. Боялась, что он потом замолчит на весь вечер, а я буду ходить мимо и искать повод с ним заговорить. Даже сейчас мне хотелось смягчить вопрос, сказать, что я просто неудачно выразилась. Я прижала пальцем угол эскиза, чтобы он не завернулся, и дала Марку время ответить.

Марк положил лист обратно. Ирина спросила, отправили ли уже карточки. Я сказала, что юрист попросил Лиду задержать рассылку. До показа оставалось меньше двух часов, и Марк заметно торопился. Он предложил вообще убрать имена из карточек, чтобы не срывать встречу с журналистами.

Мне хотелось, чтобы в них наконец появилось моё имя. Я посмотрела на три листа перед собой и поняла, что могу добиться большего, если не стану требовать всё за оставшееся время.

– На сегодня убираем имена, – сказала я. – А к материалам проверки приложим, кто что сделал. И когда вернём подписи, согласуем их с теми, кто здесь работал.

Ирина записала договорённость. Марк кивнул и попросил Лиду принести оригинал моего возражения. Она пришла с папкой и журналом. При мне юрист зарегистрировал обращение и поставил на листе входящий номер. Лида тут же сняла копию. Я убрала её в сумку. Вчера я боялась, что бумага так и останется лежать в нижнем ящике, а на следующем показе мне скажут, что никто не получал возражений.

Входящий номер был написан мелко, и я дважды проверила, что на копии видно последнюю цифру. Всё утро мне казалось, что, если этот лист не примут, я опять останусь с рассказом, которому каждый волен поверить или не поверить. Теперь у меня была копия. Я всё ещё хотела увидеть своё имя в карточке. Но впервые могла уйти с совещания, не боясь, что к вечеру мне скажут, будто этого разговора вообще не было.

– Теперь про заказ, – сказала Ирина. – У магазина два запроса. Они готовы взять небольшой тираж, если у поставщика есть тот же материал. На большую поставку им нужна модель, которую можно стирать. А в предварительном расчёте у нас одно и то же пальто и одна цена.

Марк сказал, что поставщик обещал ткань с тем же артикулом. Я достала из папки два лоскута и положила рядом. Они остались с прошлого сезона, когда я брала пробы для брюк. Один легко складывался пополам, второй распрямлялся, как только я отпускала край. Оба продавались под одним номером.

– Помнишь, как мы перешивали пояса на тех брюках? – спросила я Марка. – Для образца ткань была мягкая, а для партии привезли жёстче. В готовых брюках пояс давил на живот, когда садишься. Пришлось распороть пояса и заменить плотную прокладку на более мягкую.

– Помню. Я ещё просил магазин дать нам неделю.

– Ты тогда договорился. Но переделку оплачивали мы. Если для пальто придёт другая партия, давайте сошьём из неё один пробник, прежде чем кроить весь тираж.

Илья взял второй лоскут и попробовал перегнуть его пальцами. Потом повторил то же с первым.

– Если для пальто тоже придёт ткань жёстче, чем на образце, что мы скажем магазину? – спросил он.

– Скажем, что сначала проверим ткань. Тогда и назовём дату примерки. Если им подходит только это пальто и только по той цене, считаем небольшую серию из проверенной партии. Если важнее, чтобы его можно было стирать, подбираем другую ткань, пробуем после стирки и заново считаем цену. Возможно, магазин посмотрит на новый образец и вообще передумает. Лучше узнать это до закупки.

Ирина повернула ко мне экран. Я увидела в расчёте три строки, которых не было в таблицах, которые обычно доходили до меня: доставка, возвраты, скидка за размещение в витрине. Сумма внизу заметно отличалась от той, на которую я ориентировалась, выбирая фурнитуру.

– По подкладке ты можешь предложить замену? – спросила Ирина.

Я посмотрела на образец. Могла. Более дешёвая подкладка уже лежала у нас на складе, но на последней примерке из-за неё рука плохо скользила в рукав. Я сказала об этом и предложила проверить её на брюках, где лишняя плотность не помешает так сильно.

– Давайте пока не решать за всю коллекцию, – сказала Ирина. – Возьмём четыре модели, включая пальто. Проверим, сколько стоят переделки, сколько занимает образец и какой объём реально может взять фабрика. Тогда будет что показать магазину и на чём проверить остальные изделия.

– Когда можно получить первый результат? – спросил Илья. – В четверг мы встречаемся с покупателем.

Я представила, как сегодня вечером звоню поставщику, завтра еду за тканью и ночью с Тамарой Петровной шью пробник. Ни у неё, ни у меня этих часов не было. Даже если бы мы нашли их, стирку, сушку и примерку всё равно пришлось бы делать по очереди.

– В четверг можем показать план и сказать, что именно проверяем. На первое заключение мне нужно пять рабочих дней с того момента, как будут данные по ткани и фабрике. Если понадобится новый образец, назову срок после ответа технолога.

Илья перевёл взгляд на Ирину.

– Тогда в четверг обсуждаем с магазином два варианта и сроки проверки. Согласны?

Она кивнула. Марк пометил дату у себя в блокноте и спросил, кто будет вести работу. Ирина посмотрела на меня.

– Я могу, – сказала я. – Только кто возьмёт текущие примерки, пока я занимаюсь расчётами и поставщиками?

– Часть передадим Тамаре Петровне, – ответил Марк. – Она и так на всех примерках.

Тамара Петровна вскинула голову.

– На двух из пяти. На остальных я в цехе. Если хотите меня ещё и на примерку, покажите сначала расписание.

Марк потянулся к телефону, но Ирина попросила его пока никому не звонить. Мы ещё не знали, кто и сколько времени сможет выделить. Я услышала, как во мне поднимается знакомое желание сказать: ладно, я сама. Стоило произнести это, и совещание закончилось бы на пять минут раньше. Только потом я снова стала бы объяснять, почему задержала свою работу.

– Давайте составим список задач до того, как начнём, – предложила я. – Кто берёт примерки, кто договаривается с фабрикой, что проверяю я. И давайте обсудим оплату. Здесь от меня ждут расчёта по четырём моделям и работы с производством. Раньше я занималась только самими образцами.

Я ждала, что Марк напомнит о моей зарплате. Он уже открыл рот, когда Ирина спросила, есть ли у меня оценка времени. Я назвала то, что знала, и отдельно отметила, что пока не могу посчитать повторные примерки. Ирина сказала, что оформит дополнительную работу через компанию и вернётся с условиями. Тамара Петровна взяла со стола расписание и обещала до вечера сказать, какие примерки может забрать.

Лида принесла на проверку новые карточки для прессы. Слайд теперь начинался с названия «Грана», а под пальто стояли состав и способ ухода. Марк уже потянулся подтвердить макет, когда я заметила, что в описании по-прежнему обещают машинную стирку. Это была общая строка для всей капсулы, которую никто не убрал, когда поменяли ткань пальто.

– Дайте сюда на минуту, – попросила я. – На пальто нужно оставить сухую чистку. Когда будет другой образец, тогда перепишем.

Марк перечитал строку и передал лист Лиде. В этот раз ему не понадобилось уточнять у Веры, кто может вносить поправки. Я проверила ещё три карточки. Через несколько минут Лида унесла их на печать, и мы наконец закончили встречу.

Когда остальные вышли, я стала застёгивать чехол на готовом пальто. Ткань попала в молнию. Я потянула сильнее, зацепила подкладку и выругалась вполголоса.

– Подержать? – спросил Илья. Он стоял у двери с листами, которые я успела забыть на столе.

– Снизу, пожалуйста. Я освобожу ткань.

Он поднял чехол. Молния пошла легко, когда пальто перестало тянуть её вниз. Я забрала у него листы и увидела, что наверху лежит самый первый эскиз. На нём я ещё собиралась сделать карман, в который не помещалась даже рука.

У меня чуть не вырвалось «извините» за то, что задержала его с этой молнией. Но Илья не смотрел на часы и не тянулся застегнуть её за меня. Подержал чехол снизу, как я попросила, и отдал листы. Я выдохнула. Оказалось, я уже полдня ждала, что за любой просьбой последует разговор о том, как мне следовало бы справиться самой.

– Можете оставить его у себя, если нужен для проверки, – сказала я. – Только эту версию мы не шьём.

– Уже понял. Вы её сегодня показали именно поэтому?

– Да. Если показать только то, что получилось, легко решить, что так было с самого начала.

Он попросил прислать все три листа. Я согласилась и уже у стойки открыла письмо от Ирины с перечнем доступных материалов. В списке были карточки изделий и смета. Не было ни номера партии ткани, ни графика фабрики. Я показала письмо Илье и сказала, что без этих двух вещей не могу даже начать отсчитывать пять дней.

– Тогда запишите, что вам нужно и у кого это есть, – сказал он. – Завтра начнём с этого.

Я сделала пометку в календаре на утро и пошла за сумкой. Впервые за день я знала, чего жду от завтрашней встречи. Оставалось выяснить, дадут ли мне сведения, без которых мы опять будем продавать то, что ещё не проверили.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Пять лет назад страшная автомобильная авария лишила меня всех воспоминаний, оставив полностью зависимой от заботы матери, брата и любящего жениха.

Они тратили миллионы на сеансы у частного психиатра, уверяя, что пытаются исцелить мой поврежденный мозг. Но однажды резкая вспышка боли прорвала блокаду, и я вспомнила правду: я зажата в искореженном металле, а мой жених хладнокровно отрывает мои окровавленные пальцы от своего пальто.

Оказалось, в ту ночь они меня не спасали. Только потому, что у моей приемной сестры случилась паническая атака, родная мать и брат без колебаний бросили меня заживо сгорать в пылающей машине. А чтобы скрыть это преступление и заставить меня подписать брачный контракт ради слияния компаний, они годами подкупали врача. Раз за разом они стирали мне память, превращая в послушную, пустую оболочку.

Целых пять лет я жила в искусственном тумане, чувствуя себя виноватой «обузой». Я безропотно смотрела, как они отдают приемной дочери мою спальню, мои вещи и мою жизнь. Осознание того, что самые близкие люди методично уничтожали мой разум ради собственного комфорта, выжгло мою душу дотла.

Поэтому, когда они с фальшивыми улыбками привели меня в клинику для последнего, необратимого стирания памяти, я не стала устраивать истерик.

Оставшись наедине с перепуганным врачом, я спокойно посмотрела ему в глаза.

«Начинайте процедуру. Но оставьте правду нетронутой — я хочу, чтобы вы навсегда стерли каждую каплю любви и привязанности, которую я к ним испытываю».}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно: Возвращение забытой невесты Глава 1

Пять лет назад автомобильная авария не только лишила меня всех воспоминаний, но и оставила с тяжёлой черепно-мозговой травмой.

Моя мать, Елена; мой брат, Дмитрий; и мой жених, Даниил, сказали мне, что сильный удар при столкновении стал причиной того, что я всё забыла.

Месяц за месяцем они платили огромный гонорар – в общей сложности более ста миллионов рублей – чтобы нанять частного специалиста-психиатра: доктора Кузнецова.

Каждые две недели доктор Кузнецов погружал меня в гипноз в своей частной клинике.

Он говорил, что помогает мне восстановить повреждённые нейронные связи в моём мозге.

Всякий раз, когда в моём сознании всплывал малейший намёк на воспоминание, мои мысли заволакивал густой туман, и мозг в одно мгновение снова погружался в пустоту.

Целых пять лет я жила так, окутанная слоем за слоем тумана.

Елена всучила мне в руки несколько толстых фотоальбомов, заполненных снимками из моего детства.

Она указала на фотографию, где мы с моей приёмной сестрой, Анной, прижавшись друг к другу, смеялись.

«Вы вдвоём росли неразлучными», – повторяла Елена каждое воскресенье после полудня.

«Анна родилась с врождённым пороком сердца, Дарья, и ты всегда защищала её. Каждую хорошую игрушку, каждое новое платье, самые вкусные лакомства – ты всё отдавала ей».

Я смотрела на эти глянцевые фотографии, силясь почувствовать ту глубокую сестринскую преданность, которую она описывала.

Но я ничего не чувствовала.

Каждое субботнее утро Дмитрий возил меня в местный теннисный клуб.

Он вручал мне ракетку из углеродного волокна и указывал моё место на корте.

«До аварии теннис был твоим любимым занятием», – говорил Дмитрий, подавая мячи под мой удар справа.

«Ты всегда нарочно поддавалась Анне во втором сете, потому что врачи предупреждали, что её пульс не должен подниматься слишком высоко. Ты была лучшей старшей сестрой на свете».

Я размахивала этой ракеткой, пока на ладонях не появились волдыри.

И всё же, насколько я помнила, до аварии я ни разу не держала в руках ракетку.

Каждую пятницу вечером Даниил водил меня в высококлассный ресторан в центре города.

Он заказывал для меня стейк сухой выдержки и через стол с белой льняной скатертью нежно накрывал тыльную сторону моей ладони своей рукой.

«Именно в твоё терпение и твою снисходительность я влюбился», – говорил Даниил, не отрывая от меня взгляда.

«Ты никогда не просила у меня дорогих украшений. Вместо этого ты всегда убеждала меня вложить деньги в медицинский трастовый фонд Анны».

Я слушала его и послушно кивала.

Я верила каждому их слову.

Я верила, что была преданной дочерью, самоотверженной сестрой, любящей невестой – и лишь жестокая автомобильная авария лишила меня прошлого.

До тех пор, пока три дня назад я не проснулась от острой, колющей боли в виске.

В моём сознании промелькнул обрывочный образ.

Искорёженный, смятый чёрный кузов автомобиля. Лобовое стекло, разбившееся в паутину. Едкий запах бензина, ударивший в нос.

Я услышала свой собственный голос, отчаянно умоляющий, просящий кого-нибудь вытащить мои ноги из-под раздавленной приборной панели.

Затем образ оборвался.

Моё сердце колотилось о рёбра.

Я не рассказала Елене, Дмитрию или Даниилу об этом воспоминании.

Потому что в прошлом, стоило мне упомянуть хотя бы крупицу воспоминаний, они запихивали меня в машину и мчали в клинику доктора Кузнецова для экстренного лечения.

Они утверждали, что всё это ради моего же блага – что наплыв возвращающихся воспоминаний дестабилизирует мою психику, и что мне нужна срочная помощь врача.

Но после каждого из этих «экстренных сеансов» моя голова невыносимо пульсировала целых двенадцать часов, а после воспоминания исчезали без следа.

На этот раз я хотела сохранить его.

В понедельник утром я одна поехала на такси в муниципальную государственную больницу.

Под вымышленным именем я заплатила наличными из своего кармана за независимое сканирование мозга.

Дежурный невролог прикрепил мои снимки МРТ к негатоскопу.

Чёрной шариковой ручкой он указал на тени на плёнке.

«Судя по этим снимкам, ушибы мозга от вашей прошлой травмы полностью зажили», – сказал врач.

«Никакого активного отёка, никаких гематом, никаких структурных дефектов. С чисто неврологической точки зрения, нейронные пути вашей памяти абсолютно целы».

Я пристально смотрела на эти чёрно-белые снимки.

«Тогда почему каждое воспоминание об аварии исчезает в тот момент, когда я пытаюсь его вспомнить?» – спросила я.

Врач нахмурился и поправил очки.

«Вы сейчас принимаете какие-либо психиатрические препараты?»

«Нет, – ответила я. – Я только прохожу гипнотерапию у частного специалиста».

«Фармацевтические препараты – или глубокое психологическое подавление – могут абсолютно блокировать извлечение и реактивацию памяти», – прямо сказал врач.

«Если кто-то применил к пациенту целенаправленное когнитивное подавление, в мозге возникает искусственный барьер. Это вовсе не органическое заболевание».

Я вышла из больницы под резкий свет полуденного солнца.

Когда я потянулась за сумочкой, мои руки не переставали дрожать.

Я продолжала убеждать себя, что врач, должно быть, ошибся.

Я говорила себе, что семья, которая так сильно меня любит, никогда не совершит насилие над моим разумом.

Сегодня был очередной из наших визитов в клинику доктора Кузнецова, которые проходили раз в две недели.

Елена вела внедорожник Мерседес.

Дмитрий сидел на пассажирском сиденье, пролистывая рыночные отчёты в своём телефоне.

Даниил сидел рядом со мной сзади, крепко сжимая мою правую руку в своей и положив её себе на колено.

«Доктор Кузнецов говорит, что твоё выздоровление идёт очень стабильно», – пробормотал Даниил, нежно поглаживая большим пальцем костяшки моих пальцев.

«Скоро мы сможем назначить дату свадьбы, Дарья. Не думай сейчас ни о чём. Просто отдыхай».

Елена взглянула на меня в зеркало заднего вида.

«Твоя сестра Анна тоже хотела поехать сегодня, но после завтрака у неё снова началось учащённое сердцебиение. Тебе лучше поскорее поправляться, Дарья. Анна беспокоится о тебе каждый божий день».

«Я знаю», – тихо ответила я.

Машина подъехала к клинике на Ясеневой улице.

Здание было скрыто за рядом высоких, аккуратно подстриженных живых изгородей.

Ассистент доктора Кузнецова проводил нас в представительский кабинет на третьем этаже.

«Доктор Кузнецов изучает новейший нейроанатомический атлас, – сказал ассистент. – Пожалуйста, подождите в консультационной комнате».

Через пять минут я встала.

«Я пойду в уборную», – сказала я.

Даниил улыбнулся и отпустил мою руку: «Не пропадай надолго, дорогая».

Я пошла по тихому коридору, застеленному ковром, в сторону уборной.

Когда я проходила мимо личного кабинета доктора Кузнецова, тяжёлая дубовая дверь была приоткрыта – щель шириной в два пальца.

Изнутри донёсся голос доктора Кузнецова.

Я замерла как вкопанная.

«Вы не можете продолжать это делать», – сказал доктор, его голос был тихим и настойчивым.

«Комбинация множества психиатрических препаратов плюс целенаправленное когнитивное подавление уже доводит её мозг до предела. Если мы проведём полную очистку в среду вдобавок к ещё одному сеансу сегодня, есть реальный шанс необратимой ретроградной амнезии. Она может потерять речь или даже базовую координацию движений!»

Ледяной холод просочился сквозь мою кожу.

Я беззвучно подобралась ближе к щели в двери.

Дмитрий стоял у окна со скрещенными на груди руками.

Елена сидела в кожаном кресле напротив стола.

А Даниил стоял прямо возле стола доктора.

Значит, пока меня не было эти несколько минут, они все проскользнули внутрь.

«У нас нет выбора, Роман», – сказала Елена, её голос был ровным и холодным.

«Вчера Анна видела, как Дарья смотрела на тот старый фургон в гараже. Дарья даже спросила, почему заменили дверь со стороны пассажира. Если Дарья когда-нибудь вспомнит, что на самом деле произошло на Трассе 12, она без раздумий набросится на Анну».

«Сердце Анны не выдержит такого удара», – резко сказал Дмитрий.

«Кардиолог сказал, что в прошлом месяце её фракция выброса упала до сорока процентов. Как только к Дарье вернётся память, она устроит скандал и выскажет всё Анне в лицо – и сердце Анны не выдержит. Я не буду смотреть, как умирает моя сестра, только ради того, чтобы Дарья могла вернуть свои воспоминания».

«Дарья – твоя биологическая сестра, Дмитрий!» – доктор ударил по медицинской карте на своём столе, споря изо всех сил.

«Анну удочерили только когда ей было четыре! Вы жертвуете рассудком Дарьи – полностью – ради приёмной дочери!»

«Анна хрупкая! – грубо оборвал его Дмитрий. – Дарья выносливая. Чего только она не пережила со дня своего рождения?»

Дыхание перехватило в горле.

Я крепко прижалась спиной к стене за дверью.

Каждая мышца в моих ногах напряглась.

Затем заговорил Даниил. Его тон был спокойным, рациональным – и пронизанным бессердечной жестокостью.

«Авария была пять лет назад, Роман. Если Дарья пойдёт в полицию, срок давности по халатности и оставлению в опасности станет очень острой проблемой».

«Вы оставили её в горящей машине, Даниил!» – доктор безжалостно сорвал маску.

«Просто потому, что у Анны случилась паническая атака, ты, Елена и Дмитрий вытащили Анну с заднего сиденья. А в этот момент Дарья была зажата под рулевой колонкой с проломленным черепом и обширным кровотечением в груди! Вы помчали Анну в отделение неотложной помощи на спортивной машине и оставили Дарью одну на шоссе выживать или умирать в одиночестве! Если бы проезжавший мимо водитель грузовика не вытащил её до того, как взорвался бензобак, она бы сгорела дотла!» – в голосе доктора Кузнецова сквозила боль; он и раньше видел, как я корчилась от боли из-за этих воспоминаний.

Коридор под моими ногами, казалось, накренился и вздыбился.

Искорёженный металл. Вонь бензина. Голос, молящий о жизни. Это никогда не было кошмаром.

Это была голая, кровоточащая правда.

Они так и не спасли меня.

Из-за того, что у Анны была гипервентиляция, они оставили меня – тяжело раненную, умирающую – в обломках!

«Поэтому она никогда не должна вспомнить», – сказал Даниил, его голос стал очень тихим.

«Если Дарья когда-нибудь вспомнит, что именно я отпустил её руку, чтобы понести Анну, она никогда не выйдет за меня замуж».

«Но в этом браке должна быть она, и только она. Траст семьи Смирновых блокирует тридцать четыре процента акций строительной компании Смирновых в банке-попечителе. Старик – её отец, умерший два года назад – сам написал условия: только брак его кровной дочери, плюс соглашение о согласовании голосования, подписанное её мужем с попечителями, высвободят эти тридцать четыре процента. Без этого слияние не состоится».

«Что касается более простого варианта – если она умрёт, эти тридцать четыре процента перейдут прямо в фонд Смирновых по акту, и мы не увидим ни копейки. Поэтому она нужна мне живой. Живой и подписывающей документы».

Ничего этого не существовало пять лет назад. Старик переписал акт три года назад – после аварии, после того как решил, что Дарья – единственная, к кому стоит привязать деньги.

Даниил продолжил, холодный как сталь: «Роман, я плачу твоей клинике двадцать миллионов рублей в год. Следуй протоколу. Сотри всё, что она вспомнила на этой неделе. Всё до единого».

«Продолжайте в том же духе, и она превратится в ходячую оболочку», – предупредил доктор.

«Тогда пусть становится оболочкой», – сказал Даниил без тени колебаний.

«Пока она расписывается в книге регистрации браков и молчит на семейных ужинах, мне всё равно. В худшем случае я найму сиделок, чтобы они присматривали за ней до конца её жизни».

«Сделай это, Роман», – приказала Елена, её голос был ледяным.

«Свадебный подарок, который Даниил приготовил для Анны, полностью зависит от этого слияния. Как только слияние завершится, Дарья, как резиновая печать, отправится обратно в ящик, и у Анны будет свадьба, достойная её».

«Её сердце не пережило бы заседаний совета директоров семьи Ивановых, не говоря уже о бесконечных торжествах и вспышках фотокамер, – Елена разгладила манжету. – Пусть Дарья выполняет грязную работу. Кроме того, жизнь Дарьи – это то, что мы ей дали, в конце концов, мы растили её двадцать пять лет».

«Елена, она ваша родная дочь», – сказал доктор, его голос дрожал от ужаса.

«Но Анна – тот ребёнок, который во мне нуждается», – невозмутимо ответила Елена.

Лишь годы спустя я пойму арифметику, стоящую за этой фразой. Пока я оставалась оболочкой, подписывающей всё, что клали перед ней, Елена сохраняла дом, счета и каждый рубль, который высвобождал траст, а Анна сохраняла свою свадьбу. Дочь, которая помнила, была дочерью, которая могла отказаться.

Я стояла одна в тусклом коридоре.

Воздух вонял дезинфицирующим средством и лавандовым освежителем.

Ни единой слезинки не скатилось из моих глаз.

Глубоко в моей груди тёплый маленький уголёк, который пять лет жаждал их одобрения, окончательно погас.

Целых пять лет я покорно и постоянно извинялась за то, что была их «обузой»;

Я проглатывала всё, что они клали мне на тарелку;

Анна носила шёлк от кутюр, в то время как мне не позволялось ничего, кроме дешёвой простой одежды, которую они покупали по прихоти;

И каждый раз, когда Даниил целовал меня в щёку, во мне поднималось невыразимое физическое отвращение – реакция, которую я по глупости списывала на последствия повреждения мозга.

С моим мозгом всё было в порядке.

Сломана была моя семья – семья, потерявшая всякие остатки человечности.

За дверью доктор издал долгий, тяжёлый вздох.

«Хорошо. Но это в последний раз. Если сегодня её мозг получит необратимые повреждения, вы подпишете полный отказ от претензий».

«Составьте отказ, – сказал Даниил. – Мы подпишем».

Шаги направились к двери.

Я беззвучно повернулась и скользнула обратно по коридору.

Я толкнула дверь приёмной и села на бежевый диван.

Я спокойно сложила руки на коленях.

Я держала спину идеально прямо.

Моё лицо было спокойным и непроницаемым.

Дверь кабинета открылась, и Елена, Дмитрий и Даниил вышли вместе.

На лице Елены было её фирменное выражение нежной заботы.

«Вот ты где, милая», – сказала она, спеша сесть рядом со мной.

Она взяла мои холодные руки и обхватила их своими тёплыми.

«Доктор Кузнецов говорит, что сегодня у него есть прорывное лечение – то, которое наконец-то рассеет последние остатки этого тумана в твоей голове».

Я посмотрела глубоко в глаза этой матери.

На мелкие морщинки в их уголках, на ослепительные бриллиантовые пусеты в её ушах.

Это была женщина, которая оставила свою собственную плоть и кровь умирать в горящей машине – только чтобы успокоить паническую атаку приёмной дочери.

«Правда?» – тихо спросила я.

«Конечно, это правда, Дарья», – сказал Дмитрий, обходя диван сзади, чтобы положить свои тяжёлые руки мне на плечи.

Тяжесть этих рук была удушающей.

«Ты так много выстрадала. Мы с мамой хотим только вернуть прежнюю Дарью – ту солнечную, светлую девочку, которой ты была. Ты ведь нам доверяешь?»

«Я доверяю вам», – сказала я.

Даниил опустился передо мной на одно колено.

Из внутреннего кармана пиджака он достал маленький золотой браслет с подвеской в форме сердца.

Он нежно застегнул его на моём запястье.

«Маленький подарок – за то, что ты сегодня такая смелая», – ласково сказал Даниил.

«После сегодняшнего лечения мы пойдём выбирать обручальные кольца. Обещаю, я буду заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь».

Я посмотрела на золотое сердце, лежащее на моей коже.

Холодное. Дешёвое. Пустое от фальши.

«Спасибо, Даниил», – сказала я с улыбкой.

Елена похлопала меня по колену: «Дарья, помни, сколько эта семья заплатила за твоё лечение в этой клинике. Хорошая дочь никогда не забывает о своих долгах».

«Каждая копейка долга чётко записана в моей бухгалтерской книге», – ровно ответила я.

Доктор Кузнецов вошёл в приёмную, держа в руках планшет.

Его взгляд блуждал в воздухе, избегая моего целых три секунды, прежде чем наконец опустился на моё лицо.

«Дарья, – сказал он, откашлявшись. – Пожалуйста, пройдите в процедурную».

Я встала с дивана.

Елена, Дмитрий и Даниил смотрели на меня, их лица были полны нетерпения и облегчения.

Они думали, что я иду в эту комнату, чтобы мне снова стёрли память.

Они думали, что я всё ещё покорный козёл отпущения, которого приносят в жертву ради их удовольствия.

Я повернулась к ним спиной и шагнула прямо через тяжёлые двойные двери.

Книга Слишком поздно: Возвращение забытой невесты Глава 2

Я не позволила доктору Кузнецову стереть мне память.
Когда тяжёлые двери закрылись за нами, я посмотрела ему прямо в глаза.
«Доктор Кузнецов, я слышала каждое слово, сказанное вами снаружи», – сказала я, понизив голос до спокойного, невозмутимого тона.
Планшет выскользнул из его пальцев и со шлепком упал на ковёр.
Кровь в одно мгновение отхлынула от его лица.
«Дарья… вы не понимаете медицинских тонкостей…»
«Всё, что я понимаю, это то, что вы незаконно занимаетесь медицинской практикой ради денег и что вы помогли моей семье уничтожить улики серьёзного автомобильного преступления, – сказала я. – Я также понимаю, что если вы посмеете прикрепить эти электроды к моей голове, я выйду отсюда и направлюсь прямиком в Государственный медицинский совет и офис окружного прокурора».
Кузнецов тяжело сглотнул и дрожащими руками поднял планшет с пола.
«Чего именно вы хотите?» – спросил он.
«Сфальсифицируйте этот сеанс, – сказала я. – Вы скажете им, что лечение прошло абсолютно успешно – что я забыла всё за прошедшую неделю. И вы запишете в мою официальную карту, что все мои показатели в норме и что я абсолютно здорова».
Кузнецов посмотрел на закрытую дверь, затем на меня.
«Сегодня лишь плановый сеанс подавления, – сказал он почти про себя. – Полная очистка всё ещё назначена на среду. Если уж мне суждено лишиться лицензии, я предпочту потерять её за то, что выбрал сам».
Он медленно кивнул. «Хорошо. Я сделаю это».
Следующие сорок пять минут, пока аппараты издавали монотонное гудение, я сидела в кресле, не говоря ни слова.
Когда сеанс закончился, я вышла из процедурной со слегка опущенными плечами, изображая ошеломлённый вид.
Елена, Дмитрий и Даниил были вне себя от радости.
Они отвезли меня обратно в усадьбу Смирновых, уверенные, что их тайна снова в безопасности.
На следующее утро солнечный свет залил аккуратно подстриженный газон усадьбы.
Это был мой двадцать шестой день рождения.
В течение пяти лет в этом доме ни разу не произносили эти слова вслух.
Я спустилась по широкой, плавной лестнице в роскошную, светлую открытую кухню.
В воздухе пахло жареным беконом и поджаренным хлебом.
Елена стояла у кухонного островка в бежевом кашемировом свитере и брюках с принтом.
Она обернулась с любящей, материнской улыбкой.
«Доброе утро, именинница», – сказала Елена, подходя, чтобы поцеловать меня в лоб.
На одно короткое мгновение эта давно похороненная глубоко внутри меня тоска снова шевельнулась.
Какая-то крошечная часть меня всё ещё надеялась, что она действительно любит меня.
«Доброе утро, мам», – тихо сказала я.
«Я приготовила тебе особенный завтрак», – сказала Елена, указывая на белую фарфоровую миску на мраморной столешнице.
Я заглянула в миску.
Запечённый омлет, начинённый нарезанной кубиками ветчиной, грибами – и огромной горстью свежей кинзы.
Измельчённая кинза покрывала всю поверхность яйца.
У меня есть ген, из-за которого кинза кажется мыльной на вкус; во рту она отдаёт раздавленными клопами вперемешку с едким мылом.
Вдобавок к этому у меня настоящая аллергия – как только я её проглатываю, горло начинает отекать, а в течение десяти минут следует сильная рвота.
Эта аллергия у меня с двух лет.
Анна же, напротив, обожает кинзу и хочет добавлять её во всё.
«Мам, – сказала я, заставляя свой голос звучать ровно, – я не могу есть кинзу. У меня на неё сильная аллергия».
Улыбка в одно мгновение исчезла с лица Елены.
Её брови нахмурились, а лицо наполнилось нетерпением.
«Дарья, не начинай ссориться с самого утра».
«Я не ссорюсь, – сказала я. – У меня на неё аллергия. Ты это знаешь».
«Это не аллергия, это просто привередливость в еде, – сказала Елена, придвигая миску ко мне. – Твоя сестра захотела сегодня утром омлет со свежей кинзой, и было проще приготовить одну большую порцию. Ты ожидала, что в такую рань я буду готовить два разных завтрака? Я стояла у горячей плиты, готовя для тебя – будь благодарна. Ешь».
Я посмотрела на эту кричащую зелёную полосу поверх золотистого омлета.
Тот единственный раз, когда она вспомнила о моём дне рождения, она использовала его, чтобы заставить меня проглотить то, от чего я буду корчиться в муках.
В этот момент со щелчком открылась задняя дверь.
Дмитрий вошёл в кухню в теннисных шортах, неся глянцевый чёрный пакет из элитного бутика в центре города.
Анна следовала за ним по пятам в белом теннисном платье.
Она выглядела немного бледной, но её тёмные глаза были яркими и живыми.
«Смотрите, что Дмитрий мне купил!» – взвизгнула Анна, хлопая в ладоши.
Из чёрного пакета Дмитрий достал изумрудно-зелёное дизайнерское шёлковое платье.
Подол переливался мягким блеском в утреннем свете.
Изящная, замысловатая вышивка жемчугом украшала вырез.
У меня на полсекунды перехватило дыхание.
Три недели назад Дмитрий показывал мне фотографию именно этого платья в модном каталоге.
«Дарья, ты в последнее время так много работаешь в офисе», – сказал он мне тогда.
«Я собираюсь заказать это платье на твой двадцать шестой день рождения. Пора бы тебе хоть раз выглядеть элегантно и ухоженно».
Целых три недели я всем сердцем ждала это платье.
А теперь Дмитрий прикладывал его к плечу Анны.
«Этот цвет делает твои глаза великолепными, Анна», – сказал Дмитрий, глядя на неё с обожанием.
Анна взглянула на меня, затем опустила голову, надув губки с хрупкой, уязвлённой невинностью.
«Дмитрий… разве сегодня не день рождения Дарьи? Разве ты не говорил, что зелёное платье для неё?»
Дмитрий небрежно махнул рукой.
«Дарья никогда не ходит на званые ужины или благотворительные балы. Она целыми днями сидит в своей кабинке в финансовом отделе какой-то логистической фирмы – когда бы она надела чистый итальянский шёлк? Анна, ты идёшь на симфонический гала-концерт в следующие выходные. Надень его, и пусть спонсоры увидят, как ты сияешь».
Он повернулся ко мне, в его глазах читались предупреждение и вызов, он был уверен, что я не посмею высказать ни единой жалобы.
«Ты ведь не возражаешь, Дарья? Ты же старшая сестра. Наверняка ты хочешь, чтобы Анна выглядела как нельзя лучше?»
«Конечно, я не возражаю», – сказала я.
Мой голос был пустым, но странно спокойным.
«Пусть Анна оставит его себе. В мой шкаф оно бы всё равно не поместилось».
Дмитрий моргнул, явно сбитый с толку тем, что я вообще не стала спорить.
«Что это должно значить?» – спросил он, нахмурившись.
«В моей старой комнате действительно была гардеробная, – сказала я тоном, гладким, как стоячая вода. – Но два года назад мама велела снести перегородку и превратила мой шкаф в личную гардеробную Анны. Теперь я живу в подсобке за бельепроводом. Там есть ровно одна проволочная вешалка».
Лицо Елены напряглось, затем потемнело.
«Дарья, твоя комната прекрасно проветривается! – огрызнулась она. – У Анны есть медицинские нужды – кислородное оборудование и одежда. Не смей вызывать у нас чувство вины старыми бытовыми перестановками!»
«Я ни у кого не вызываю чувство вины, – сказала я. – Я констатирую факты».
Я отодвинула омлет с кинзой, обошла островок и направилась в кладовую, чтобы взять яблоко.
Анна последовала за мной.
Кладовая была узкой, её полки по обеим сторонам были уставлены импортным оливковым маслом и деликатесными закусками.
Анна прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как я выбираю зелёное яблоко.
«Дарья», – сладко промурлыкала Анна, и в её тоне сквозила снисходительность.
«Тебе правда не стоит винить Дмитрия. Он так опекает меня только из-за моего больного сердца. Всякий раз, когда я нервничаю, у меня ужасно болит в груди. Ты ведь понимаешь, правда? Ты всегда была сильной. Тебе никогда не нужны были красивые платья, чтобы что-то доказать».
Я посмотрела на яблоко в своей руке.
Затем я взяла маленький нож для чистки овощей с деревянной разделочной доски.
«Я не злюсь, Анна», – ровно сказала я.
«Хорошо, – сказала Анна, подходя немного ближе с тихим вздохом. – Вообще-то, Даниил собирался сегодня сводить меня на шикарный обед, чтобы отпраздновать то, что моё кардиологическое обследование прошло успешно. Он спросил меня, какие цветы тебе нравятся, и я сказала ему, что ты любишь простые маленькие маргаритки. Ты ведь не возражаешь?»
Холодок пробежал по задней стороне моей шеи.
Даниил вёл её праздновать – в мой день рождения.
Я начала чистить яблоко.
От абсурдности происходящего кончики моих пальцев слабо и бесконтрольно дрожали.
Острое лезвие соскользнуло по тугой кожуре.
Остриё глубоко вонзилось в указательный палец моей левой руки.
Густая, тёмная кровь хлынула мгновенно.
Капли падали с кончика моего пальца на разделочную доску, а затем брызгали на безупречно чистый мраморный пол.
«Чёрт возьми», – пробормотала я, с силой прижимая большой палец к порезу.
Анна опустила взгляд и увидела кровь.
Её глаза широко распахнулись.
Затем раздался пронзительный, режущий слух крик.
«Кровь! Боже мой, так много крови!» – Анна схватилась за грудь, пронзительно крича.
Она выскочила из кладовой, спотыкаясь, её дыхание стало частым и поверхностным.
«Мама! Дмитрий! Моя грудь… моё сердце бьётся не так!»
Кухня взорвалась хаосом.
Елена бросилась через всю комнату, едва не опрокинув барный стул у островка.
«Анна! Анна, детка, посмотри на мамочку!» – закричала она, падая на колени рядом с Анной, её голос срывался от слёз.
Дмитрий бросился вперёд и обхватил Анну своими сильными руками.
«Дыши, Анна, дыши медленно! Где её нитроглицериновый спрей? Кто-нибудь, принесите спрей!»
В этот момент распахнулась входная дверь.
Вошёл Даниил с портфелем в одной руке и коробкой выпечки в другой.
В тот момент, когда он увидел Анну, рухнувшую на пол и хватающую ртом воздух, его портфель с грохотом упал на деревянный пол.
«Что случилось?!» – рявкнул Даниил, бросаясь вперёд.
«Дарья резала фрукты и всё залила кровью! – всхлипывала Елена, указывая дрожащим пальцем на кладовую. – Анна падает в обморок при виде крови! Это спровоцировало аритмию! Вызовите скорую!»
«Нет времени на скорую, – скомандовал Даниил, подхватывая Анну на руки. – Моя машина снаружи. Дмитрий, бери её медицинскую карту! Елена, ключи от машины!»
Я медленно вышла из кладовой, прижимая бумажные полотенца к кровоточащей руке.
Белые полотенца уже насквозь пропитались тёмно-красным.
Рана зияла до самой кости, плоть была разорвана, под ней виднелся жёлтый жир.
«Даниил, – сказала я, стоя в метре от него, мой голос был тихим. – Мой палец порезан до кости. Мне нужно наложить швы».
Даниил повернул голову и посмотрел на меня.
Его глаза были совершенно холодными, без единой капли тепла.
Он взглянул на мою окровавленную руку – меньше чем на секунду.
«Дарья, ты можешь не быть такой эгоисткой? – его голос был резким и злым. – Ты едва поцарапалась. У Анны сердечный приступ! Налепи пластырь и вымой пол на кухне до нашего возвращения!»
Затем он вынес Анну за входную дверь, ни разу не оглянувшись.
Елена и Дмитрий выбежали вслед за ним.
Тяжёлая дверь захлопнулась.
Эхо разнеслось по огромному, мёртво-тихому особняку.
Дом погрузился в могильную тишину.
Единственным оставшимся звуком было тихое капанье моей крови, ударяющейся об пол капля за каплей.
Я стояла одна посреди кухни.
Мой палец пульсировал глубокими, ритмичными толчками.
Я поплелась по заднему коридору в гостевую ванную.
Я открыла зеркальный шкафчик.
Внутри не осталось ни единого кусочка стерильной марли.
Все пригодные средства первой помощи уже давно перенесли наверх, в главную спальню Анны.
В нижнем ящике я откопала коробку отсыревших, просроченных пластырей и бутылку медицинского спирта, срок годности которого истёк три года назад.
Я отвинтила крышку и налила спирт прямо на рваную, зияющую рану.
Жгучая боль была такой, словно меня окатили огнём.
Я стиснула зубы и не издала ни звука.
Я разорвала упаковки трёх пластырей и туго перебинтовала рассечённую рану, пока кровотечение не замедлилось.
Затем я вернулась на кухню.
Я достала свежий рулон бумажных полотенец, наклонилась и вытерла с пола каждую каплю крови.
Я выбросила испачканные полотенца в мусорное ведро.
Затем я села у островка и с ничего не выражающим лицом съела те несколько долек зелёного яблока, которые успела отрезать до того, как нож соскользнул.
В два часа дня телефон на столешнице зажужжал.
Сообщение от Даниила.
«ЭКГ Анны стабильна. Врач говорит, что ей нужна одна ночь наблюдения; сегодня ночью мы все будем с ней в реанимации. Не забудь про свой повторный сеанс завтра в три. Будь готова вовремя».
Я молча смотрела на экран.
Он так и не спросил, остановилось ли у меня кровотечение.
Не спросил, пообедала ли я.
И не поздравил с днём рождения.
Я коснулась экрана и ответила одним-единственным словом:
«Хорошо».
Я положила телефон, жуя хрустящие, терпкие дольки яблока, и смотрела, как за окном на горизонте сгущаются тёмные тучи.
Завтра приближалось.
И завтрашний день станет последним днём в их жизни, когда они меня увидят.

Книга Слишком поздно: Возвращение забытой невесты Глава 3

В ночь на вторник я упаковала всю свою жизнь в одну чёрную спортивную сумку.

Я не взяла ни одной вещи из одежды, которую Елена покупала мне за последние пять лет.

Я даже не притронулась к серьгам-гвоздикам с бриллиантами, которые Даниил подарил мне на нашу третью годовщину.

Я оставила каждую вещь, каждый парфюм, каждую пару дизайнерских туфель на каблуках аккуратно сложенными в той маленькой спальне, переделанной из кладовки.

То, что я взяла, – это свидетельство о рождении, карточка социального страхования, паспорт и диплом Центрального университета.

А также деловые костюмы и простые хлопковые рубашки, которые я купила на собственную зарплату.

Последние четыре года я работала старшим финансовым аналитиком в транснациональной логистической компании в центре города.

Моя семья считала мой доход скромным, потому что я сказала им, что моя зарплата составляет 6 000 000 рублей в год.

На самом деле мой базовый оклад составлял 14 000 000 рублей, плюс щедрая ежегодная премия за результаты работы.

Каждый бонусный чек незаметно переводился на независимый счёт в кредитном союзе, о существовании которого не знали ни Елена, ни Дмитрий.

На этом счёте я накопила 20 000 000 рублей.

Двумя днями ранее, предчувствуя, что в конечном итоге мне понадобится путь к отступлению, я арендовала меблированную квартиру-студию на другом конце города под предлогом жилья для рабочих поездок.

В шесть часов утра в среду, пока особняк всё ещё пребывал в мёртвой тишине, я спустила спортивную сумку по чёрной лестнице.

Я положила её в багажник такси, которое вызвала к воротам.

Я попросила водителя отвезти сумку прямо в мою съёмную квартиру.

Прежде чем пойти обратно в особняк Смирновых, я вытащила из кармана пальто маленький чёрный кожаный блокнот.

На первой странице чёрными чернилами я написала одну-единственную строчку:

«Пять лет назад Дарья Смирнова стала сиротой».

Я спрятала блокнот во внутренний карман пальто.

В десять часов входная дверь распахнулась среди смеха и болтовни.

Елена и Дмитрий ввели Анну внутрь, поддерживая её с двух сторон.

Даниил шёл следом, неся два больших пакета с покупками из элитного универмага рядом с больницей.

На Анне был нежно-розовый кашемировый кардиган и огромные солнцезащитные очки.

Она выглядела воплощением здоровья – ни следа болезни.

Её щёки пылали румянцем, и она хихикала над чем-то, что сказал Дмитрий.

«Мы наконец-то дома!» – радостно объявила Елена, бросив свою сумочку на тумбочку в прихожей.

Она увидела меня, сидящую на диване в гостиной и читающую финансовый раздел.

«О, Дарья, видела бы ты сегодня лицо врача, – сказала Елена, с триумфом направляясь ко мне. – Он сказал, что выздоровление Анны – это чудо. Её сердечный ритм полностью стабилизировался за ночь».

Я сложила газету и положила её на журнальный столик.

«Как чудесно», – сказала я.

Мой тон был тёплым, вежливым – и совершенно безэмоциональным.

Анна сняла солнцезащитные очки и одарила меня взглядом театрального сочувствия.

«Дарья, как твой бедный палец?» – сказала она, протягивая руку, чтобы коснуться моей.

Я положила обе руки на колени и не пошевелилась.

«Кровотечение остановилось», – сказала я.

Елена достала из сумочки бархатную коробочку для драгоценностей.

Она подняла крышку, открыв старинную золотую цепочку с нефритовым кулоном в форме капли.

Моё сердце упало, словно ледяной камень вонзился мне в грудь.

Я узнала этот кулон с первого взгляда.

Когда мне было восемь, я заболела тяжёлой пневмонией и три недели боролась за жизнь в детской реанимации.

Моя бабушка отправилась глубоко в горы в старый храм и добыла этот нефритовый кулон, истово молясь об исцелении моих лёгких.

В день моей выписки она своими руками застегнула его у меня на шее.

Она сказала мне, что это талисман, который будет защищать меня всю жизнь.

После автомобильной аварии пять лет назад Елена сказала мне, что кулон сгорел и был утерян в огне.

А теперь Елена прикладывала этот кулон к шее Анны.

«Врач говорит, что больше всего тебе сейчас нужна спокойная, умиротворяющая аура, Аня, – сказала Елена, застёгивая золотой замочек на шее Анны. – Этот нефрит был в нашей семье десятилетиями – он отгоняет несчастья. Он сохранит твоё сердцебиение сильным и здоровым».

Анна погладила гладкий зелёный камень пальцами с безупречным маникюром.

«Он кажется таким тёплым, мамочка, – проворковала Анна. – Спасибо».

Дмитрий стоял рядом, сияя от всего сердца.

Он наклонился и поцеловал Анну в щёку.

«Для нашей младшей сестрёнки ничего не жалко», – сказал Дмитрий.

Я смотрела на нефритовый кулон, покоящийся на ключице Анны.

Воспоминание всплыло откуда-то из глубины моего разума.

Я почти чувствовала это – ту зиму, когда мне было восемь, как я дрожала под грубыми, холодными больничными простынями, слабую прохладу нефрита на моей горящей коже.

Бабушка держит мою маленькую руку, шепча, что я её самая храбрая девочка.

Но бабушка умерла за три года до аварии.

Она была единственным человеком в этой семье, кто когда-либо по-настоящему любил меня – и никогда не требовал, чтобы я сначала истекала кровью ради этого.

Теперь её священная реликвия висела на шее девушки, которая украла мою жизнь.

Даниил отделился от маленькой семейной группы.

Он подошёл к дивану и сел рядом со мной.

Его глаза скользнули по моему лицу в поисках малейшего следа гнева или обиды.

Он был трусом до мозга костей – до ужаса боялся моей реакции, безупречно маскируя эту трусость за дорогими костюмами и безукоризненными манерами.

«Дарья, ты сегодня кажешься очень тихой, – прошептал Даниил. – Всё ещё расстроена из-за вчерашнего?»

Я посмотрела на лицо Даниила.

На его прямой, красивый нос; его аккуратно подстриженную щетину; проницательный расчёт, скрывающийся в глубине этих серых глаз.

«Нет, – спокойно ответила я. – Я думала о будущем».

Даниил наклонился ближе: «О каком будущем?»

«О будущем, где каждый получает именно то, что заслуживает», – сказала я.

Даниил коротко рассмеялся, явно почувствовав облегчение.

«Звучит прекрасно, дорогая. После твоего сеанса у доктора Кузнецова сегодня днём мы пойдём на ранний ужин. Сначала мы отпразднуем выздоровление Анны, а затем начнём планировать нашу вечеринку по случаю помолвки».

«Как скажешь, Даниил», – сказала я.

Даниил похлопал меня по руке, самодовольный и удовлетворённый.

«Хорошая девочка. Иди наверх и отдохни до двух. Тебе нужен спокойный разум перед лечением».

«Хорошо», – сказала я.

Я пошла обратно по коридору в свою маленькую спальню за бельепроводом.

Я села на узкую односпальную кровать и смотрела на настенные часы, как секундная стрелка тикает вперёд, по одному делению за раз.

Тик. Тик. Тик.

В 2:15 Дмитрий постучал в мою дверь.

«Дарья, пора идти. Даниил подогнал машину».

Я открыла дверь: «Я готова».

Мы поехали в клинику доктора Кузнецова на чёрном седане Даниила.

Елена и Дмитрий поехали с нами.

Анна осталась дома отдыхать под присмотром частной медсестры.

Когда мы вошли в процедурный кабинет доктора Кузнецова, воздух внутри был напряжённым и неподвижным.

Доктор Кузнецов стоял за своим столом, держа стопку отчётов о нейропсихологической оценке.

Он выглядел измождённым, с тёмными кругами под глазами.

Он не смотрел на Елену. Он не смотрел на Дмитрия.

Его глаза смотрели прямо на меня.

«Госпожа Смирнова, господин Смирнов, господин Иванов, – начал доктор Кузнецов, его голос был жёстким и холодным. – Я завершил предварительную оценку. Если мы сегодня приступим к высокоинтенсивному когнитивному вмешательству, существует девяносто восемь процентов вероятности, что автобиографическая память Дарьи за последние пять лет будет стёрта навсегда».

Елена шагнула вперёд, прищурив глаза.

«Роман, говори прямо. Что это значит?»

«Это значит, что она не будет помнить автомобильную аварию, – медленно сказал доктор Кузнецов. – Она не будет помнить своё выздоровление. Она не будет помнить семейные ссоры, больничные испытания или любые хитросплетения между людьми в этом доме. Её мозг сохранит общие знания, словарный запас и профессиональные навыки – но её эмоциональные связи с каждым из вас упадут до нуля».

В комнате повисла мёртвая тишина.

Последний моральный выбор повис в воздухе, достаточно тяжёлый, чтобы задушить.

Это был их последний шанс.

Если бы у моей матери осталась хоть капля материнского инстинкта, она бы остановила процедуру сейчас.

Если бы у моего брата осталась хоть капля братских чувств, он бы вытащил меня из этой комнаты.

Дмитрий нарушил тишину.

Он сунул руки в карманы брюк и нахмурился.

«Мам, сердце Анны теперь полностью стабильно, – холодно сказал Дмитрий. – Честно говоря, будет лучше, если Дарья забудет последние пять лет. Она больше не будет ревновать к Анне и не будет таить обиды из-за больничных сцен. Мы сможем начать всё сначала».

Елена смотрела на меня три секунды.

Что-то слабое – почти незаметное – дрогнуло в глубине её глаз.

Затем, в следующее мгновение, её выражение лица затвердело, превратившись в чистую, корыстную решимость.

«Дмитрий прав, – сказала Елена. – Чистый лист – это лучшее для этой семьи. Роман, начинайте вмешательство».

Даниил подошёл ко мне.

Он протянул руку и нежным жестом погладил меня по волосам.

«Всё будет хорошо, Дарья, – успокаивал Даниил своим самым мягким, самым лживым голосом. – Ты забудешь всё плохое. Я заставлю тебя влюбиться в меня заново. Отныне я твой защитник».

Доктор Кузнецов повернул кресло ко мне.

Он посмотрел на меня глазами, полными печали и вины.

По закону – даже в такой сомнительной частной клинике, как эта, – окончательное информированное согласие должно быть подтверждено пациентом лично на аудиозаписи.

Доктор Кузнецов взял со стола маленький цифровой диктофон и нажал красную кнопку записи.

«Пациентка – Дарья Смирнова, – серьёзным голосом произнёс в микрофон доктор Кузнецов. – Относительно протокола когнитивного блокирования и подавления памяти, запланированного на сегодня, 16 октября, – вы даёте согласие?»

Я посмотрела на Елену.

Она смотрела на меня с жадным предвкушением.

Я посмотрела на Дмитрия.

Его подбородок был слегка вздёрнут, он ждал, что я склоню голову, как делала всегда.

Я посмотрела на Даниила.

Он улыбался, ожидая, когда наконец превратит меня в покорный, беззащитный трофей.

Я повернулась обратно и встретилась взглядом с доктором Кузнецовым.

«Да, – сказала я, произнося каждое слово с тихой, непоколебимой твёрдостью. – Я согласна. Приступайте».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Три года назад мой жених изменил мне с лучшей подругой прямо накануне свадьбы.

Именно его лучший друг, Александр, вытащил меня из бездны отчаяния, и я вышла за него замуж, поверив в его безграничную преданность.

Я считала его тотальный контроль проявлением любви, пока случайно не наткнулась на его анонимный пост на популярном форуме.

Он писал, что подобрал за другом «поношенные туфли», и от каждого прикосновения ко мне его тянет блевать.

Чтобы «восстановить справедливость», он изменил мне, выложив фото из отеля на потеху сотням незнакомцев.

Когда я потребовала развод, Александр не испытал ни капли вины, заявив, что я испорченный товар и принадлежу ему.

Узнав, что я беременна, он силой запер меня в изолированной горной клинике, наняв охрану.

Он угрожал, что если ребенок от него, он отберет его и оставит меня ни с чем, а если нет — уничтожит меня публично.

Но самое страшное случилось, когда в мою палату пробралась его любовница — та самая бывшая подруга.

«Он заплатил мне пять миллионов, чтобы я переспала с твоим женихом», — со смехом бросила она.

Мой мир окончательно рухнул.

Человек, который годами играл роль благородного спасителя, вытирал мои слезы и клялся защищать, оказался расчетливым чудовищем.

Он сам срежиссировал катастрофу, чтобы вытащить меня из огня, а затем тайно разрушал мою карьеру, чтобы я никогда не смогла уйти.

Я ударила любовницу тяжелой лампой, забрала ее пропуск и сбежала из этой камеры прямиком в хирургическое отделение.

«Я сделала аборт, Александр. Твоя родословная заканчивается здесь», — холодно сказала я ворвавшемуся в клинику мужу, глядя, как он с рыданиями падает на колени.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно: Мой побег от мужа-тирана Глава 1

От лица Елены:

Во вторник утром, ожидая, пока сварится кофе, я случайно открыла ту сторону своего мужа, которую никогда не должна была увидеть.

Две полоски. Я увидела их в четыре утра в темноте ванной на первом этаже, а затем сунула тест в карман кардигана, словно зажжённую спичку.

На одном из популярных форумов об отношениях в топе небольшого раздела висел пост, заголовок которого был у всех на виду: «Я подобрал поношенные туфли, которые выбросил мой друг детства – каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, меня тянет блевать».

Каждая строчка, написанная автором поста, сочилась нескрываемым отвращением. Он писал, что три года назад его жена была невестой его лучшего друга. Он рассказывал, что, когда друг изменил ей с её соседкой по комнате в колледже, он налетел, словно какой-то спаситель. Он писал, что все в университете считали его святым за готовность подбирать за женщиной, которая была разбита вдребезги.

Затем одно-единственное предложение заставило меня затаить дыхание: «Она до сих пор использует дату, когда её бывший сделал ей предложение, в качестве пароля на телефоне, и называет это нашей годовщиной. Я вытащил её из грязи, но в её сердце я никогда не сравнюсь с тем мужчиной».

Я смотрела на экран, и кончики моих пальцев дрожали.

Три года назад я застала своего жениха, Дмитрия, в постели с моей лучшей подругой, Викторией.

В нашей общей квартире я рухнула на пол и кричала, пока не сорвала голос.

Пока мой мир рушился, Дмитрий и Виктория сбежали вместе, оставив после себя невозвратный залог за банкет и пол, усеянный нарушенными обещаниями.

Именно Александр – лучший друг Дмитрия – появился на моём пороге с продуктами и коробками для переезда, предлагая утешение и ничего не требуя взамен.

Все три дня, что мне понадобились, чтобы упаковать свою прошлую жизнь, он молча сидел рядом со мной на полу.

Он втайне от меня оплатил неустойку за отмену бронирования места проведения свадьбы.

Всякий раз, когда я с дрожью просыпалась от кошмара, именно его руки прижимали меня к себе.

Год спустя Александр отвёз меня на побережье и сделал предложение.

«Елена, ты заслуживаешь мужчину, который будет боготворить землю, по которой ты ходишь, – сказал он мне в ту ночь под мягким светом беседки. – Я проведу остаток своей жизни, доказывая тебе, что со мной ты всегда в безопасности».

И я ему поверила.

В течение двух последующих лет Александр безупречно играл роль преданного, нежного мужа.

Каждое утро, прежде чем я уходила в маркетинговую компанию, он собирал мне обед.

Он ящиками покупал мою любимую соль для ванн с лавандой, до смерти боясь, что она может закончиться.

Воскресными вечерами, пока я утопала в диване с книгой, он стоял рядом, старательно отглаживая мои блузки.

Всякий раз, когда я задерживалась на работе, он ждал в своей машине на подземной парковке, обеими руками сжимая термос с горячим чаем.

Но за этой скрупулёзной преданностью скрывалось нечто тревожное, нечто маниакальное.

Если коллега-мужчина писал мне по работе после шести вечера, челюсти Александра сжимались.

Он брал мой телефон, трижды перечитывал сообщение, а затем требовал ответа, какое право этот человек имеет связываться с чужой женой.

Если я слишком свободно смеялась на корпоративном ужине, его ладонь тяжело опускалась мне на затылок.

Он всегда говорил, что его ревность вызвана исключительно страхом потерять меня.

«Ты не представляешь, как больно было смотреть, что Дмитрий воспринимает тебя как должное, – шептал он в темноте, крепко прижимая меня к груди. – Я годами жил в его тени. Теперь я никому не позволю отнять тебя у меня».

Я думала, что его страх рождён любовью.

Я думала, он просто видел, как сильно меня ранили, и поэтому так чрезмерно опекал.

Теперь мой взгляд опустился к разделу комментариев.

Сотни анонимных незнакомцев набрасывались на жену.

«Автор прав, – гласил один из топовых комментариев. – Эта женщина явно всё ещё сохнет по своему бывшему. Если женщина побывала с подонком, она испорченный товар на всю жизнь».

«Измени ей в ответ, и вы будете в расчёте, – написал другой пользователь. – Покажи ей, что бывает с женщиной, которая держит бывшего в голове».

И двадцать минут назад автор поста ответил.

«Уже, – написал автор. – Я нашёл женщину, которая меня боготворит. Вернуть себе самоуважение – это невероятное чувство».

К горлу подкатила тошнота.

Я нажала на профиль анонимного автора.

Аккаунт был закрытым, но его последняя активность показывала, что двумя часами ранее он загрузил фотографию на местный городской форум.

Пост имел геотег: город Медный Пик, штат Красная Скала.

А Александр находился в Медном Пике в командировке, ведя переговоры о слиянии компаний.

Я открыла миниатюру.

Это был балкон отеля на рассвете с видом на заснеженные Зубчатые горы.

На стеклянных перилах стояла чашка чёрного кофе, а рядом лежала дорогая золотая перьевая ручка.

Ровно в шесть утра Александр написал мне со своего личного номера.

Я переключилась обратно на нашу переписку и открыла фотографию, которую он мне прислал.

Та же самая фотография.

Тот же ракурс.

Те же снежные вершины.

Та же золотая ручка с выгравированными на зажиме его инициалами.

Воздух на кухне, казалось, разом исчез, и мне стало нечем дышать.

Под этой фотографией в наших личных сообщениях он написал: «Доброе утро, моя прекрасная жена. Каждую минуту каждого часа я веду обратный отсчёт до того момента, когда снова смогу обнять тебя».

На форуме под идентичной фотографией он написал: «Проснулся в роскошном люксе, а рядом со мной лежит женщина, которая действительно меня понимает, которая ценит меня. Моя жена сейчас дома, вероятно, всё ещё фантазирует о моём старом добром друге. Тупая сука даже не догадывается».

Я смотрела на экран, пока в глазах не помутнело.

На протяжении двух лет Александр делился со мной каждой минутой своей жизни в исчерпывающих подробностях.

Фотографии обеда, посадочные талоны, бейджи с конференций, даже чеки – всё это он фотографировал для меня.

Всякий раз, когда я говорила ему, что не нужно отчитываться передо мной о каждой мелочи, он улыбался и целовал меня в лоб.

«Мужчина, который ничего не скрывает, – это единственный тип мужчины, который может быть верным, Елена, – всегда говорил он. – Я бы никогда не позволил тебе усомниться во мне ни на секунду».

Выходит, всё это было маскарадом и спектаклем.

Пока он посылал мне сладкие слова, он публиковал своё отвращение на потеху и насмешки всему интернету.

Я осела на кухонный табурет и дрожащими пальцами прокрутила историю его постов.

Каждый пост методично разбирал на части мои последние три года.

Холодный синий свет телефона разливался по столешнице, пока я читала слово за словом, сдирая, слой за слоем, каждую ложь, которую я когда-либо любила.

Книга Слишком поздно: Мой побег от мужа-тирана Глава 2

От лица Елены:

Самые ранние из этих постов были написаны почти год назад.

В ноябре прошлого года на его день рождения я четыре часа медленно тушила говяжьи рёбрышки.

Я украсила стол свежими цветами и испекла шоколадный торт с нуля.

В ту ночь Александр выложил фотографию стола на форуме.

«Жена сегодня приготовила ужин, – написал он. – Она выглядит такой довольной собой. А я мог думать только о том, сколько раз она, должно быть, готовила именно это блюдо для Дмитрия в колледже. Каждый кусок был на вкус как объедки другого мужчины».

Я до сих пор ясно помнила тот вечер.

Александр целовал мне руки, восторгался рёбрышками и настаивал, чтобы я шла отдыхать в гостиную, пока он до последней тарелки перемывал посуду.

Он улыбался мне из дверного проёма кухни и говорил, что встреча со мной – это самая большая удача, которая когда-либо случалась в его жизни.

Я продолжила листать.

В январе он написал длинный пост, осуждающий пароль на моём телефоне.

«Её пароль – 1014, – писал он. – 14 октября. Она говорит, что мы выбрали его, потому что это наша годовщина. Наша годовщина. Тот самый день, когда Дмитрий сделал ей предложение в домике у озера на глазах у всех наших друзей. Она клянётся, что это совпадение. Она что, держит меня за идиота? Каждый раз, когда я вижу, как она разблокирует этот телефон при мне, мне хочется разбить эту проклятую штуку о стену».

Мой пароль был 1014, потому что 14 октября мы стояли в мэрии и расписывались.

Я изменила его в день нашей свадьбы, чтобы отметить наше бракосочетание.

Он ни разу не спросил меня, почему я использую эти цифры.

Два года он просто позволял этой опухоли гнить в своей груди, обдумывая и раздувая унижение, которое сам же выдумал из ничего.

В феврале я слегла с тяжёлым гриппом и три дня пролежала в постели, дрожа от озноба.

Александр взял отгулы на работе, чтобы остаться дома и ухаживать за мной. Он варил мне суп, протирал лоб прохладными салфетками и придерживал мне волосы, когда меня тошнило.

Я плакала от благодарности и говорила себе, что я самая счастливая женщина на свете.

На форуме он написал: «Она больна и выглядит жалко. И именно мне приходится за ней убирать. Дмитрию она досталась молодой, упругой и полной энергии. А я получаю сломленную, рыдающую развалину. О чём я вообще думал, взваливая на себя эту обузу?»

Затем посты на какое-то время прекратились. Два месяца из этого периода он провёл в республике Южные Острова, и, по-видимому, даже его презрению требовалась публика.

Самый свежий пост перед поездкой в Медный был опубликован на прошлой неделе.

В тот день лило как из ведра. Моя машина заглохла возле продуктового магазина.

Александр полтора часа пробирался сквозь пробки в час пик, чтобы приехать за мной.

Он накинул мне на плечи своё сухое шерстяное пальто и стоял под проливным дождём, загружая продукты в багажник, промокнув до нитки.

Когда мы вернулись домой, я стянула с него мокрую одежду и целовала его холодные плечи.

Мы занимались любовью на ковре перед камином.

Я думала, что это была одна из самых романтичных ночей в нашем браке.

На форуме он опубликовал: «Сегодня вечером я играл роль галантного мужа, спасающего свою даму под дождём. Она купилась на это. Мы занимались сексом, но мне пришлось закрыть глаза, чтобы выдержать это. Всё, что я мог видеть, – это её под Дмитрием в их старой спальне. Прикасаясь к ней, я чувствую себя грязным».

Желчь подступила к горлу.

Я бросила телефон на столешницу и, спотыкаясь, побрела в ванную на первом этаже.

Я упала на колени перед унитазом, и меня рвало, пока внутри ничего не осталось.

Сухие рвотные позывы разрывали мне грудь.

Рёбра горели. Холодный пот пропитал заднюю часть шеи.

Каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждый нежный комплимент за последние два года разом сгнили в моей памяти, превратившись в гной.

Я заставила себя подняться, прополоскала рот у раковины и посмотрела на себя в зеркало.

Бледная. Глаза с красными ободками.

Щелчок замка нарушил тишину дома.

Из прихожей послышались тяжёлые шаги.

«Елена? – раздался голос Александра, тёплый и глубокий. – Милая, ты дома? Я поменял билет на более ранний рейс. Я не мог вынести мысли о целой ночи без тебя».

От звука его голоса у меня скрутило живот.

Я вытерла лицо полотенцем, толкнула дверь ванной и вышла в коридор.

Александр стоял у консоли в прихожей, бросая свою кожаную дорожную сумку на паркетный пол.

На нём был отлично скроенный тёмно-синий костюм, галстук ослаблен на воротнике.

Он выглядел красивым, элегантным и совершенно расслабленным.

В тот момент, когда он увидел меня, на его лице расплылась его фирменная нежная улыбка.

«А вот и ты, – сказал он, раскрывая объятия и направляясь ко мне. – Я так по тебе скучал».

Он протянул руки, чтобы заключить меня в объятия.

Я быстро отступила назад, дважды, пока мои лопатки не ударились о холодную стену.

Его руки застыли в воздухе.

Улыбка дрогнула, а затем сменилась выражением беспокойства.

«Что случилось? – спросил он, склонив голову. – Ты злишься, что я не сказал тебе о более раннем рейсе? Я хотел сделать тебе сюрприз».

Он снова протянул руку, кончиками пальцев пытаясь нащупать мой подбородок.

«Погода в Медном Пике была отвратительной, – продолжил он мягким тоном. – Весь день только бесконечные заседания совета директоров. Я мог думать только о том, как бы поскорее вернуться домой к тебе».

Я смотрела в его глубоко посаженные глаза.

На этом лице не было ни тени вины.

Если бы я не видела эти посты собственными глазами, я бы бросилась прямо в его объятия и извинилась за то, что ужин не готов.

«Кто она, Александр?» – спросила я.

Мой голос прозвучал ровно и сухо, без единой дрожи.

Александр нахмурился: «Кто есть кто? Елена, о чём ты говоришь?»

«Женщина, которая была в твоём номере сегодня утром, – сказала я, встретившись с ним взглядом и чеканя каждое слово. – Та, с которой ты переспал, чтобы вернуть своё драгоценное мужское достоинство. Разве не так?»

Книга Слишком поздно: Мой побег от мужа-тирана Глава 3

От лица Елены:

Тепло разом сошло с лица Александра, словно кто-то стёр его тряпкой.

Его поза изменилась.

Плечи опустились. Нетерпеливый, вернувшийся домой муж исчез.

Он сунул руки в карманы.

«Ты рылась в моих вещах?» – спросил он ровным и тихим голосом.

«Ты сам выложил всё это дерьмо на онлайн-форум, – сказала я, указав в сторону кухни. – То фото рассвета, которое ты прислал мне сегодня в шесть утра, теперь стоит в шапке твоего профиля. Ты правда думал, что никто в мире не сложит два и два?»

Александр стоял посреди прихожей.

Он не был выбит из колеи.

Он не извинился.

«Это фото было отправлено одиннадцати людям до восьми утра, – сказал он. – Хочешь сказать, кто из них это написал?»

«Ты с первого дня нашего знакомства ждал повода поверить в самое худшее обо мне. Поздравляю. Ты его нашёл».

Я прочитала строчку вслух: «Тупая сука ни о чём не догадывается».

Он долго смотрел на меня.

Он сунул руку в куртку и достал серебряный портсигар. Вытащил сигарету.

Он никогда не выкурил ни единой сигареты в этом доме.

Щёлкнула зажигалка. Кончик вспыхнул, и струйка серого дыма потянулась к нашему белому потолку.

«Значит, ты видела», – сказал он, как ни в чём не бывало.

«Никто из моих знакомых не читает эту помойку. Я не прятался от тебя. Я прятался от тех, чьё мнение имеет значение».

Я смотрела на него, впиваясь ногтями в ладони.

«Ты назвал меня поношенной вещью перед толпой незнакомцев, – сказала я, тяжело дыша. – Ты заявил на весь мир, что моё тело вызывает у тебя отвращение. Тогда зачем ты женился на мне, Александр? Ты стоял на коленях и умолял меня. Ты клялся, что любишь меня!»

Александр опустил взгляд на сигарету между пальцами, затем посмотрел на меня.

«Я действительно любил тебя, – ровно ответил он. – И всё ещё люблю, по-своему. Но ты понятия не имеешь, каково это – вступать в брак, зная, что тебе достались остатки чужого приза».

Он сделал ещё одну затяжку.

Затем, даже не опустив взгляд, он затушил горящий конец сигареты о старинную деревянную консоль, втирая тлеющий уголёк в полированное красное дерево.

Этот столик был первым предметом мебели, который мы купили вместе после медового месяца.

Он знал, что я обожаю винтажную мебель, и потратил три недели, прочёсывая блошиные рынки, чтобы найти его.

Теперь на гладком дереве зиял дымящийся чёрный кратер.

«Когда Дмитрий получил тебя, ты была чистой и целой, – сказал Александр, его голос был тихим и пропитанным ядом. – Твой первый раз достался ему. Твои лучшие годы достались ему. Я убирал за ним грязь, я вытирал твои слёзы, я купил тебе большой дом. И каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, что-то в моей голове кричит, что он был там первым».

«Я была с ним обручена, Александр! – мой голос сорвался от неверия. – Ты был его лучшим другом! Ты знал о нас всё ещё до того, как стал добиваться меня!»

«Знать – это одно. Жить с этим день за днём – совсем другое, – резко оборвал он, его глаза потемнели. – Мне потребовалось время, чтобы понять, что меня выставили дураком. Я отдал тебе всё, что имел, ничего не утаивая, и что я получил? Женщину, которая провела пять лет в постели другого мужчины. Это было несправедливо. Поэтому я свёл счёты в Медном Пике. Теперь мы квиты».

Из меня вырвался холодный, горький смешок.

«Свёл счёты? – переспросила я. – И ты думаешь, что, переспав с кем-то другим, ты вылечишь свой больной, извращённый комплекс неполноценности?»

«По крайней мере, теперь это кажется справедливым, – он даже не моргнул. – Ты не имеешь права стоять на моральном пьедестале и судить меня. Если бы ты не позволила Дмитрию испортить тебя тогда, мне бы не пришлось уравновешивать чаши весов».

Высокомерие в его голосе, такое тошнотворное, разрушило последние остатки моего горя.

«Я хочу развода, – я посмотрела ему прямо в глаза. – Собирай свои вещи и убирайся из моего дома».

Александр издал короткий, насмешливый смешок.

«Развода? – усмехнулся он. – И куда ты пойдёшь, Елена? Обратно к Дмитрию? Поэтому дата его помолвки стоит у тебя на пароле? Ты ведь только и ждала повода, чтобы броситься обратно в его объятия, не так ли?»

«Мой пароль – это наша годовщина, ты, жалкий трус! – закричала я на него. – Четырнадцатое октября – день, когда мы получили свидетельство о браке!»

Александр замер.

Когда до него дошёл смысл моих слов, его зрачки слегка расширились.

На секунду на его лице промелькнуло что-то похожее на панику, а затем его нелепая гордость разорвала её в клочья.

«Ну и что. Это не имеет значения, – сказал он, делая шаг ко мне. – Ты со мной не разведёшься. Я приютил тебя, когда у тебя ничего не было. Ты носишь мою фамилию, ты живёшь на мои инвестиции. Ты принадлежишь мне».

Он выбросил руку вперёд и сжал моё правое запястье, крепко, как железный наручник.

«Ты никуда не пойдёшь. Ты останешься прямо здесь, – сказал он, наклонившись близко, так что его дыхание коснулось моей щеки. – Мы переживём это. И тебе лучше научиться быть благодарной за ту жизнь, которая у тебя есть».

Я не раздумывала.

Я размахнулась левой рукой и влепила ему пощёчину со всей силы, что у меня была.

Звонкий хлопок разнёсся по прихожей.

Его голова дёрнулась в сторону.

Он отпустил моё запястье и медленно поднёс руку к краснеющей щеке.

Когда он снова повернулся ко мне, его глаза были пугающе пустыми.

Три года назад, на парковке у моей старой квартиры, именно такое выражение лица было у него за секунду до того, как он сломал Дмитрию нос одним ударом.

В тот год я наивно полагала, что он защищает мою честь.

Только сейчас я увидела всё в истинном свете: он метил свою территорию.

Я попятилась по коридору к гостевой комнате, скользнула внутрь и захлопнула тяжёлую дубовую дверь.

Его кулак ударил в дверь как раз в тот момент, когда я задвинула засов.

«Открой дверь, Елена, – раздался его пугающе спокойный голос с другой стороны. – Не доводи до греха».

Я не ответила.

Я сползла по двери и села, больно ударившись коленями о толстый ковёр.

Дрожа всем телом, я сунула руку в карман кардигана и вытащила белый тест на беременность, который спрятала там сегодня утром, ещё до того, как взяла в руки телефон.

Две чёткие, безжалостные полоски.

Я была беременна.

К горлу подступил всхлип, но я заставила себя проглотить его.

Я сжала пластиковую палочку обеими руками и переломила её пополам. Затем я разорвала обёртку в клочья и затолкала всё это на самое дно мусорного ведра.

Я не позволю этому ребёнку стать очередным оружием, которое он использует против меня.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Четыре года назад я вытащила из ледяного моря мужчину и назвала его Сашей. Мы жили в моем старом мотеле, и он клялся, что никогда меня не покинет.

Но однажды к нам подъехали шесть черных внедорожников. Оказалось, он — Александр Иванов, безжалостный наследник бизнес-империи, и он никогда не терял память.

Чтобы жениться на богатой наследнице, он решил избавиться от меня как от ненужной вещи. Он бросил мне миллиард рублей с жестоким условием: я должна выйти замуж за старого, разорившегося вдовца, чтобы Александр получил контроль над его грузовым маршрутом.

Когда я наотрез отказалась и попыталась сбежать, он холодно приказал своим телохранителям протащить меня по грязному причалу под проливным дождем.

Он не знал, что я уже носила под сердцем его ребенка.

На заднем сиденье его машины, корчась от боли в луже собственной крови, я потеряла нашего неродившегося малыша, пока он приказывал водителю ни за что не останавливаться.

Я до смерти не могла понять, как человек, которого я выхаживала четыре года, с которым делила постель и последнюю еду, мог оказаться таким расчетливым монстром, оценившим мою жизнь в графу расходов.

«Саша был временной мерой. Очнись, Анна».

Едва выжив, я оставила его кровавые миллиарды на больничном столе. С шестью тысячами рублей в кармане я купила билет в один конец, поклявшись, что собственными руками построю свою бизнес-империю и заставлю его пожалеть обо всем.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно, миллиардер: теперь я стала бесценной Глава 1

От лица Анны:
Море у берегов штата Прибрежный никогда не прощает ошибок. Я усвоила это ещё в детстве – в тот год, когда мои родители вышли в море на лодке для ловли омаров и не вернулись. Октябрьским утром четыре года назад прилив выбросил мужчину на камни позади мотеля «Морской причал».
В нижней части его левого бока зияла пулевая рана, забитая солью и песком. Его пальто насквозь пропиталось тёмно-красной кровью, а пульс на холодной челюсти был таким слабым, что я едва могла его нащупать.
Я в одиночку втащила его по гравийной дорожке. Я привела врача на пенсии, жившего в конце улицы, и он зашил рану прямо на моем кухонном столе, не задав ни единого вопроса.
Когда пять дней спустя мужчина очнулся, его серые глаза были пусты. Он не помнил своих родителей. Не помнил, где его дом. Он не помнил даже собственного имени. Я указала на Восточный океан за окном и назвала его Сашей.
Саша остался.
Он научился латать оштукатуренные стены и менять лопнувшие от мороза медные трубы, а также научился вести бухгалтерию мотеля долгими, скудными зимами. Руки, которые никогда в жизни не прикасались к гаечному ключу, огрубели от мозолей. И всё же что-то в нем никак не вписывалось в этот замкнутый городок. Он двигался с лёгким, отточенным изяществом и свободно говорил по-французски.
Более того: когда местный застройщик попытался влезть и захватить рыбацкие причалы, Саша составил ответный иск, и менее чем за сорок восемь часов, к выходным, юристы застройщика ретировались вместе со всеми своими портфелями.
Полгода спустя юридическая фирма того застройщика в городе Сосновый получила официальный запрос от прокурора штата Столичный с вопросом о том, кто подготовил документы. Саша взял грузовик и исчез на два дня. Вернувшись, он сказал лишь, что ездил посмотреть лодку. После этого он перестал ездить в город по тем дням, когда приходила почта.
Жители городка решили, что он – беглая акула с Уолл-стрит. Его прошлое меня не касалось.
На второй год после того, как он поправился, стоя на деревянном причале позади мотеля, он согнул кусок серебряной проволоки в кольцо и надел мне на палец.
«Мне не нужно ничего из того, что мог бы предложить внешний мир, Анна, – сказал он, плотнее запахивая моё шерстяное пальто, чтобы защитить от пронизывающего северо-восточного ветра. – Всё, чего я хочу, находится в этом мотеле. Всё это – в тебе. Я никогда не уйду».
И я ему поверила.
А затем, однажды во вторник днем, мечта разбилась вдребезги. Колонна из шести чёрных внедорожников с хрустом проехала по гравийной дорожке и раздавила деревянные ящики для цветов, которые я сама покрасила той весной.
Мужчины в тёмно-серых костюмах и с наушниками высыпали наружу и оцепили вестибюль. Из головной машины вышла высокая блондинка в белом кашемировом пальто и чёрных солнцезащитных очках.
Это была Виктория Смирнова, дочь судоходного магната из района Островной, и она прилетела в округ Озерный за два дня до прибытия колонны. Семейный траст семьи Смирновых владел достаточным количеством привилегированных акций, чтобы гарантировать ей место за любым столом, накрытым семьей Ивановых, и она никому не позволяла об этом забыть. Мать Александра выбрала её для него много лет назад, когда ни у кого из них ещё не было права голоса; о помолвке должны были объявить на осеннем гала-вечере, и Виктория уже начала говорить «наш дом», имея в виду его.
Она нашла его так, как деньги всегда находят людей: она купила информацию. Клерк в фирме в городе Сосновый, ответившей на письмо прокурора штата, продал ей ксерокопию договора об оказании юридических услуг за один миллион двести тысяч рублей, а частный детектив отсчитал оттуда мили. У него на это ушло одиннадцать дней.
Я была в прачечной и складывала полотенца для гостей, когда услышала тихие голоса, доносившиеся из кабинета. Я пошла по коридору и остановилась перед потёртой деревянной дверью, которая была приоткрыта. Саша стоял за моим столом, но его осанка полностью изменилась.
Спина была прямой, подбородок слегка вздернут; от мягких, нежных манер, к которым я привыкла за четыре года, не осталось и следа.
Телохранитель докладывал пониженным голосом: «Совет директоров единогласно проголосовал за ваше возвращение. Они даже не стали утруждать себя формальным голосованием».
Голос Саши был холодным и таил в себе угрозу. «Они думали, что смогут ликвидировать активы в городе Южный Порт. Я вернул себе пятьдесят один процент голосующих акций. Враждебное поглощение завершено».
Я стояла, прислонившись к оштукатуренной стене, прикрыв рот рукой, а моё сердце трепетало, как птица. Виктория стояла напротив него, неторопливо разглядывая свой маникюр.
«А как же хозяйка мотеля, Александр? – Кислая, язвительная улыбка скривила уголок её рта. – Ты не можешь привести какую-то девку, которую подобрал на пляже, на благотворительный вечер в следующем месяце. В этот вечер объявят о нашей помолвке. Если твоя мать увидит её рядом с тобой во время тоста, у неё прямо на месте случится сердечный приступ, а твоя сестра будет только рада этому».
Александр не колебался ни секунды.
«Всё улажено, – сказал он лёгким, небрежным тоном человека, планирующего вывоз мусора. – Я поручил юристам учредить траст на миллиард рублей. Для женщины её происхождения этого хватит на несколько жизней. Кроме того, Борису Кузнецову нужна покорная жена, чтобы вести хозяйство, а его маршруты прибрежных рефрижераторных перевозок как раз являются узким местом на нашей линии Восточного побережья. Теперь его векселя у нас. Эта компания не дотянет до весны».
Он помолчал, затем продолжил: «Вместо того чтобы проглотить грузовую компанию Кузнецовых целиком и потратить два года на суды с профсоюзом и местной элитой в городе Сосновый, я передам ему тихую, послушную жену и использую этот брак, чтобы поманить его коммерческим кредитом, дабы он продолжал ходить в море для нас. Её будущее устроено, а наш судоходный маршрут под контролем. Убьем двух зайцев».
«Траст с условием о вступлении в брак, – сказала Виктория и рассмеялась. – Это самое хладнокровное из всего, что я от тебя слышала».
«Юристы составили его так намеренно, – Александр дважды постучал пальцем по столу, как он всегда делал, когда уже принял решение. – Траст выплачивает средства только замужнему бенефициару. Если к сорока годам она всё ещё будет не замужем, основная сумма вернется в фонд Ивановых, и ей не достанется ничего, кроме ежегодного пособия. В браке же деньги остаются на коротком поводке. Борису нужна жена, трасту нужен муж, а мне нужен судоходный маршрут. Никто в этой комнате не питает романтических иллюзий на этот счет».
Мой телефон лежал в кармане фартука. Большой палец нашёл кнопку записи ещё до того, как я что-либо решила, и маленькая красная точка загорелась и осталась гореть. К горлу подкатила тошнота.
Мой желудок скрутило – не только от удара, но и из-за новой жизни, тихо растущей внутри меня. Два дня назад в клинике в городке Долинный медсестра подтвердила то, о чём я уже догадывалась, но ещё никому не говорила вслух.
Я вцепилась в дверной косяк так, что побелели костяшки пальцев. Четыре года. Он знал своё имя все эти четыре года и позволял мне называть его Сашей. Он никогда не терял его. Он лишь одолжил его мне.
Пока его семья рвала друг друга на части из-за миллиардов, он в безопасности лежал в моей постели, ожидая, когда они придут и заберут его. Я сжала телефон в руке, прижала его к бедру и толкнула дверь. Петля взвизгнула, разорвав тишину.
Александр обернулся. Наши взгляды встретились, и в его глазах не было ни паники, ни проблеска вины. Он просто убрал телефон и пододвинул ко мне толстую синюю кожаную папку по исцарапанному дубовому столу.
«Значит, ты слышала», – Его голос был бесстрастным.
«Миллиард рублей, – сказала я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, но безуспешно; мой голос дрожал. – И Борис Кузнецов».
«Борис – уважаемый человек с именем, Анна, – сказал Александр, делая шаг ко мне. – Грузовая компания Кузнецовых работает в городе Сосновый уже тридцать лет. Никто в доках не ведет дела, не сняв шляпу перед Кузнецовыми. Сейчас у него туго с наличными, но как только будут влиты средства твоего траста, эта небольшая трудность сойдет на нет. Тебе больше никогда не придется гнуть спину, управляя этим мотелем. Траст будет выплачивать тебе тридцать миллионов рублей в год. Для тебя это лучший из возможных финалов».
«Лучший финал? – оцепенело повторила я, глядя на проволочное кольцо на своей левой руке. – А как же человек, который клялся, что никогда не покинет этот причал? Он мёртв?»
Александр взглянул на кольцо, затем поднял глаза на меня. Он смотрел на меня так, как смотрят на статью расходов.
«Саша был временной мерой, – сказал он, и каждое слово хлестало меня, как пощёчина. – У Саши не было ни денег, ни власти, ни будущего. Я – Александр Иванов. Моя жизнь принадлежит совету директоров группы компаний Ивановых, а не пятикомнатному мотелю в штате Прибрежный. Очнись, Анна. Подпиши соглашение, выходи замуж за Бориса и живи безбедной жизнью».
Я сорвала проволочное кольцо с пальца. Подошла к столу и с силой швырнула его прямо на синюю папку.
«Мне не нужен твой миллиард рублей, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – И я никогда не выйду замуж за Бориса Кузнецова».
Александр посмотрел на скрученную проволоку и едва заметно покачал головой.
«Оставь его или выбрось, мне всё равно, Анна, – сказал он, поворачиваясь, чтобы взять своё пальто. – Юристы займутся документами. Свадьба в пятницу, в доме Кузнецовых. Не усложняй себе жизнь больше, чем необходимо».
«Убирайся из моего кабинета», – сказала я.
В углу Виктория громко и презрительно рассмеялась.
«Посмотрите на эту маленькую хозяйку мотеля, – сказала она, подходя и становясь рядом с Александром, её голос был пропитан пренебрежением. – Она и правда думает, что у неё есть выбор. Александр, твоя машина ждет. Оставь остальной мусор уборщикам».
Я подошла к двери, распахнула её настежь и указала на улицу.
«Вы оба, – сказала я тихим, ровным голосом, – убирайтесь. Немедленно».
Александр задержался на пороге. Он посмотрел на меня на одно короткое мгновение, словно ища в моем лице что-то знакомое, а затем зашагал по гравию, не оглядываясь.
Виктория последовала за ним и, проходя мимо, нарочно задела меня плечом.
«Бедняжка, ты была всего лишь крышей, под которой он укрылся от бури, – прошептала она мне на ухо. – Не льсти себе мыслью, что ты когда-либо была его целью».
Я захлопнула дверь и задвинула засов. Ноги подкосились, и я сползла по двери вниз, свернувшись калачиком и прижав колени к груди. Мои дрожащие руки легли на живот. В комнате пахло солью и хвоей, а теперь ещё и дорогим одеколоном, которым пользовался Александр, – запахом, которому здесь никогда не было места.
Снаружи одна за другой хлопали тяжёлые дверцы машин. Через окно я смотрела, как Александр достал из кармана золотую зажигалку и прикурил тёмную сигару – за четыре года я ни разу не видела, чтобы он курил.
Саша, которого я знала, ненавидел запах табака. Мужчина на улице выдохнул густое облако в серое прибрежное небо, совершенно равнодушный к руинам, которые оставлял позади.
Виктория стояла рядом с ним, указывая в сторону шоссе и быстро говоря. Александр кивнул своему начальнику службы безопасности – широкоплечему, коротко стриженному мужчине.
«Проследите, чтобы у Кузнецовых всё было готово к пятнице, – голос Александра отчётливо донёсся сквозь тонкое стекло. – Как только она поймёт, что бежать некуда, она одумается».
Взревели моторы, колонна умчалась вдоль побережья, и поднятая ею пыль осела на моих увядающих гортензиях. Я взяла со стола синюю папку. Открыла её, и строчка за строчкой мелкого шрифта поплыли у меня перед глазами.
Миллиард рублей сопровождался жестокими условиями: до конца жизни не сказать ни слова прессе; больше никогда не ступать на землю штата Столичный или города Южный Порт; моё официальное место жительства привязывалось к старому дому Бориса на целых десять лет, а ежегодные выплаты прекращались в день расторжения брака – к дому, который вместе со складом грузовой компании Кузнецовых и грузовиками-рефрижераторами уже давно был заложен группе компаний Ивановых.
Если бы я нарушила хоть один пункт, вся сумма вернулась бы в фонд Ивановых, и я осталась бы должна разорительную неустойку.
Это был не подарок. Это был тюремный срок, выплачиваемый в рассрочку. Затем в парадную дверь резко постучали. Я посмотрела в глазок.
На крыльце стоял Борис в ярко-жёлтом дождевике.

Книга Слишком поздно, миллиардер: теперь я стала бесценной Глава 2

От лица Анны:
Борис держал в одной руке бумажный пакет из местной пекарни, а в другой – красную бархатную коробочку.
Когда я отперла дверь, он снял свою промокшую шляпу. Он выглядел измождённым, на его обветренном лице читался каждый из его пятидесяти пяти лет.
«Анна, – сказал Борис ровным и нерешительным тоном. – Можно мне войти на пять минут?»
«Нет, – ответила я, всё ещё упираясь рукой в дверь. – Что бы Александр тебе ни наговорил, Борис, этого не будет».
Борис вздохнул и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуть плечо в продуваемую сквозняками прихожую. Он поставил красную бархатную коробочку на стойку регистрации.
«Александр Иванов позвонил мне в офис сегодня в шесть утра, – сказал Борис, глядя на свои сильно поношенные ботинки. – Он выкупил закладную на мою транспортную компанию. Долг за три моих грузовика-рефрижератора теперь тоже в его руках. Если я не подпишу свидетельство о браке до пятницы, первым делом в понедельник утром он объявит меня банкротом и заберёт грузовики».
Я пристально посмотрела на него, чувствуя, как холодный воздух просачивается сквозь щели в двери.
«Значит, ты согласился купить меня, чтобы спасти свои грузовики?» – требовательно спросила я.
Лицо Бориса залилось краской стыда, но челюсти остались упрямо сжатыми.
«Анна, у меня в штате двадцать четыре местных жителя, которые кормят свои семьи на эту зарплату, – сказал Борис в своё оправдание. – Моя дочь этой осенью поступает в колледж. Я похоронил жену два года назад и всё ещё расплачиваюсь за это с больницей. В моём возрасте я не могу позволить себе обанкротиться. Я не могу начать всё сначала. Предложение Александра – тридцать миллионов рублей коммерческого кредита в тот момент, когда будет подписано свидетельство. Он говорит, что это даст тебе дом, а мне – жену».
«Я не кусок прибрежной недвижимости, Борис, – сказала я, повышая голос. – Мне двадцать восемь. Ты старше, чем был мой отец, когда умер».
«Я не буду тебя обижать, – сказал Борис, делая шаг ближе. – Можешь занять гостевое крыло. Живи своей жизнью. Но свадьба должна состояться. Иванов не оставляет человеку места для торга, а ты знаешь его характер».
«Человека, которого я знала, звали Саша, – сказала я, чувствуя, как сжимается грудь. – Я не знаю этого монстра, который скупил твои долги».
Борис потянулся к моей руке; я отбросила её.
«Анна, будь благоразумна, – взмолился Борис. – Ты держишься за убыточный мотель, который едва сводит концы с концами летом. Приближается зима. Чем ты собираешься его отапливать? Возьми трастовый фонд. Живи спокойно. Это лучшее предложение, которое ты когда-либо получишь».
«Убирайся, – сказала я, схватив красную бархатную коробочку и швырнув её на гравийное крыльцо. – Забирай свой хлеб и уходи с моей земли, или я вызову шерифа Новикова».
«Новиков тебе не поможет, – сказал Борис, отступая под моросящий дождь. – Два часа назад Иванов сделал огромное пожертвование в окружной фонд поисково-спасательных работ. Весь город говорит о его щедрости. Никто не пойдёт против него ради тебя».
Я захлопнула дверь и снова заперла её на ключ.
Я не плакала.
Времени на слёзы не было. Я взяла синий кожаный контракт, сложила его пополам и быстро вышла к своему пикапу. Я поехала прямо в гавань. Полевой офис международной компании Ивановых располагался в прибрежном яхт-клубе.
Охранник на воротах попытался меня остановить, но я проехала на своём ржавом «Форде» прямо через шлагбаум и криво припарковалась поперёк двух мест, предназначенных для руководства. Я бегом взлетела по каменным ступеням к зданию клуба.
Александр стоял на террасе второго этажа в окружении четырёх мужчин в сшитых на заказ костюмах, а двое местных членов городского совета смеялись над чем-то, что он сказал.
В правой руке он держал хрустальный стакан с янтарным скотчем. Я прошла прямо по коридору и вышла на террасу. Смех мгновенно стих.
Члены совета окинули взглядом мои покрытые грязью рабочие ботинки и выцветшую фланелевую рубашку, затем с неловкостью покосились на Александра. Александр не шелохнулся. Он сделал медленный глоток своего напитка и поставил стакан на стеклянные перила.
«Анна, – сказал он, его голос был тихим и невозмутимым. – Тебе не следовало приезжать сюда на этой развалюхе. С неё капает масло по всей подъездной дорожке клуба».
Я вытащила толстый контракт из-под мышки и с силой ударила им его в грудь. Тяжёлые страницы ударились о его тёмный шёлковый галстук и разлетелись, порхая по полированному тиковому полу.
«Я никогда не подпишу твои бумаги, – сказала я громко, достаточно громко, чтобы услышали все на террасе. – И я никогда не выйду замуж за Бориса».
Александр даже не взглянул на страницы на полу. Он смотрел на меня со слабым, усталым раздражением, как взрослый смотрит на ребёнка, закатившего истерику.
«Борис приходил к тебе, – констатировал Александр. – Он объяснил условия».
«Ещё как объяснил – он сказал, что ты шантажируешь его коммерческим кредитом! – выпалила я в ответ. – Ты покупаешь мне мужа, потому что боишься, что твои светские друзья спросят, почему женщина, которая четыре года стирала твои рубашки, всё ещё живёт в десяти милях от твоего летнего поместья!»
Один из членов совета откашлялся и отступил к стеклянным дверям. Александр не повернул головы; он просто поднял руку и отпустил их.
«Дайте нам пять минут», – приказал он.
Они юркнули внутрь, как испуганные мыши, и задвинули за собой стеклянную дверь. Александр подошёл ко мне и остановился меньше чем в полуметре.
«Думаешь, дело в моей репутации, Анна? – пробормотал он. – Дело в том, чтобы сохранить тебе жизнь. Ни образования, ни семьи, достойной этого названия, не к кому обратиться, ты держишься за мотель, закладная на который стоит больше, чем само здание. Я даю тебе один миллиард рублей. Для такой, как ты, это целое состояние, которое обеспечит твою семью на несколько поколений».
«Такой, как я? – выплюнула я. – Той, кто вытащил тебя из моря? Той, кто одну за другой вытаскивал иголки морского ежа из твоей воспалённой спины, пока ты кричал во сне? Той, кто шесть недель кормил тебя картофельным супом с ложечки, потому что из-за лихорадки ты был слишком слаб, чтобы держать ложку?»
«И я плачу тебе за суп, – холодно сказал Александр. – Считай это двести пятьдесят миллионов рублей в год за услуги сиделки. Ни одной сиделке на этой планете ещё никогда так хорошо не платили».
Я подняла руку и дала ему пощёчину. Звук удара разнёсся по пустой террасе, как щелчок кнута.
Голова Александра дёрнулась вправо.
Он не закричал.
Он просто медленно повернул лицо обратно. На его скуле проступил слабый красный след, но его глаза были чёрными, как холодный кремень.
«Самое позднее – утро пятницы, – сказал Александр, его голос был пугающе спокойным. – Если ты не будешь стоять в часовне Кузнецовых, я добьюсь того, чтобы рыболовные лицензии твоего дяди были изъяты, а каждый твой живой родственник в этом округе лишился своего имущества. Ты выйдешь замуж за Бориса, Анна. Потому что я считаю, что так будет лучше для тебя, и потому что никто и никогда не говорил мне “нет”».
Я отступила назад, увеличивая расстояние между нами.
«Ты трус, Александр Иванов, – тихо сказала я. – Когда ты был просто человеком с пулей в боку, в тебе было больше мужского».
Я повернулась, быстро спустилась по лестнице, завела пикап и уехала, ни разу не взглянув в зеркало заднего вида.

Книга Слишком поздно, миллиардер: теперь я стала бесценной Глава 3

От лица Анны:
Солнце ещё даже не село, а городок уже душил меня. В продуктовом магазине госпожа Фёдорова не смотрела мне в глаза, пробивая на кассе галлон цельного молока.
Она пробормотала себе под нос, что её племянника только что наняли садовником в усадьбу Ивановых за две тысячи пятьсот рублей в час. Менее чем за двенадцать часов весь город был куплен.
Когда я вернулась в мотель «Морской причал», мой дядя Вадим сидел на деревянных ступеньках перед офисом и курил дешёвую сигарету.
Вадим был младшим братом моего отца.
За последние двадцать лет он успел прогореть с магазином наживки и бизнесом по продаже подержанных лодочных моторов, гоняясь за быстрой наживой и теряя всё до копейки. Он поднял на меня взгляд, и его слезящиеся глаза были полны жадности.
«Анна, сегодня днём на мой причал заходил адвокат Александра, – сказал Вадим, стряхивая пепел на мою гравийную дорожку. – Говорит, ты подняла шум из-за сделки с Гарнером. Устраиваешь проблемы по всему городу».
«Иди домой, Вадим». Я не смотрела на него; я направилась прямо к двери.
«Он также сказал мне, что Иванов хочет купить этот участок под частную пристань, – произнёс Вадим, следуя за мной внутрь. – Говорит, если я смогу уговорить тебя переписать документы на собственность, мне полагаются комиссионные. Ты всё ещё должна мне полтора миллиона с тех пор, как три зимы назад у тебя провалилась крыша».
Я остановилась посреди тесного вестибюля. Неоновая вывеска «ЕСТЬ СВОБОДНЫЕ НОМЕРА» в окне слабо гудела. Мои родители купили это место в 1985 году.
Я провела здесь всё своё детство – красила ставни, натирала сосновые полы, смотрела на туман, наползающий со стороны залива.
Мы с Сашей потратили целых две недели, вырезая новую деревянную вывеску для подъездной дорожки из цельного куска выброшенного на берег кедра. Мы вырезали буквы вместе, штрих за штрихом: МОТЕЛЬ «ЯКОРЬ» – АННА И САША.
«Ты хочешь этот мотель, не так ли, Вадим?» – я повернулась к нему, мой голос был холоден.
Вадим замер, не донеся сигарету до рта.
«Что?»
«Я продам тебе документы сегодня вечером, – сказала я без тени теплоты в голосе. – Пять миллионов наличными. Ты берёшь на себя ипотеку в три миллиона, которая всё ещё числится за банком. Мы едем в окружное управление прямо сейчас и бросаем документы о передаче прав в ночной ящик».
Неприкрытая жадность зажглась в глазах Вадима. Для застройщика один только участок стоил бы двадцать миллионов.
«Пять? – он прищурился, глядя на меня. – Где я, по-твоему, найду пять миллионов наличными в восемь часов вечера?»
«У тебя под полом спрятано четыре миллиона со страховки за яхту, – ровным тоном сказала я. – И ещё один миллион в сейфе в магазине рыболовных снастей. Наличные, сейчас. Иначе я сжигаю документы и ухожу».
Вадим не проронил больше ни слова. Он вылетел оттуда как сумасшедший, в ужасе от того, что я могу передумать до того, как он вернётся с деньгами.
Я прошла в маленькие жилые комнаты за стойкой регистрации и вытащила из шкафа брезентовую спортивную сумку. Три шерстяных свитера, две пары джинсов, мамин серебряный медальон, пять пар тёплых носков. Я не взяла ничего, к чему прикасался Саша. Фланелевые рубашки, которые он носил, остались на вешалках; вырезанная им деревянная морская птица осталась на подоконнике; кожаный пояс для инструментов, который он купил с первой зарплаты за случайные подработки, остался на своём крючке.
В четверть десятого Вадим вернулся, неся потрёпанный металлический ящик для инструментов, набитый двухтысячными и десятитысячными купюрами. Мы подписали документы о передаче прав за кухонным столом под голой лампочкой.
Рука Вадима всё это время дрожала, он был уверен, что я в любую секунду приду в себя и пойму, как много теряю.
«Девочка, ты сошла с ума, – пробормотал Вадим. Какое-то мгновение он просто стоял там, держа документы, и его голос звучал тонко и странно: – Это было место моего брата. Я никогда не имел на него никаких прав. – Затем он сунул их в карман и не стал смотреть на меня. – Александр заплатил бы тебе сотни миллионов».
«Иди сними вывеску, – сказала я, застёгивая сумку. – Сегодня же вечером».
«Почему?»
«Потому что здесь никогда не жил никто по имени Саша», – ответила я.
Я бросила ящик для инструментов на пассажирское сиденье пикапа и вышла через заднюю дверь. Я достала телефон и набрала номер, по которому не звонила три года.
«Дарья?» – спросила я, когда она ответила на четвёртый гудок.
«Анна? – раздался голос Дарьи Васильевой, чёткий и уверенный сквозь шум далёкого города. – Боже, Анна! Почему ты звонишь так поздно? Что-то случилось?»
Дарья была моей соседкой по комнате в муниципальном колледже Соснового до того, как переехала на запад. Теперь она работала генеральным менеджером роскошного бутик-отеля в центре города Западная Бухта.
«Мне нужно уехать из штата Прибрежный, – спокойно сказала я. – Можно я перекантуюсь у тебя на диване недельку?»
Дарья не стала спрашивать, что произошло. Она не спросила, почему мой голос звучит так глухо.
«У меня есть свободная комната в квартире в районе Верхний Холм, – сразу же ответила Дарья. – А наш ночной аудитор как раз вчера уволился – можешь выйти на работу в понедельник. Как ты доберёшься сюда?»
«Сегодня ночью, – сказала я. – Я позвоню тебе, когда доберусь до города Южная Гавань».
Я повесила трубку и поехала прямо к коммерческим грузовым докам к северу от залива.
Я знала капитана Петрова. Он был другом моего отца и дважды в неделю водил незарегистрированное маленькое грузовое судно между нашим полуостровом и канадской границей.
Он перевозил пиломатериалы, оборудование и всё, что было по сезону. И он никогда не проверял список пассажиров. Я припарковала пикап за рядом ржавых контейнеров на Четвертом пирсе.
К тому времени дождь лил маслянистыми стенами. Капитан Петров стоял у погрузочной рампы своего грузового судна со стальным корпусом, проверяя крепления на грузе.
«Григорий!» – крикнула я, натягивая капюшон.
Старик обернулся, и раскачивающийся галогенный рабочий фонарь осветил его обветренное лицо.
«Анна Попова? Что ты здесь делаешь в такой шторм?»
«Мне нужно уплыть, Григорий. – Я отсчитала десять десятитысячных купюр из пачки, которую взяла из ящика для инструментов перед уходом из мотеля, и вложила их ему в руку. – Отвези меня в город Холодный Ручей. Сегодня ночью».
Григорий посмотрел на деньги, затем на единственную спортивную сумку у меня на плече.
«Семья Ивановых перекрыла мост на шоссе Номер Один, – вполголоса произнёс Григорий. – Час назад шериф Новиков лично приходил в будку начальника порта. У него была твоя фотография. Сказал, что у тебя какой-то нервный срыв, что ты представляешь опасность для самой себя и что тебе нельзя покидать округ».
На мгновение я не могла заставить свою руку выпустить деньги.
Александр уже перекрыл дороги.
«Я в своём уме, Григорий, – сказала я, подавшись вперёд и понизив голос. – Ты знал моего отца. Ты знаешь, что я не сумасшедшая. Если я останусь здесь, меня заставят выйти замуж за человека, которого я не хочу».
Григорий смотрел на меня целых три секунды. Он сплюнул немного жевательного табака в воду, долго смотрел на деньги и взял их. «Твоему отцу было бы за меня стыдно», – сказал он и дёрнул подбородком в сторону трапа.
«Спускайся в машинное отделение, под крышку люка, – грубо сказал Григорий. – За корпус генератора. Отплываем через пятнадцать минут».
Не успела я ступить на стальной трап, как два ослепительных луча дальнего света прорезали темноту и осветили весь причал.
Чёрный Кадиллак Эскалейд промчался по затопленным выбоинам и с визгом затормозил боком у въезда на Четвертый пирс.
Двери распахнулись.
Александр широким шагом вышел под проливной дождь. На нём даже не было пальто. Ветер и дождь за считанные секунды промочили его белую рубашку, прилепив её к груди.
Позади него на деревянный пирс ступили двое вооружённых телохранителей в тактических куртках.
«Отойди от этой лодки, Анна». Низкий, властный голос Александра чётко прорезался сквозь завывающий ветер.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В день нашей свадьбы Александр, самый грозный мафиозный дон в городе, установил для меня жестокое правило.

«За каждую минуту твоего опоздания я буду вычитать пятьдесят тысяч рублей».

Четыре года он безжалостно списывал деньги за любую задержку, а когда мой отец оказался при смерти, и вовсе заблокировал мои счета в наказание за «нарушение дисциплины».

Я звонила ему семь раз подряд, умоляя прислать медицинский конвой, но он раздраженно бросил трубку, потому что его любовница пожаловалась на боль в животе.

Пытаясь добраться до больницы в ледяной шторм, я попала в жуткую аварию.

В ту ночь я потеряла отца и ребенка на седьмой неделе, о существовании которого даже не подозревала.

А позже я увидела выписки с его счетов: пока я умоляла врачей спасти мою семью, Александр переводил любовнице миллионы просто в качестве извинений за то, что заставил ее ждать.

Он с маниакальной точностью высчитывал каждую мою секунду, но годами оплачивал роскошную жизнь и опоздания другой женщины.

Глядя на испачканную моей кровью справку о выкидыше и свидетельство о смерти отца, я поняла, что моя любовь превратилась в пепел.

Я перевела ему обратно все его деньги до последней копейки и передала документы о расторжении брака.

Пришло время самому безжалостному человеку в городе узнать, каково это — стоять на коленях и умолять о времени, которого у него больше нет.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для раскаяния жестокого дона Глава 1

От лица Екатерины:
Экран моего телефона мигнул зелёным: Перевод выполнен успешно. 2 000 000 рублей.
Дверь ванной открылась. Александр вышел, низко повязав полотенце на бёдрах, с его тёмных волос капала вода.
Он взглянул на уведомление в своём телефоне и издал тихий насмешливый смешок.
«Ты и правда учишься послушанию», – протянул он.
Я смотрела на мужчину, которого любила четыре года.
Я вспомнила, как в первый год нашего брака он летел на своём частном самолёте сквозь бурю только потому, что у меня была высокая температура.
Но того нежного мужчину давно заменил холодный, расчётливый незнакомец, стоящий передо мной.
Я вырвалась из воспоминаний и заблокировала экран телефона. «Я выплатила свой долг».
Он небрежно бросил в меня своё влажное полотенце.
В прошлом я бы бросилась ловить его, в ужасе от того, что вода испортит паркет и заставит его нахмуриться.
На этот раз я не пошевелилась. Мокрое полотенце с тяжёлым стуком упало к моим ногам.
Ухмылка Александра исчезла. Его челюсти сжались. «В последнее время ты стала довольно вспыльчивой, Екатерина».
Прежде чем он успел развить эту тему, зазвонил мой телефон. Звонили из больницы.
«Госпожа Волкова, состояние вашего отца ухудшилось. Снимки показывают разрыв аневризмы после кровоизлияния в мозг. Нам нужно немедленно оперировать, но требуется залог в пятнадцать миллионов рублей».
У меня кровь застыла в жилах. Я проверила свой личный счёт. У меня оставалось всего шесть миллионов триста тысяч рублей.
Когда мы поженились, Александр потребовал, чтобы я перевела все свои сбережения и доходы в совместный трастовый фонд Семьи. Он контролировал главный доступ; мне выдавали только карманные деньги.
Я протянула ему сообщение из больницы. «Переведи десять миллионов с совместного счёта. Считай это кредитом».
Александр даже не взглянул на экран. Он небрежно налил себе стакан виски.
«Как только твой отец оказался в больнице, ты вдруг вспомнила о семейном трасте? – усмехнулся он. – Два года назад ремонт дома твоей семьи тоже был “чрезвычайной ситуацией”. Чрезвычайные ситуации твоей семьи обходятся довольно дорого».
«Мои деньги тоже на этом счёте», – сказала я дрожащим голосом.
Он взял свой телефон и открыл приложение калькулятора. Звук постукивания был мучительно громким в тихом пентхаусе.
«Ты опоздала на наш праздничный ужин в честь годовщины на сорок минут. Это два миллиона рублей, – холодно подсчитал он. – А вчера вечером ты опоздала домой на тринадцать минут. Это ещё шестьсот пятьдесят тысяч рублей. Я их даже ещё не вычел».
«Александр, мой отец ждёт спасительной операции!»
«Я никогда не говорил, что не заплачу. – Он положил телефон, его тёмные глаза впились в мои с леденящей душу властностью. – Но правила есть правила, Екатерина. Каждый раз, когда у тебя возникает чрезвычайная ситуация, ты думаешь, что являешься исключением из законов Синдиката».
Он затаил обиду из-за свадебной шутки четырёхлетней давности, используя её как оружие, пока мой отец умирал.
Я не сказала больше ни слова. Я схватила свою сумку и направилась к двери.
Внезапно играя роль заботливого мужа, Александр снял моё пальто с вешалки и накинул мне на плечи. Он даже поправил воротник своими пальцами с идеальным маникюром.
«На улице ледяной дождь. Надень это, – пробормотал он, его дыхание коснулось моего уха. Затем его тон упал до смертоносного шёпота: – Комендантский час в одиннадцать. Каждая минута твоего опоздания – это ещё пятьдесят тысяч рублей».
Как только моя рука коснулась дверной ручки, его телефон звякнул.
Это было голосовое сообщение от Валерии. Громкость была достаточно высокой, чтобы я могла услышать её приторно-сладкий, ноющий тон.
«Александр, я не хочу сегодня возвращаться в свою пустую квартиру».
Александр даже не колебался. Он мгновенно набрал ответ: «Тогда не возвращайся. Я приеду составить тебе компанию».
Горький привкус наполнил мой рот. Я захлопнула за собой дверь, выходя под ледяной ливень.
Я заплатила больнице свои шесть миллионов триста тысяч рублей. Я позвонила своей лучшей подруге, Светлане, которая примчалась с пятью миллионами наличными.
Этого всё равно было недостаточно.
В отчаянии я пошла к подпольному брокеру в трёх кварталах оттуда и заложила винтажные часы моего дедушки – единственную семейную реликвию, которая у меня осталась.
Брокер нерешительно посмотрел на меня. «Продавать это сейчас – огромная потеря. Вы уверены?»
«Да. Мне нужны наличные немедленно», – настояла я.
Мне следовало бы догадаться. Брокер был связан с Синдикатом. Менее чем через десять минут после того, как деньги поступили на мой счёт, зазвонил мой телефон.
«Ты продала часы? – голос Александра был низким, яростным рыком, от которого обычно трепетали взрослые мужчины. – Пришли мне адрес. Я прикажу своим людям выкупить их обратно».
«Это было моё право – продать их».
«Если тебе нужны были деньги, почему ты просто не вернулась и не поговорила со мной нормально? – прорычал он. – Тебе обязательно было закладывать свои вещи только для того, чтобы насолить мне?»
Он замолчал, его тон снова сменился на эту высокомерную, снисходительную манеру растягивать слова. «Просто покорись, Екатерина. Умоляй меня о прощении. Когда это я когда-либо по-настоящему бросал тебя в беде?»
Он всегда так делал. Он толкал меня на край обрыва, ожидая, пока я сломаюсь и начну умолять. Как только я покорялась, он вёл себя как великодушный бог, проявляющий милосердие.
«В этом нет необходимости», – сказала я совершенно безжизненным голосом. Я повесила трубку.
Ровно в 23:01 мой экран загорелся.
[Опоздание на одну минуту. Вычет 50 000 рублей.]
В 23:02.
[Опоздание на две минуты. Вычет 100 000 рублей.]
Я перевела телефон в беззвучный режим и сидела у постели отца, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его грудь, пока не рассвело.
В 7:00 утра на моём экране появилось последнее уведомление.
[Опоздание на 480 минут. Общий штраф: 24 000 000 рублей. Недостаточно средств на следующий месяц. Долг будет перенесён.]
Я пережила самую длинную ночь в своей жизни, наблюдая, как мой отец цепляется за жизнь. И за это я теперь была должна самому безжалостному мафиозному дону двадцать пять миллионов рублей.

Книга Слишком поздно для раскаяния жестокого дона Глава 2

От лица Екатерины:

Резкий свет люминесцентных ламп в реанимации мерцал над головой.

Мой отец открыл глаза на короткое, мучительное мгновение.

Его слабая рука потянулась ко мне и сжала моё запястье с неожиданной силой.

«Иди домой, Екатерина, – его голос был сухим и хриплым. – Иди в дом, который не принадлежит этой Семье».

Он снова закрыл глаза, пока аппараты пищали в ровном, пугающем ритме.

Он знал.

Он продал свою легальную пекарню, чтобы купить мне безопасное убежище, потому что считал Александра благородным человеком.

Теперь он знал горькую правду.

В коридоре эхом раздались тяжёлые шаги.

Это был консильери Александра в сопровождении двух вооружённых охранников.

Он даже не взглянул на моего отца. Вместо этого он протянул мне папку в кожаном переплёте.

Внутри лежал бланк признания долга перед Синдикатом.

Итоговая сумма внизу ошеломляла: 41 784 000 рублей.

«Сюда входят вчерашние штрафы, а также пени задним числом за каждое мелкое нарушение за последние четыре года», – сухо констатировал консильери.

«Подпишите, госпожа Екатерина. Босс говорит, что это просто формальность, чтобы приучить вас к дисциплине».

Я смотрела на холодные, жёсткие цифры, и кровь стыла в жилах.

«Александр с такой же точностью отслеживает время Валерии?» – спросила я.

Консильери отвёл взгляд в молчаливом подтверждении.

В девять часов вечера приехал Александр.

Он принёс с собой контейнер навынос с первоклассной кашей с морепродуктами из моего любимого ресторана.

Он открыл крышку и аккуратно разложил приборы.

«Ты ведь ничего не ела весь день? Сначала поешь, а потом подпиши ведомость».

«Мой отец только что перенёс серьёзную операцию», – сказала я глухим голосом.

«Именно поэтому я подождал до этого момента, чтобы прийти», – Александр пододвинул ко мне ручку.

«Подпиши, и я переведу пять миллионов рублей на его лечение. Я не буду просто стоять и смотреть, как страдает твой отец».

«Ты хочешь, чтобы я признала долг в размере более сорока миллионов рублей в обмен на пять миллионов?»

«Ты правда думаешь, что я буду преследовать тебя из-за сорока миллионов?» – он нахмурился, явно теряя терпение.

«Я хочу, чтобы ты уважала правила. Признай их, и мы забудем об этом».

Внезапно мой отец начал сильно кашлять во сне. Мониторы истошно запищали.

Я в панике вскочила, но ноги подкосились.

Александр инстинктивно протянул руку и поймал меня за талию.

«Осторожнее, – пробормотал он. – Ты вообще не спала прошлой ночью?»

Как только врач подтвердил, что состояние моего отца стабилизировалось, Александр взглянул на свои дорогие часы.

«Девять сорок семь. Иди домой, собери вещи и поспи. Если приедешь до десяти, я не оштрафую тебя за опоздание».

Прежде чем я успела ответить, из конца коридора донёсся плаксивый женский голос.

«Александр, я жду тебя уже семь минут. Здесь очень холодно».

Валерия.

Александр обернулся и подошёл, чтобы взять её зонт. Её дизайнерское пальто было слегка влажным.

Он достал из кармана салфетку и осторожно стёр капли дождя с её плеча.

«Моя вина. Прости, что заставил тебя ждать».

Секунду спустя телефон Валерии звякнул. Она посмотрела на экран и хихикнула.

«Триста пятьдесят тысяч рублей за семь минут? Я просто жаловалась, тебе не обязательно было мне платить».

Александр передал зонт своему охраннику: «Я заставил тебя ждать. Справедливо, что я компенсирую это».

Я опустила взгляд на долговую ведомость на сумму 41 784 000 рублей в моей сумке.

Тошнотворное осознание полностью отбило у меня аппетит.

Я взяла тёплый контейнер с кашей с морепродуктами и бросила его прямо в мусорное ведро.

Александр краем глаза заметил это движение.

Он резко обернулся и, увидев выброшенный контейнер, сжал челюсти в безмолвной, взрывной ярости.

Я не смотрела на него. Я отвернулась и прижалась руками к холодному стеклу реанимации.

В ту ночь я не поехала домой.

Ровно в полночь мой доступ к платежам из совместного траста Семьи был приостановлен.

В час ночи система безопасности поместья удалила мои биометрические отпечатки пальцев из замков пентхауса.

Тут же пришло сообщение от Александра.

«Подчинись моим правилам, и двери откроются. Голодай сегодня ночью, если хочешь закатывать истерики».

Светлана, которая пришла составить мне компанию, сильно нахмурилась, прочитав это сообщение.

«Он не пускает тебя в твой собственный дом, лишает денег и велит голодать? Он чудовище».

Внезапно двери реанимации распахнулись. Оттуда выбежал врач.

«У вашего отца снова открылось кровотечение! – крикнул он. – Нам нужен срочный перевод, прямо сейчас!»

Книга Слишком поздно для раскаяния жестокого дона Глава 3

От лица Екатерины:
Снаружи бушевала жестокая буря.
Новая больница находилась в нескольких милях отсюда, и моему отцу требовался специализированный бронированный медицинский конвой, чтобы пережить эту поездку.
Я достала телефон и попыталась зайти в приложение диспетчерской службы Семьи.
«Действие учётной записи приостановлено», – высветилось на экране. Александр аннулировал мой доступ.
Я проглотила свою гордость и закипающую ненависть, набирая его личный номер.
Когда он наконец ответил, на заднем фоне грохотали тяжёлые басы. Люди громко смеялись.
«Александр, пожалуйста, – взмолилась я срывающимся голосом. – Мне нужен бронированный конвой. Отца необходимо перевезти, иначе он умрёт».
На том конце провода хихикнула женщина, и этот звук пронзил меня прямо в грудь. У Валерии был день рождения.
«Ты драматизируешь, Екатерина». Голос Александра звучал холодно и скучающе.
«Ты просто пытаешься привлечь моё внимание, потому что тебе закрыли доступ. Научись уважать моё время, и я буду уважать твоё».
Он повесил трубку прежде, чем я успела снова начать умолять.
Принимающая больница требовала, чтобы я была там до десяти часов и подписала формы согласия на экстренное хирургическое вмешательство.
Поблизости не было ни одного такси.
В полном отчаянии я выбежала под проливной дождь и остановила частного таксиста, предложив ему сто тысяч рублей наличными, чтобы он рискнул поехать по затопленным улицам.
Из-за ослепляющего ливня безрассудный водитель не смог чётко разглядеть перекрёсток.
Фургон службы доставки проехал на красный свет.
От удара меня с силой отбросило на перегородку такси, а затем выбросило через разбитое боковое окно.
Я ударилась о мокрый асфальт, и тошнотворный хруст моих рёбер отдался в ушах сквозь шум дождя.
Ужасающий треск раздался в правой ноге, когда кость полностью сломалась, и глубоко внизу живота вспыхнула жгучая боль.
Место аварии находилось всего в нескольких кварталах от принимающей больницы. Спустя несколько минут парамедики погрузили меня в машину скорой помощи и помчались в отделение неотложной помощи.
Дрожащими, окровавленными пальцами я достала свой разбитый телефон. Мне нужно было, чтобы он прислал частную травматологическую бригаду Синдиката. В государственной больнице творился хаос, а я истекала кровью.
Я позвонила Александру. Отклонено.
Я позвонила снова. Отклонено.
Я звонила ему семь раз, пока надо мной выла сирена скорой помощи.
На седьмой раз он наконец ответил.
«Перестань мне звонить, Екатерина. Твои истерики портят весь вечер».
Связь оборвалась.
Несколько часов спустя я сидела в инвалидном кресле в отделении неотложной помощи, мои рёбра были забинтованы, а тело кричало от невыносимой боли.
Я подписала формы согласия на операцию отца ручкой, которая скользила в моей собственной засохшей крови.
Бледный рассвет пробивался сквозь окна больницы.
Александр уверенным шагом вошёл в отделение неотложной помощи, выглядя безупречно, совершенно нетронутый бурей.
Он остановился, когда увидел моё избитое лицо, порванную одежду и инвалидное кресло.
На секунду его высокомерная маска спала, обнажив проблеск искреннего шока.
Затем, так же быстро, его челюсти сжались.
«Посмотри, что ты с собой сделала, только чтобы пойти мне наперекор», – усмехнулся он.
Он положил мне на колени розовую кондитерскую коробку. Это были остатки торта с дня рождения Валерии.
Он достал из кармана ручку и бросил больничный счёт поверх коробки с тортом.
«Больница требует ещё десять миллионов рублей. Подпиши счёт, и я его оплачу».
Прежде чем я успела ответить, медсестра назвала моё имя.
Я покатила кресло в смотровую, оставив Александра и его оскорбительный торт позади.
Акушер-гинеколог посмотрела на результаты моих анализов, в её глазах читалась глубокая жалость.
«Травма от аварии была слишком серьёзной, – мягко сказала она. – Мне очень жаль. У вас произошёл полный выкидыш. Вы были на седьмой неделе».
«Беременна?» – я замерла. Это слово эхом отдалось в ушах, совершенно чужое, совершенно опустошающее.
Я была беременна?
Моя дрожащая рука медленно опустилась на забинтованный, покрытый синяками живот.
«У вас началось сильное кровотечение после поступления, и УЗИ это подтверждает… – голос врача звучал так, словно доносился из-под воды. – Физический удар стал главной причиной».
Семь недель.
Семь недель назад Александр обнял меня сзади, от него едва уловимо пахло виски.
«Давай заведём ребёнка, Екатерина», – прошептал он мне в волосы.
Я рассмеялась, дразня его: «Я думала, ты ненавидишь, когда люди отнимают твоё время?»
Он поцеловал меня в шею, его голос был невероятно нежным: «Наш собственный ребёнок – это не “люди”».
Значит, внутри меня действительно росла крошечная жизнь.
Малыш, о существовании которого я даже не подозревала.
Он появился тихо, лишь для того, чтобы погибнуть сегодня ночью в эту отчаянную, ледяную бурю.
Погибнуть из-за того, что его собственный отец отказался ответить на мой призыв о помощи.
Слёз не было.
Горе было слишком огромным, слишком удушающим. Оно сомкнулось на моём горле, как тиски, не давая вырваться ни единому крику.
Холодный, надломленный смех вырвался из глубины моих лёгких.
Я сложила испачканное кровью медицинское заключение.
Я засунула его на самое дно сумки, хороня своего нерождённого ребёнка вместе с моим разбитым сердцем.
Я выехала на кресле обратно в зал ожидания.
Стул рядом со столиком был пуст. Розовая коробка с тортом стояла в одиночестве.
Экран засветился от сообщения Александра.
«У Валерии болит живот, и я везу её на осмотр. Съешь торт и поразмысли о своих эгоистичных истериках сегодня вечером».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В течение семи лет мой муж, безжалостный босс мафии Виктор, обожал доказывать преступному миру мою преданность. На каждую годовщину он вручал мне фальшивые документы о разводе.

Но на нашу восьмую годовщину указ о расторжении брака оказался настоящим. Виктор уже поставил свою размашистую подпись, а его подруга детства Жанна сидела рядом и нетерпеливо спрашивала, когда она наконец сможет стать новой донной.

Оказалось, что все эти годы Виктор и его капо тайно записывали мои отчаянные, полные слез мольбы. Они использовали мои нервные срывы как ежедневное развлечение, делая огромные ставки в подпольном тотализаторе на точную минуту, когда я сломаюсь. И сейчас Виктор смотрел на меня с высокомерной ухмылкой, ожидая, что я порву бумаги, упаду на колени и буду умолять его остаться.

Глядя на его самодовольное лицо, я вдруг осознала всю чудовищность происходящего. То, что приносило ему удовольствие, никогда не было моей любовью — это было лишь жалкое зрелище того, как я раз за разом теряла свое достоинство ради его больных игр.

Вместо ожидаемых слез я спокойно взяла черную ручку и твердо расписалась на самой последней странице.

«Она может остаться, а ты ищи кого-нибудь другого для своих ставок».

Я стянула с пальца усыпанное бриллиантами обручальное кольцо, бросила его на стол и навсегда шагнула в ледяную ночь.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Я ухожу навсегда Глава 1

От лица Анны:
Виктор уставился на бриллиантовое кольцо на столе. Краткая вспышка шока в его тёмных глазах быстро сменилась холодной, насмешливой ухмылкой.
«В этом году ты устраиваешь настоящее шоу, Анна», – протянул он, откидываясь на спинку стула.
Он искренне верил, что я просто проверяю, блефует ли он.
Он щёлкнул пальцами.
Чиновник Трибунала, который ждал в тени, чтобы зафиксировать мой обычный срыв, немедленно шагнул вперёд.
«Оформите это прямо сейчас, – приказал Виктор, не сводя с меня пристального взгляда в ожидании, что я запаникую и остановлю его. – Посмотрим, как долго она сможет продолжать этот спектакль».
Чиновник взял подписанный указ и опустил свою тяжёлую металлическую печать.
Громкий стук эхом разнёсся по мёртвенно-тихой комнате.
«Это инициирует обязательный тридцатидневный Период неприкосновенности Синдиката, – объявил чиновник. – На тридцатый день Клятва на крови будет навсегда расторгнута».
Виктор ждал моих слёз. Он ждал, что я сорвусь и извинюсь за то, что опозорила его перед всеми.
Вместо этого я даже не моргнула. Я не проронила ни единой слезы.
Я просто повернулась к нему спиной и направилась к тяжёлым двойным дверям.
Челюсть Виктора сжалась.
Он последовал за мной из особняка в ледяную ночь Северограда, издав резкий, высокомерный смешок.
«Ты и недели не протянешь без защиты Семьи, Анна».
Он даже не оглянулся, шагая к ожидающему его бронированному внедорожнику. Жанна следовала за ним по пятам, скользнув на заднее сиденье с торжествующей ухмылкой.
Тяжёлая дверь захлопнулась, и кортеж умчался, оставив меня стоять в одиночестве на ледяном ветру.
Я взяла такси обратно в поместье. Измученная и совершенно оцепеневшая, я провела ночь в гостевой комнате.
На следующее утро я собрала простую сумку.
Мне нужно было лишь забрать свои паспорта и шкатулку с драгоценностями моей покойной матери из главной спальни, прежде чем уйти навсегда.
Когда я спустилась по лестнице и направилась к кухне, воздух наполнился запахом горького эспрессо тёмной обжарки.
Жанна стояла у мраморного островка, заваривая эспрессо для Виктора.
Виктор сидел на барном стуле, пододвигая к ней по столешнице толстый блокнот в кожаном переплёте.
«Входи в курс дела», – небрежно приказал Виктор.
Я сразу узнала этот блокнот. Это был мой тщательно написанный от руки журнал.
В нём были заключены семь лет моей жизни.
В нём были подробно описаны точные протоколы безопасности Виктора, специфические медицинские потребности для его старых огнестрельных ранений и имена всех врагов, желавших его смерти.
Я провела бесчисленное множество бессонных ночей, составляя его, только чтобы обеспечить его безопасность.
Теперь же он передавал мои кровь и пот другой женщине, словно это было дешёвое руководство по эксплуатации.
Жанна провела пальцами с идеальным маникюром по обложке.
Она подняла взгляд и улыбнулась мне, а в её глазах мелькнул ядовитый блеск.
«Не волнуйся, Анна, – мягко сказала Жанна, безупречно играя роль невинной преемницы. – Я хорошо о нём позабочусь вместо тебя».
Виктор встал и жестом велел Жанне следовать за ним. Он направился прямиком в главную спальню.
Я тихо последовала за ними. Мне просто нужно было забрать свои вещи из гардеробной.
Но когда я вошла, Виктор намеренно смахнул рукой всё с моего туалетного столика.
Он смахнул мои дорогие флаконы с уходовой косметикой и наш свадебный портрет в рамке в картонную коробку для мусора на полу.
Стекло разлетелось вдребезги. Звук был резким и окончательным.
Он не просто освобождал место.
Он намеренно уничтожал мою территорию, жестоко продавливая мои границы, чтобы посмотреть, насколько сильно я прогнусь.
Он подошёл к электронной панели на двери спальни.
Схватив Жанну за руку, он прижал её большой палец к биометрическому сканеру. Замок пискнул, загоревшись зелёным.
Он протянул ей тяжёлый латунный запасной ключ.
«Эта комната пока твоя», – сказал Виктор громким голосом, убеждаясь, что я услышала каждый слог.
Я прошла мимо них к сейфу в гардеробной.
Я ввела свой код, достала паспорта и бархатную шкатулку с драгоценностями и положила их в свою сумку.
Я не взглянула на разбитую фотографию. Я не проронила ни единой слезы.
Когда я вышла обратно, Виктор стоял в центре комнаты.
Его руки были скрещены на груди, а тёмные глаза прожигали меня насквозь.
Он ждал, что я закричу. Он ждал, что я буду драться с Жанной за своё место.
Я просто прошла мимо него к двери.
«Ты просто уйдёшь, как трусиха?» – рявкнул Виктор.
Его голос хлестнул, как кнут, а его жестокая забава наконец-то сменилась нетерпением.
«Не думай, что игра в холодность заставит меня бегать за тобой».
Я остановилась в дверях; холодное безразличие, разливающееся в груди, образовало непробиваемый щит.
«Ты слишком много надумываешь, Виктор».

Книга Слишком поздно для сожалений: Я ухожу навсегда Глава 2

От лица Анны:

Я бросила тяжёлую связку ключей от поместья на отполированный серебряный поднос в фойе.

Металл резко звякнул о поверхность, звеня с оттенком необратимости.

Я вышла за парадные двери и не оглянулась.

Не успела я даже дойти до улицы, как мой телефон завибрировал от уведомления из зашифрованной сети Синдиката.

Виктор тут же открыл новый тотализатор в публичном канале.

Некоторые капо ставили на то, что я приползу обратно через три дня. Другие – что я не продержусь и недели.

Виктор лично принял их ставки, бросив на кон тридцать миллионов рублей.

Его сообщение появилось в чате, сочась абсолютным высокомерием.

«Она не продержится и Период неприкосновенности».

«Как только она поймёт, что на этот раз я не собираюсь её уговаривать, она сама вернётся».

Я смотрела на светящийся экран, и моё сердце совершенно онемело.

Я взяла такси до мрачной окраины города и приехала в пыльное, заброшенное убежище, которое когда-то принадлежало моим родителям.

Воздух внутри был спёртым, тяжёлым от запаха застарелой плесени и запустения.

Я провела всю вторую половину дня, оттирая потёртые полы и вещь за вещью раскладывая свой скудный багаж.

В тот же вечер на моём экране высветилось личное сообщение от Виктора.

«Завтра вечером ужин Семьи в родовом особняке. Будь там в семь. Тебе нужно официально передать свои обязанности Жанне».

Я спокойно вымыла покрытые волдырями руки, на следующий день надела простое чёрное платье и вызвала машину.

Родовой особняк возвышался на холмах, словно массивная каменная крепость.

Я вошла в огромную столовую и тут же как вкопанная замерла на месте.

Жанна сидела на моём стуле.

Это было место супруги, прямо по правую руку от Виктора – место, которое я занимала семь лет как его верная жена.

Ирина, мать Виктора, сидела на противоположном конце длинного стола из красного дерева.

На ней была строгая шёлковая блузка с высоким воротником, и она смотрела на меня с абсолютным, нескрываемым презрением.

«Садись туда, Анна», – приказала Ирина, указывая костлявым, усыпанным драгоценностями пальцем в дальний конец стола, прямо у распашных кухонных дверей.

«Жанна официально присоединяется к Семье. Ты знаешь здешние правила, сначала обучи её».

Я подошла с высоко поднятой головой и заняла пустое место.

Дерево было жёстким и нарочито неудобным.

Виктор взял со стола тяжёлую книгу в кожаном переплёте и небрежно бросил её передо мной.

Это была главная бухгалтерская книга Семьи, где вёлся учёт союзов и подношений.

«Обучай Жанну, – приказал Виктор, с высокомерной непринуждённостью откинувшись на спинку стула. – Покажи ей, как должна вести себя жена дона».

Жанна сложила на столе руки с безупречным маникюром и одарила меня широкой, до тошноты невинной улыбкой.

«Мне так не терпится учиться, Анна. Какие подарки любит мама? И какой чай пьёт советник?»

Виктор сидел рядом с ней, и казалось, он наслаждается тем, как меня заставляют учить кого-то другого, как занять моё место.

Ирина резко махнула одной из горничных.

Горничная подбежала, неся хрустальный графин с марочным красным вином.

Она налила самый первый бокал и протянула его прямо Жанне.

Это было Право первого бокала. Священный ритуал Семьи, предназначенный только для признанной хозяйки дома.

Жанна держала хрустальный бокал, её лицо залилось румянцем, когда она посмотрела на Виктора.

«Могу ли я называть их мамой и папой, прямо как Анна?»

Виктор даже не взглянул на меня. Он просто улыбнулся и сказал: «Конечно».

Все ждали, что я их остановлю, но вместо этого Виктор пододвинул ко мне свой пустой бокал.

«Ты лучше всех знакома с этикетом, Анна. Покажи ей, как подавать вино».

Я взяла тяжёлый серебряный графин, не проронив ни слова, налила тёмную жидкость в его бокал и снова села.

«Тебе больше не нужно меня просить».

Жестокая ухмылка на губах Виктора слегка померкла.

«Не используй молчание как своё новое оружие».

«Чем больше ты притворяешься, что тебе всё равно, тем больше это доказывает, что ты просто ждёшь, когда я начну тебя уговаривать».

Наконец подали ужин, и вся Семья окружила Жанну разговорами.

Горничные вынесли большие, дымящиеся серебряные чаши.

Самым первым блюдом, которое поставили передо мной, был густой сливочный биск из лобстера.

Моё горло сжалось от чистой паники.

Вся Семья уже семь лет знала, что у меня сильная, опасная для жизни аллергия на моллюсков.

Я подняла глаза на Ирину. Она была занята тем, что резала свой стейк, полностью игнорируя мой взгляд.

Мгновение спустя Жанна издала тихий, нежный вздох.

«Ох, в этом ризотто трюфельное масло. Я очень не люблю трюфели».

Ирина тут же щёлкнула пальцами.

«Отнесите это обратно на кухню. Переделайте всё блюдо для Жанны».

Горничные в панике бросились убирать тарелки.

Я сидела в мёртвой тишине, глядя на свою пустую, опасную тарелку.

Когда мучительный ужин подошёл к концу, прибыл фотограф для традиционного портрета Семьи.

Все собрались перед массивным, ревущим камином.

Ирина перевела на меня свои холодные глаза.

«Сними рубиновый браслет хозяйки рода, Анна. Пусть Жанна наденет его на несколько минут, чтобы фотография выглядела законченной».

Я посмотрела на своё запястье.

Тяжёлый старинный браслет из золота и рубинов подарили мне в день свадьбы. Я носила его каждый божий день на протяжении семи лет.

Не успела я и слова сказать, как Виктор встал прямо передо мной и схватил меня за запястье.

Он медленно потянул браслет вниз.

Металл грубо царапнул по кости, оставив синяки на костяшках пальцев и злую красную царапину на моей бледной коже.

Он лишь проверил, не откололись ли рубины, а затем лично надел бесценную реликвию на запястье Жанны.

«Просто опусти голову и извинись. Как только всё закончится, я, естественно, верну его тебе».

Фотограф попросил всех встать поближе друг к другу.

Жанна встала прямо рядом с Виктором.

Остальные родственники задвигались, физически оттесняя меня назад плечом к плечу, пока меня полностью не вытолкнули из кадра.

Сверкнула ослепительная вспышка.

Я достала телефон из кармана, открыла групповой чат Семьи и молча нажала «Покинуть».

Книга Слишком поздно для сожалений: Я ухожу навсегда Глава 3

От лица Анны:

Я шла по потрескавшемуся тротуару к местной аптеке, когда телефон завибрировал в моей ладони.

Это было сообщение от Виктора.

«Тебе обязательно всё так усложнять? Твой выход из группового чата выставляет Семью в дурном свете».

«Когда ты придёшь умолять, чтобы я принял тебя обратно, не жди, что я буду уговаривать тебя, как раньше».

Я заблокировала экран, сунула телефон в карман и толкнула заляпанные стеклянные двери аптеки.

Мне просто нужно было купить базовые продукты и баночку дешёвого обезболивающего от пульсирующего синяка, расцветающего на костяшках пальцев.

Я положила свои скудные покупки на кассу и протянула кассирше гладкую чёрную кредитную карту.

Терминал пискнул – раздался резкий, диссонирующий звук отказа.

«Отклонено», – сказала кассирша, едва взглянув на меня мёртвыми, усталыми глазами.

Я нахмурилась, в животе сжался холодный узел: «Попробуйте ещё раз, пожалуйста».

Она провела картой снова. Тот же резкий писк эхом разнёсся по тихому проходу.

Выйдя из очереди, я быстро открыла банковское приложение.

Каждый офшорный счёт, связанный с Семьёй, был заморожен.

На экране высветилось ещё одно сообщение от Виктора.

«Хочешь поиграть в независимую женщину? С сегодняшнего дня сама оплачивай своё выживание».

«И не пытайся снова испытывать меня совместными счетами».

Я выключила телефон, не предложив ему никаких объяснений и не потребовав восстановить мне доступ.

Шёл пятнадцатый день Периода неприкосновенности. Ровно половина срока.

Я не возвращалась в поместье и не просила у Виктора ни копейки.

Позже он через кого-то передал мне, что некоторые мамины украшения и личные вещи всё ещё находятся в поместье, и велел приехать забрать их.

Войдя в огромную гостиную, я как вкопанная застыла на месте.

Просторная комната была полна друзей, которые годами участвовали в подпольном тотализаторе.

Никакие украшения меня не ждали.

Вместо этого прямо в центре комнаты стоял массивный экран проектора, хорошее вино и торт с надписью: «Расчёт за четвёртый год».

Виктор сидел в центре дивана и, улыбаясь, попросил меня сначала посмотреть видео за последние три года.

В первом ролике я плакала, разрывая в клочья фальшивое соглашение о разрыве, а Виктор стоял рядом и смеялся вместе со своими людьми.

Во втором ролике Жанна сидела прямо на руках у Виктора, а я с красными, опухшими глазами умоляла его остановиться.

В третьем ролике я дрожала и рыдала перед всей Семьёй, вынужденная признаваться в любви, пока Виктор и его люди смеялись над моим срывом.

Капо пересматривали эти кадры, словно спортивный матч.

Они смеялись, обсуждая точные минуты, когда я срывалась каждый год, и гадая, в какой день я буду плакать и умолять Виктора на этот раз.

Виктор не сводил глаз с моего лица.

Он ждал, что я потеряю контроль, как и всегда.

Я развернулась, чтобы уйти, и только тогда он заговорил, медленно и опасно растягивая слова.

«В этом году ты хорошо играешь».

«В прошлом ты бы хотя бы расплакалась и спросила, люблю ли я тебя всё ещё».

«А теперь ты даже бережёшь слёзы».

Я спросила его: «Видео закончились?»

Подумав, что я наконец-то готова сдаться, он нажал на пульт и пододвинул ко мне официальное заявление.

«Если ты признаешь перед всеми, что любишь меня так сильно, что потеряла достоинство, и что добровольно участвовала во всех этих играх, я отзову разрыв».

В заявлении было сказано:

«Я подала на разрыв только потому, что ревновала и не могла смириться с проигрышем».

«Я приношу извинения Жанне. Я умоляю Виктора дать мне ещё один шанс любить его, даже если мне придётся остаться в поместье всего лишь в роли покорной любовницы».

Как по команде, Жанна села рядом с ним, дав до тошноты мягкий, фальшиво-заботливый совет.

«Виктор, может быть, Анна и правда восприняла шутку слишком всерьёз».

Виктор лишь резко рассмеялся.

«Если бы она действительно хотела уйти, её бы не так сильно волновало, что подумают другие».

«Она сейчас не плачет, потому что ждёт, что я буду уговаривать её на глазах у всех».

Он указал на строку для подписи в самом низу заявления.

«Подпиши».

«Признай, что ты просто не могла смириться с проигрышем, и я дам тебе выход».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ